Santé et bien-être des chatsMaladies et troubles du chatLe calicivirus félin (FCV) chez les chats

Le calicivirus félin (FCV) chez les chats

Le calicivirus félin (FCV) est un virus courant qui provoque généralement des infections des voies respiratoires supérieures chez les chats, entraînant des éternuements, un écoulement nasal et oculaire, et parfois des plaies douloureuses à l’intérieur de la bouche, voire une boiterie soudaine. Les problèmes respiratoires supérieurs sont assez fréquents chez les chats et sont souvent causés par des maladies infectieuses.1 Cette maladie très contagieuse peut facilement se propager dans une population de chats, ce qui en fait un problème majeur dans les refuges pour animaux2. Heureusement, bien qu’il n’y ait pas de remède direct à la maladie, la plupart des chats se rétablissent complètement avec des soins de soutien, bien que beaucoup deviennent des porteurs asymptomatiques du virus.

Qu’est-ce que le calicivirus félin ?

Le calicivirus félin est un agent pathogène viral très contagieux qui affecte les chats. Il fait partie d’une famille de virus à ARN appelée Caliciviridae. D’autres types de calicivirus peuvent affecter l’homme et d’autres animaux, mais les souches de calicivirus félin n’affectent que les chats.2

Le FCV affecte le plus souvent le système respiratoire supérieur et la cavité buccale du chat. Cependant, le virus peut parfois affecter d’autres systèmes de l’organisme.

En général, un chat exposé au calicivirus passe par une période d’incubation de deux à six jours avant que les symptômes n’apparaissent. Une fois la maladie déclarée, elle dure généralement deux à trois semaines. Le chat est contagieux pendant toute cette période. Jusqu’à 50 % des chats infectés resteront porteurs du virus même après leur guérison, et cette phase de portage peut durer des mois, voire le reste de la vie du chat. Bien que les félins porteurs du FCV ne présentent souvent aucun symptôme, ils sont toujours contagieux pour les autres chats. Les chattes porteuses du FCV peuvent également transmettre la maladie à leurs chatons.3

Symptômes du calicivirus félin chez le chat

Un chat atteint du FCV présente généralement des symptômes similaires à ceux d’un rhume chez l’homme. Le nez bouché, le nez et les yeux qui coulent, les éternuements, la perte d’appétit et un malaise général sont les symptômes les plus courants, mais en cas d’infection plus grave, le chat peut développer des symptômes tout aussi graves. Les chatons et les chats âgés sont plus susceptibles de souffrir d’une maladie grave que les jeunes adultes ou les chats d’âge moyen.2

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Symptômes

  • Écoulement nasal
  • Écoulement oculaire
  • Conjonctivite
  • Éternuements
  • Perte d’appétit
  • Perte de poids
  • Ulcères dans et autour de la bouche (langue, gencives, palais dur, lèvres, nez)
  • Bave/excès de salive (en raison d’ulcères buccaux)
  • Fièvre
  • Boiterie
  • Lésions et ulcères cutanés (en cas d’infection systémique virulente)4

Les chats atteints de calicivirus présentent le plus souvent des signes d’infection des voies respiratoires supérieures, notamment des écoulements oculaires et/ou nasaux et des éternuements. Les infections graves des voies respiratoires supérieures peuvent évoluer vers une pneumonie.

Le calicivirus félin peut également provoquer chez les chats des ulcères douloureux dans la bouche, en particulier sur la langue. La douleur peut amener le chat à refuser de manger et, en général, à baver, parfois abondamment. Le FCV est également associé à la stomatite, qui se caractérise par une inflammation importante de la bouche et des lèvres.5

Dans certains cas de calicivirus félin, on observe des boiteries et de la fièvre. En outre, certains chats peuvent contracter une souche plus grave, appelée FCV-VSD, qui provoque une infection systémique virulente. Celle-ci peut affecter les principaux organes et entraîner des problèmes plus graves tels que des lésions et des ulcères cutanés, une perte d’appétit, de la fièvre et une jaunisse.3

Les infections liées au calicivirus félin peuvent être chroniques chez certains chats6. Ils peuvent présenter périodiquement des poussées de symptômes.

Certains chats peuvent être porteurs du calicivirus félin. Ces chats peuvent ne présenter aucun signe de maladie mais peuvent néanmoins transmettre le virus à d’autres chats.3

Quelles sont les causes du calicivirus chez les chats ?

Il existe plusieurs souches de calicivirus félin, toutes très contagieuses3. Un chat contracte le FCV par contact direct avec la salive d’un chat infecté, des écoulements oculaires ou nasaux, ou des gouttelettes aérosolisées lors d’éternuements. Le virus pénètre dans l’organisme du chat par le nez, la bouche ou les yeux. Les chattes infectées peuvent également transmettre le virus à leurs chatons.

