La démence chez les personnes âgées est un problème courant qui se manifeste chez les chiens âgés comme chez les humains vieillissants. Comme la maladie d’Alzheimer chez l’homme, la démence chez le chien est une affection cérébrale dégénérative qui entraîne des modifications du comportement et des pertes de mémoire1. Ces changements progressifs affectent la qualité de vie des chiens et de leurs maîtres. Ces changements progressifs affectent la qualité de vie des chiens et de leurs maîtres. La démence est incurable, mais les propriétaires peuvent en atténuer les effets négatifs et aider leur chien à vivre heureux un peu plus longtemps.
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Qu’est-ce que la démence du sujet âgé ?
La démence des seniors, connue sous le nom de syndrome de dysfonctionnement cognitif canin (CDS), est un ensemble de symptômes résultant d’une dégénérescence cérébrale progressive qui entraîne des changements dans l’humeur, le comportement et la mémoire du chien.
La Behavior Clinic de l’Université de Californie à Davis indique que 28 % des chiens âgés de 11 à 12 ans présentent des signes de démence et que cette probabilité passe à 68 % des chiens lorsqu’ils atteignent l’âge de 15 ou 16 ans.2
Symptômes de la démence chez les chiens âgés
La démence affecte négativement la vie quotidienne d’un chien âgé et se manifeste généralement à des degrés divers au fur et à mesure que les chiens vieillissent. Certains symptômes peuvent apparaître et s’aggraver progressivement au fur et à mesure que le chien vieillit, ou se manifester plus soudainement et de manière plus radicale. Des habitudes de sommeil irrégulières, des comportements répétitifs tels que le léchage et la marche, une diminution de l’appétit et un refus d’interagir avec les autres animaux de compagnie ou leurs propriétaires peuvent être des signes de démence chez les chiens âgés. Ces comportements peuvent mettre à mal les relations que les propriétaires entretiennent avec leurs chiens.
Les signes les plus courants de la démence chez les personnes âgées peuvent être rappelés par l’acronyme DISHA : désorientation, changements dans les interactions, changements dans le sommeil, souillure de la maison et changements dans le niveau d’activité.
Symptômes
- Salissures dans la maison
- Perte de repères dans la maison/désorientation
- Aboiements injustifiés
- Aller du mauvais côté de la porte
- Manque d’interaction avec les gens ou les autres animaux de compagnie
- Diminution ou manque d’appétit
- Abaissement du seuil d’agressivité
- Anxiété
- Sommeil irrégulier
- Regard fixe sur les murs
- Comportements répétitifs
Perte de l’apprentissage de la propreté
L’une des plus grandes inquiétudes des propriétaires de chiens est la perte de l’apprentissage de la propreté. Lorsque certains chiens sont atteints de démence, ils deviennent confus et peuvent se mettre à uriner ou à déféquer dans la maison. Cette situation est source de frustration pour le propriétaire, qui peut en retour se fâcher avec son animal. Cela affecte le lien entre l’homme et l’animal et, en fin de compte, la qualité de vie de l’animal et de son propriétaire.
Désorientation
Parmi les autres signes de confusion dus à la démence des personnes âgées, citons la désorientation dans la maison, le fait de fixer les murs et de se diriger vers le côté charnière d’une porte alors que le chien sait depuis des années de quel côté s’ouvre la porte pour la franchir. Un chien qui connaît son environnement depuis toujours peut soudain se perdre dans des pièces ou des recoins de la maison.
Vocalisation sans raison
Les vocalisations, y compris les aboiements, les gémissements et les pleurs sans raison apparente, sont également fréquentes chez les chiens atteints de démence senior. Il peut s’agir d’une indication de stress, de peur ou d’anxiété due à la confusion ; ils peuvent également faire preuve d’agressivité.
Comportement agressif
Les comportements agressifs peuvent être plus fréquents chez les chiens atteints de démence en raison de la diminution de leur seuil de tolérance et de patience. Des chiens normalement patients et volontaires peuvent soudainement grogner ou mordre des personnes et des animaux familiers.3
The Spruce / Elnora Turner
Quelles sont les causes de la démence chez les chiens âgés ?
Personne ne comprend parfaitement les causes complexes de la démence chez les chiens et les humains. Les symptômes de la démence sont le résultat de changements ou de lésions dans le cerveau, mais différentes manifestations de la démence peuvent résulter de différents problèmes cérébraux.
Parfois, certaines protéines s’accumulent dans le cerveau autour des neurones, provoquant un déclin cognitif. La dégradation des neurones est un autre facteur lié à l’âge qui perturbe la transmission normale des informations dans le cerveau.
Comment les vétérinaires diagnostiquent-ils la démence chez les chiens âgés ?
Avant de diagnostiquer la démence de votre chien, votre vétérinaire éliminera d’autres problèmes médicaux, tels que des tumeurs ou des maladies3. Parfois, un questionnaire sera utilisé pour identifier les signes comportementaux fréquents dans cette pathologie. Il est donc essentiel que vous soyez attentif aux signes de démence pour parvenir à un diagnostic.
L’échelle de qualité de vie, ou échelle HHHHMM, est souvent utilisée pour aider les propriétaires à déterminer si leur chien a changé en vieillissant. Cette échelle passe en revue les signes de démence et comprend un examen des comportements du chien. L’échelle HHHHMM évalue la douleur, la faim, l’hydratation, l’hygiène, le bonheur, la mobilité et le nombre de bons jours par rapport aux mauvais.
Cette échelle aide le propriétaire à déterminer si la qualité de vie de l’animal est encore bonne au fur et à mesure que la démence progresse et peut également l’aider à décider si l’euthanasie doit être envisagée.
Traitement et prévention
Il n’existe malheureusement aucun moyen d’inverser les signes de la démence chez le chien, mais certaines aides nutritionnelles peuvent être administrées pour aider à retarder les changements cérébraux au fur et à mesure que le chien vieillit.3 Les antioxydants, les acides gras oméga-3, la vitamine E et les triglycérides à chaîne moyenne (TCM) sont les principaux composants alimentaires dont on parle souvent pour la santé du cerveau.
La SAMe, la dénamarine, la silybine et la cholidine sont d’autres compléments utilisés pour soutenir la santé cérébrale et gérer les symptômes de la démence.4
Certains experts recommandent de compléter l’alimentation des chiens avant qu’ils ne commencent à montrer des signes de démence, mais il existe peu de preuves de l’efficacité d’un tel régime à titre préventif. Si vous craignez que votre chien âgé ne développe une démence de type CDS, demandez à votre vétérinaire s’il est possible de lui donner des compléments alimentaires à titre préventif.
Pronostic pour les chiens âgés atteints de démence
La démence est une maladie progressive qui peut, au mieux, être stabilisée pendant un certain temps. Quel que soit le soutien apporté par les propriétaires ou la diligence avec laquelle ils fournissent des compléments alimentaires bons pour le cerveau, le processus de vieillissement continuera à détériorer le cerveau de leur chien. Lorsque la démence s’aggrave et nuit à la qualité de vie, la plupart des propriétaires doivent prendre la décision difficile d’euthanasier leur chien.
