Voir votre chien atteindre l’âge de la retraite est une bénédiction, même s’il peut être difficile de le voir commencer à ralentir un peu.
Le moment où votre chien atteint officiellement le statut de chien âgé dépend de sa taille et de son patrimoine génétique. Les chiens de grande race sont considérés comme seniors plus tôt, certaines races géantes commençant à l’âge de 5 ou 6 ans, tandis que les races plus petites deviennent des chiens seniors plus tard dans la vie, vers l’âge de 8 à 10 ans.
Bien entendu, ce n’est pas parce que votre chien atteint un certain âge que sa santé va se dégrader du jour au lendemain. Chez les chiens, comme chez les humains, le vieillissement est souvent un processus lent et progressif qui commence par des changements physiques et comportementaux subtils. En prenant soin de votre chien âgé dès le départ, vous pouvez l’aider à gérer ce processus et faire en sorte qu’il continue à vivre au mieux de sa forme, quel que soit son âge.
Voici quelques façons de prendre soin de votre chien vieillissant et de le garder en bonne santé et heureux alors qu’il fait face à certains des défis qui accompagnent le vieillissement.
1. Organisez des visites semestrielles chez le vétérinaire
C’est une bonne idée de faire passer les examens de santé de votre chien d’une fois par an à deux fois par an. Cette recommandation émane de l’America Animal Hospital Association (AAHA), qui souligne que cela permettra d’établir des bases de référence pour la santé de votre animal et de s’assurer que les « anomalies de santé cliniquement silencieuses » sont détectées le plus tôt possible.1
2. Adoptez un régime alimentaire sain
Il est certainement tentant de commencer à faire plaisir à votre animal de compagnie à un âge avancé, mais il est en fait plus important que jamais de maintenir son régime alimentaire sain et équilibré. Un excès de calories à ce stade de sa vie peut entraîner une inflammation et une prise de poids, deux facteurs qui peuvent nuire à la qualité de vie de votre chien.
3. Introduisez des suppléments selon les conseils de votre vétérinaire
En plus de maintenir l’alimentation nutritive à laquelle votre chien est habitué, demandez à votre vétérinaire d’introduire certains suppléments, tels que l’huile de poisson (bonne pour les os, les articulations, la peau et le pelage), la glucosamine (bonne pour les articulations) et/ou les probiotiques (bons pour la santé du système digestif). Consommés régulièrement au fil du temps, ces compléments peuvent faire une grande différence pour la santé de votre chien, et il suffit souvent de les ajouter à ses repas habituels.
4. Soyez attentif aux signes subtils d’inconfort
Les chiens ne peuvent pas parler, c’est donc à nous, en tant que soignants, d’être attentifs aux signes de détresse. Parmi les signes à surveiller, citons la boiterie, la difficulté à changer de position, la difficulté à monter les escaliers ou à sauter, et le fait de s’allonger lorsqu’il mange ou boit – autant de signes qui indiquent que votre chiot a besoin d’une visite chez le vétérinaire.
5. Surveillez (et mélangez) les niveaux d’activité de votre chien
Ce n’est pas parce que votre chien est âgé que les jeux et les promenades doivent cesser. Cela signifie toutefois qu’il aura peut-être besoin de plus d’encouragements pour rester actif. Suivez son exemple en ce qui concerne la durée des activités et ne le forcez pas à en faire trop. Vous pouvez également essayer de nouvelles activités. La natation, par exemple, est excellente pour la gestion du poids et les articulations de votre chien.
6. Jouez à des jeux cérébraux
L’exercice mental est tout aussi important que l’exercice physique pour le bien-être de votre chien. Aidez votre chien à garder son esprit vif grâce à des activités stimulantes comme les casse-tête, les jeux de cache-cache et les chasses au trésor de friandises dans la maison. Ces exercices pour l’esprit sont essentiels pour garder votre chien en pleine forme cognitive et, en prime, ils sont très amusants pour vous deux.
7. Partez à l’aventure
Le temps de qualité passé avec votre chien devient encore plus important à mesure qu’il vieillit. Profitez de chaque moment passé ensemble et donnez-lui de nouveaux sons, de nouvelles images et de nouvelles odeurs à explorer en partant régulièrement à l’aventure avec lui. Montez dans la voiture et allez visiter une réserve forestière, une plage ou un parc que vous n’avez pas l’habitude de fréquenter, pour une sortie amusante qui égayera vos journées.
8. Multipliez les séances de toilettage
En vieillissant, votre chien peut avoir plus de mal à se toiletter. Aidez-le à combler cette lacune en multipliant les séances de toilettage à domicile, y compris de nombreux brossages. Si votre chien souffre d’incontinence, prévoyez également des bains supplémentaires. Cela vous permettra non seulement de préserver l’apparence et la santé de votre chien, mais aussi de vérifier s’il y a de nouvelles bosses ou zones d’irritation.
9. Ne négligez pas les soins dentaires
Puisque nous parlons de toilettage, il est important que vous accordiez également une attention particulière aux soins bucco-dentaires de votre chien. Les chiens vieillissants sont plus exposés aux maladies des gencives et aux fissures dentaires, qui sont des affections douloureuses et graves nécessitant l’intervention d’un vétérinaire.
Commencez à brosser régulièrement les dents de votre chien avec une brosse à doigts et un dentifrice adapté aux chiens, en effectuant de légers mouvements circulaires et en plaçant votre doigt à un angle de 45 degrés pour frotter la ligne gingivale. Si vous remarquez une résistance, un saignement, un gonflement ou des signes de douleur, prenez rendez-vous avec le vétérinaire.
10. Réaménagez votre maison
Tout comme vous avez protégé votre maison des chiots il y a quelques années, il est temps d’optimiser votre espace de vie pour répondre aux besoins de votre chien âgé. Vous pouvez par exemple remplacer son vieux lit par un lit orthopédique ou chauffant, installer des escaliers pour animaux à côté de ses meubles préférés et placer des tapis sur les surfaces glissantes comme le carrelage et le bois. L’objectif est d’assurer la sécurité et le confort de votre chien et de l’aider à conserver une partie de son indépendance, même s’il ralentit.
Il est inévitable que les besoins de votre chien évoluent avec l’âge. Soyez attentif et veillez à lui témoigner tout l’amour qu’il mérite. Passer du temps ensemble – et apprécier chaque instant – est la meilleure façon de profiter de la vieillesse de votre chien.
Si vous pensez que votre animal est malade, appelez immédiatement votre vétérinaire. Pour toute question relative à la santé, consultez toujours votre vétérinaire, car il a examiné votre animal, connaît ses antécédents médicaux et peut vous faire les meilleures recommandations pour votre animal. Sources des articles Point Pet n’utilise que des sources de haute qualité, y compris des études évaluées par des pairs, pour étayer les faits contenus dans ses articles. Lisez notre processus éditorial pour en savoir plus sur la façon dont nous vérifions les faits et maintenons notre contenu précis, fiable et digne de confiance.
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AHAA Senior Care Guidelines for Dogs and Cats (Lignes directrices de l’AHAA sur les soins aux personnes âgées pour les chiens et les chats). Association américaine des hôpitaux pour animaux.
