Chiens et vers du coeur

La maladie du ver du cœur est une maladie très grave et potentiellement mortelle chez le chien. Vous avez peut-être entendu des vétérinaires parler de dépistage et de prévention du ver du cœur, mais comprenez-vous la gravité de la maladie? En tant que propriétaire de chien responsable, il est préférable de vous familiariser avec les dangers du ver du cœur pour les chiens.

La maladie du ver du cœur est causée par une infestation par un parasite appelé Dirofilaria immitis. Bien que ce nématode parasite affecte de nombreuses espèces animales, son hôte idéal est le chien. En bref, Dirofilaria immitis envahit le cœur, les poumons et les vaisseaux voisins du chien, conduisant finalement à la mort. Les vers du coeur sont peut-être les parasites les plus dangereux qui affectent les chiens. Bien que la maladie du ver du cœur soit assez courante chez les chiens, elle peut également être prévenue facilement avec l’aide de votre vétérinaire.

La maladie du ver du cœur peut survenir chez les chats, mais elle est moins courante.

Comment les chiens attrapent le ver du cœur

La maladie du ver du cœur se transmet entre animaux par le biais du moustique. Premièrement, un moustique pique un animal (souvent un chien) avec des larves de ver du cœur (appelées microfilaires) dans son sang et ingère les larves. Ces larves sont dans leur premier stade de développement (L1). Les larves mûrissent ensuite dans le corps du moustique pendant environ deux semaines, jusqu’à ce qu’elles atteignent le troisième stade de développement larvaire (L2). Lorsque le moustique prépare les morsures d’un chien, des microfilaires L3 pénètrent dans la peau du chien par les petites blessures causées par la morsure. Ils mûrissent pendant un à trois jours sous la peau du chien, atteignant le stade L4. Ces larves migrent à travers le corps du chien pendant 50 à 70 jours, jusqu’à ce qu’elles deviennent de jeunes vers adultes. Ils entrent ensuite dans la circulation sanguine et se dirigent vers le cœur à mesure qu’ils atteignent l’âge de procréer. Les vers du coeur adultes s’accouplent dans les vaisseaux du poumon. A ce stade, ils mesurent 10-15 cm de long (environ la longueur d’un crayon). Dans les 7 mois suivant cette première transmission de piqûre de moustique, Dirofilaria immitis atteindra sa maturité.

Les vers cardiaques des hommes matures mesurent 15-18 cm de long, mais les femelles mesurent 25-30 cm (pensez aux pâtes de poils d’ange). À ce stade, les microfilaires traverseront la circulation sanguine jusqu’à ce qu’elles puissent être ingérées par un moustique, répétant ainsi leur cycle de vie.

Comment les vers du coeur affectent le corps d’un chien

Un seul ver du cœur adulte peut survivre chez le chien pendant cinq à sept ans. Les vers vivent généralement dans le cœur et les vaisseaux environnants du chien. Les dommages se produisent à la doublure des navires. Les tissus et les vaisseaux de la région deviennent enflammés. Les cellules sanguines peuvent s’accumuler avec les vers, obstruant littéralement les artères et bloquant les valves du cœur. Le débit cardiaque peut être diminué, entraînant une hypertrophie cardiaque et une hypertension pulmonaire. Tous ces problèmes peuvent également entraîner un dysfonctionnement d’autres organes du corps, notamment le foie et les reins. Plus il y a de vers, plus les complications sont importantes. Plus les vers sont présents longtemps, plus les dégâts sont graves. Les dommages causés par les vers du coeur dépendent également de leur emplacement exact chez le chien.

Symptômes de la maladie du ver du coeur

Les symptômes du ver du cœur ne surviennent généralement pas avant que la maladie ne soit un peu avancée. Aucun signe n’est observé dans les premiers stades de la maladie du ver du cœur. Cela fait partie des raisons pour lesquelles la plupart des vétérinaires recommandent le test annuel du ver du cœur. Les tests annuels sont également importants pour les chiens en prévention du ver du cœur (en cas d’échec du produit, il est préférable d’attraper la maladie tôt).

La toux est souvent observée en présence d’une légère maladie du ver du cœur. Un chien atteint de maladie du ver du cœur modérée présente généralement une intolérance à la toux et à l’exercice. Une fois que la maladie du ver du cœur est grave, les signes incluent toux, intolérance à l’exercice, difficultés respiratoires, gonflement abdominal, collapsus et même mort subite.

Si votre chien tousse, consultez immédiatement votre vétérinaire. Un vétérinaire peut effectuer des tests sanguins simples pour détecter la présence de vers du coeur. Un vétérinaire peut également écouter les bruits cardiaques anormaux et effectuer d’autres tests de diagnostic pour aider à déterminer la gravité de la maladie du ver du cœur. Comme toujours, une communication adéquate avec votre vétérinaire est essentielle.