Le calicivirus félin se propage le plus souvent dans les environnements où vivent plusieurs chats. Les refuges pour animaux, les animaleries, les chatteries et les pensions sont considérés comme des espaces à haut risque, et jusqu’à 40 % des chats hébergés dans ces lieux à forte densité peuvent être porteurs – et donc propagateurs – du VFC2.

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Les chats qui ont reçu tous les rappels du vaccin FVRCP peuvent bénéficier d’une certaine immunité, le « C » de ce vaccin signifiant calicivirus. Cependant, comme il existe plusieurs souches différentes de calicivirus félin, toutes ne sont pas couvertes par le vaccin. Les chats vaccinés peuvent toujours contracter le calicivirus félin, mais ils peuvent présenter des symptômes moins graves.7

Comment les vétérinaires diagnostiquent-ils le calicivirus chez les chats ?

En général, votre vétérinaire diagnostiquera le FCV chez votre chat en se basant sur les symptômes cliniques, en particulier si votre chat présente des ulcères à l’intérieur de sa bouche. Toutefois, il peut arriver que le vétérinaire décide de prélever un écouvillon des sécrétions de la bouche, du nez ou des yeux du chat malade et de le soumettre à un test de dépistage du virus. Si votre chat présente une boiterie, le vétérinaire peut demander une radiographie afin d’éliminer d’autres causes potentielles de la boiterie.

Comment traiter le calicivirus

Il n’existe pas de remède contre le calicivirus félin, ni de traitement spécifique pour cette maladie courante. Toutefois, un traitement de soutien peut contribuer à améliorer le confort de votre chat pendant sa convalescence et à prévenir les infections bactériennes secondaires, telles que la pneumonie.

Les chats souffrant d’une infection légère ou modérée des voies respiratoires supérieures seront généralement renvoyés chez eux sous votre surveillance. Votre vétérinaire peut vous prescrire des décongestionnants nasaux, des gouttes pour les yeux afin de soulager l’inflammation oculaire et des anti-inflammatoires systémiques. Des antibiotiques peuvent être prescrits pour traiter les infections secondaires. Des gouttes nasales ou une nébulisation peuvent être nécessaires pour les chats souffrant d’une congestion nasale sévère.

Les chats atteints du FCV perdent souvent l’appétit parce qu’ils n’ont plus le goût ni l’odorat habituels. De plus, les ulcères buccaux peuvent rendre l’alimentation très inconfortable pour certains chats.2 Un stimulant de l’appétit peut être recommandé si votre chat ne mange pas bien. Il est important de donner à votre chat des aliments à l’odeur forte qui lui plaisent, et des aliments mous sont préférables si des ulcères buccaux se sont développés.

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Les chats présentant des signes modérés à sévères peuvent nécessiter une hospitalisation pour des soins de soutien8. Ces chats reçoivent généralement des fluides intraveineux pour assurer leur hydratation et des médicaments injectables pour gérer les symptômes. Des traitements respiratoires peuvent être nécessaires si le chat développe une pneumonie. Une sonde d’alimentation devra peut-être être installée si votre chat ne mange pas.

Pronostic pour les chats atteints de calicivirus

La plupart des chats se rétablissent complètement du FCV, bien qu’il y ait de fortes chances qu’ils deviennent porteurs du virus pendant au moins un court laps de temps. Cependant, les chats atteints de la forme la plus grave de la maladie, le FCV-VSD, ont un pronostic plus sombre, jusqu’à 60 % d’entre eux succombant à la maladie.2

Comment prévenir le calicivirus

La meilleure façon de protéger votre chat contre le calicivirus félin est de le vacciner régulièrement. Le vaccin contre le calicivirus n’empêchera pas complètement la contraction du virus, mais il aidera votre chat à combattre l’infection et à présenter des symptômes moins graves. Votre vétérinaire peut également recommander un rappel si votre chat passe du temps dans un chenil, chez un toiletteur ou dans un autre endroit où il y a une forte densité de chats.3

Les chats atteints du calicivirus félin doivent être séparés des autres chats pour éviter la propagation de la maladie. Les environnements où vivent plusieurs chats doivent être nettoyés soigneusement et régulièrement à l’aide de désinfectants sans danger pour les animaux, afin de réduire au minimum les risques d’exposition accidentelle.

Et bien sûr, il est toujours important de maintenir votre chat dans un état de santé optimal en lui donnant une alimentation équilibrée de haute qualité formulée spécifiquement pour les chats, en l’encourageant à faire de l’exercice régulièrement par des séances de jeu et en prévoyant des examens vétérinaires réguliers afin de prévenir les problèmes de santé avant qu’ils ne deviennent graves.

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