Les fouets et les cravaches sont l’un des symboles les plus emblématiques de l’équitation, mais compte tenu de la manière dont ils sont parfois utilisés, c’est presque dommage. Un fouet ou une cravache peut être un outil utile s’il est utilisé à bon escient. Inversement, ils peuvent être des instruments de torture s’ils sont utilisés sous l’effet de la colère ou de la coercition. Il y a certainement une bonne et une mauvaise façon d’utiliser ces aides artificielles. Il n’est pas nécessaire d’aller bien loin pour constater qu’une cravache est surutilisée ou utilisée de manière inefficace.
Correctement utilisé, un fouet est une extension de votre bras ou de votre jambe. Si votre cheval est entraîné à avancer en main avec une tape sur le dessus de la hanche, ce signal peut également être utilisé lorsque vous êtes à cheval pour renforcer vos aides de jambe et d’assise. Si votre cheval est un peu paresseux, la simple présence de la cravache suffit souvent à le motiver à prêter plus d’attention à vos indications. Quelques coups de cravache peuvent suffire à encourager un cheval récalcitrant à avancer ou à pousser un cheval hésitant à traverser un pont ou un cours d’eau. Le fouet peut également être utilisé pour encourager un cheval à faire plus d’efforts à l’approche d’un saut ou simplement à marcher droit dans un champ rempli d’herbe luxuriante plutôt que de baisser la tête pour voler des bouchées pendant que vous montez. L’important est de s’assurer que vous n’utilisez la cravache qu’en dernier recours.
Mauvais usage et abus
Si toutefois vous vous retrouvez à utiliser une cravache pour faire plus que taper sur votre cheval, vous risquez d’en abuser et d’effrayer votre cheval ou de le rendre belliqueux. Les personnes qui utilisent des cravaches pour essayer d’intimider les chevaux s’aperçoivent qu’elles peuvent aggraver le problème. S’il s’agit de faire traverser un ruisseau à un cheval, le frapper avec un fouet peut le rendre encore plus anxieux, car le cheval associe le fait d’être frappé à la traversée effrayante d’un cours d’eau. Cela le rendra encore plus hésitant à traverser l’eau la prochaine fois que vous sortirez. Frapper un cheval peut être contre-productif. Un cheval ne doit jamais être frappé assez fort pour laisser une marque sur la peau ou le pelage. Une tape est acceptable, mais si vous utilisez tout votre bras pour appliquer la cravache, vous en faites probablement un mauvais usage.
Utilisation d’un fouet depuis le sol
Lorsque vous êtes au sol, vous pouvez utiliser une cravache pour indiquer à votre cheval de faire un pas en avant tout en le menant, et la cravache vous permet d’aller plus loin vers l’arrière pour taper sur la hanche du cheval. Un geste rapide de la cravache devant le visage de votre cheval peut faire s’arrêter et prêter attention à un cheval récalcitrant. En utilisant la cravache de cette façon, vous gardez une distance de sécurité avec votre cheval et vos mains sur la ligne de conduite. Pour le travail au sol, une longue cravache de dressage, une baguette « TTeam » ou un « bâton de carotte » sont les outils les plus faciles à utiliser.
Le fouet est une aide très utile à la longe et la plupart des indications que vous donnerez se feront par l’intermédiaire du fouet de longe. Le fouet de longe ne touche jamais le cheval, mais il est lancé ou pointé, en fonction de ce que vous demandez à votre cheval.
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Monter à cheval avec une cravache
Depuis la selle, la cravache renforce vos aides à la jambe et au siège. Lorsqu’un cheval est léthargique ou hésitant, appliquez d’abord les aides naturelles – jambes, siège et mains – pour lui demander d’avancer. Si vous sentez que le cheval ne prend pas le signal au sérieux, tapez légèrement pour lui demander de se réveiller. Cela doit être fait instantanément, afin que le cheval associe l’action de la cravache aux aides des jambes et de l’assise. La tape doit passer derrière votre jambe, et c’est l’une des raisons pour lesquelles les cravaches de dressage sont plus longues que les cravaches d’équitation.
Les cravaches sont un peu plus courtes et sont utilisées pour taper sur l’épaule du cheval, plutôt que de passer derrière la jambe du cavalier. Pour taper plus en arrière, le cavalier doit tenir les rênes d’une main tout en utilisant l’autre pour passer derrière la jambe du cavalier ou les fesses du cheval.
Les fouets ou les cravaches utilisés pour dresser un cheval peuvent être tenus d’un côté ou de l’autre du cheval, en fonction de la jambe que vous souhaitez cibler. Si votre cheval a l’habitude de se dérober, vous pouvez porter une cravache du côté où il se dérobe pour lui rappeler de rester droit. Cependant, n’oubliez jamais d’utiliser d’abord les aides à la jambe et à l’assise, même pour corriger un cheval qui se dérobe. Il est très facile de se fier à des aides artificielles telles que les fouets sans apprendre à utiliser correctement les aides naturelles. Dans les concours, il y a un bon et un mauvais côté pour porter un fouet, alors vérifiez les règles du concours pour votre discipline particulière. Par exemple, de nombreuses personnes dressent leurs chevaux avec des cravaches de dressage, mais les cravaches ne sont pas autorisées dans la plupart des épreuves de dressage.
Comment tenir la cravache
Pour tenir correctement une cravache pendant l’équitation, la poignée de la cravache doit être placée dans votre paume, le bouton vers le haut. De cette façon, elle est parallèle à la rêne que vous tenez. S’il y a une boucle sur la poignée, faites-la glisser sur votre main jusqu’aux jointures. Vous éviterez ainsi que le fouet ou la cravache ne glisse vers le bas lorsque vous chevauchez. Vous ne devez pas faire passer la boucle autour de votre poignet, car si vous tombez, votre poignet sera maintenu contre le fouet, ce qui pourrait vous blesser. Il est préférable de lâcher la cravache lorsque vous tombez.
Les cravaches de dressage ont souvent un gros bouton sur le dessus qui les empêche de glisser de votre main. Si ce n’est pas le cas, il peut être utile d’enrouler du ruban adhésif autour du bouton. Vous serez peut-être plus à l’aise et plus équilibré si vous tenez la cravache à quelques centimètres du manche, plutôt que tout contre le sommet. Le fouet est alors posé sur votre cuisse, prêt à renforcer votre aide à la jambe.
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Conduire avec un fouet
Un fouet est presque indispensable lorsque vous conduisez votre cheval. Un long fouet d’attelage ou de buggy vous permet de diriger le cheval sur ses hanches, puisqu’il est évidemment impossible de le diriger avec vos mains, vos jambes ou toute autre aide naturelle, à l’exception de votre voix. Là encore, le fouet ne sert qu’à taper sur le cheval.