Prévention du ver du coeur

L’une des choses les plus importantes que vous puissiez faire pour votre chien est de prévenir l’apparition de la maladie du ver du cœur. Assurez-vous que votre chien rend visite au vétérinaire dès que vous l’avez introduit pour la première fois dans votre vie. Suivez les visites de routine de bien-être comme recommandé. La prévention du ver du coeur sera prescrite par votre vétérinaire, souvent sous la forme d’une pilule mensuelle. Certaines formes de prévention du ver du cœur sont topiques ou injectables. La prévention du ver du cœur a pour but de tuer les microfilaires pour le ver du cœur afin qu’elles ne puissent pas mûrir dans le corps de votre chien. Il est impératif de vous conformer aux recommandations de votre vétérinaire concernant la prévention du ver du cœur. Ceci est votre responsabilité en tant que propriétaire de chien. Jamais Arrêtez ou sautez la prévention régulière du ver du cœur de votre chien, sauf sur instruction de votre vétérinaire.

Traitement du ver du coeur pour chiens

Bien que la maladie du ver du cœur soit dévastatrice et potentiellement fatale, elle peut souvent être traitée. Malheureusement, le traitement du ver du coeur est risqué et coûteux. Les chiens atteints d’une maladie grave peuvent ne pas survivre au traitement et ne sont souvent pas considérés comme éligibles. C’est pourquoi la prévention du ver du cœur est si importante.

Les vers du coeur sont tués avec l’utilisation d’un adulticide. Le protocole suivi par la plupart des vétérinaires est basé sur les recommandations de l’American Heartworm Society.

La thérapie par adulticide comporte plusieurs composants. Les chiens subissent d’abord des tests de diagnostic pour aider à déterminer la gravité de la maladie du ver du cœur. Cela inclut généralement les travaux de laboratoire et les radiographies, mais peut varier en fonction de la gravité des signes cliniques, le cas échéant.

Pour commencer le protocole d’adulticide, le chien commence par un traitement préventif contre le ver du cœur afin d’éliminer toutes les microfilaires (larves de ver du cœur) présentes.

De nombreux vétérinaires utiliseront un prétraitement des antihistaminiques et des anti-inflammatoires pour prévenir une réaction lors de la mort des larves. Une fois que la dose initiale de Heartworm préventif a été administrée, le chien doit rester en traitement préventif régulier pour le reste de sa vie (comme tous les chiens).

Le chien porteur de ver du cœur est généralement mis sous doxycycline ou minocycline par voie orale au cours des quatre prochaines semaines. Ces antibiotiques sont donnés pour lutter contre les bactéries émises par les vers du coeur en train de mourir. On pense également à affaiblir les vers du coeur vivants.

Trente jours après la première administration préventive de ver du cœur, le chien retournera à l’hôpital pour la première dose d’adulticide. Un médicament appelé mélarsomine (Immiticide) est injecté dans un muscle le long de la colonne lombaire et le chien est observé pendant la journée en cas de réaction. Les mêmes traitements préliminaires que précédemment sont généralement administrés pour prévenir les réactions (injections d’antihistaminique et d’anti-inflammatoires).

Trente jours plus tard, le chien revient à l’hôpital et une seconde injection de mélarsomine (Immiticide) est administrée. Le chien est généralement hospitalisé pendant la nuit et reçoit une troisième injection de mélarsomine le lendemain.

Le traitement contre le ver du cœur est risqué principalement à cause des caillots sanguins pouvant survenir lors de la mort des vers. La restriction de l’activité du chien est essentiel tout au long du traitement et doit être le plus strict pendant et après les injections d’adulticide. L’exercice, l’excitation et la surchauffe augmenteront le risque de complications. Les vétérinaires recommandent généralement une restriction d’activité pendant un ou deux mois après le traitement par le ver du cœur.

En fin de compte, le protocole de traitement du ver du cœur peut coûter entre 1 000 et 1 500 $. Même les cliniques vétérinaires à faible coût ont tendance à facturer 300 $ ou plus. Lorsque vous comparez cela au coût de la prévention du ver du cœur, cela met les choses en perspective. Le coût annuel de la prévention varie entre 35 et 250 dollars US par an en fonction de la taille du chien et de la marque de prévention choisie. De toute évidence, la prévention est l’option la plus sûre et la plus abordable.

Note importante: Même après qu’un chien a été traité pour la maladie du ver du cœur, la réinfection peut survenir si la prévention du ver du cœur n’est pas utilisée!

Les chiens qui ne sont pas admissibles à un traitement adulticide peuvent être traités avec la méthode dite de « mort lente ». Ceci n’est pas recommandé par l’American Heartworm Society et n’est pas considéré comme efficace. Cependant, cela peut être la seule option dans certains cas.

Si vous souhaitez épargner votre chien (et votre portefeuille) du processus ci-dessus, assurez-vous de prévenir le ver du cœur toute l’année. Renseignez-vous sur les vers du cœur et parlez à votre vétérinaire du meilleur plan de prévention pour votre chien.