Lorsque les chats vivent dans des maisons à plusieurs chats, des chatteries ou des refuges, ils sont plus exposés à la propagation de maladies infectieuses. La chlamydia féline (Chlamydophila felis) est une infection bactérienne très courante, qui peut également se propager aux poumons si elle n’est pas traitée. Contrairement à la chlamydia chez l’homme, cette maladie affecte généralement les yeux et les voies respiratoires supérieures des chats.1 Les propriétaires peuvent remarquer des symptômes tels que des écoulements oculaires et nasaux, des éternuements, de la fièvre, de la léthargie et même des yeux plissés.
Les chats peuvent développer cette infection oculaire par contact direct avec la bactérie présente sur un autre chat. Toute sécrétion oculaire ou nasale est considérée comme infectieuse. C. felis ne survit pas longtemps dans l’environnement, de sorte qu’il est peu probable que le partage des bacs à litière, des bols et des jouets (qui doivent toujours être correctement désinfectés) soit à l’origine d’une transmission. Bien que tout chat puisse être infecté par C. felis, les jeunes chats et les chatons sont les plus sensibles.1 Les gardiens peuvent apprendre les signes de la chlamydia féline ainsi que les méthodes de prévention pour aider à garder leurs chats en bonne santé.
Qu’est-ce que la chlamydiose féline ?
La chlamydia chez les chats (parfois appelée conjonctivite à chlamydia) est une infection bactérienne causée par la bactérie Chlamydia felis qui infecte généralement les yeux et les voies respiratoires supérieures. Cette bactérie envahit et infecte les yeux, le nez et la gorge du chat.
C. felis est l’une des causes les plus courantes de conjonctivite chez les chats. Bien que la transmission soit peu probable entre les chats et les humains, il est toujours possible que la chlamydia féline affecte les personnes qui entrent en contact avec des chats infectés. Les soigneurs doivent donc appliquer des méthodes de désinfection régulières en cas d’épidémie.2
Symptômes de la chlamydiose chez le chat
Il faut généralement entre trois et dix jours pour que les chats exposés à la chlamydia développent des symptômes. À ce stade, les symptômes deviennent plus graves et peuvent persister plus longtemps s’ils ne sont pas traités (ce qui peut entraîner des infections pulmonaires).2 Les symptômes les plus courants de la chlamydia chez les chats touchent les yeux et les voies respiratoires supérieures. Les propriétaires peuvent observer les symptômes suivants :
Symptômes
- Écoulement oculaire
- Éternuements et écoulement nasal
- Fièvre
- Léthargie
Écoulement oculaire
Généralement, le premier signe d’une infection par la chlamydia féline est un écoulement oculaire aqueux. Il peut s’agir d’un œil ou des deux. Ce liquide évolue vers un écoulement plus épais, jaune ou même verdâtre. Vous pouvez remarquer que les yeux de votre chat commencent à être visiblement irrités et qu’il peut loucher (fermer un œil ou les deux yeux à cause de la douleur).1
Éternuements et écoulements nasaux
Si votre chat est infecté par C. felis, vous pouvez également observer de légers éternuements et des écoulements nasaux.1 Votre chat peut commencer à renifler lorsqu’un liquide coulant est émis par son nez.
Fièvre
Comme d’autres maladies infectieuses, la chlamydia peut provoquer de la fièvre chez les chats. Le chat peut frissonner, sembler faible et avoir un rythme cardiaque accéléré.
Léthargie
Souvent accompagné de fièvre et d’une perte d’appétit, votre chat peut devenir léthargique lors d’une infection à chlamydia. Consultez un vétérinaire pour vous assurer que votre chat ne se déshydrate pas.
Quelles sont les causes de la chlamydiose féline ?
Les jeunes chatons sont les plus susceptibles de développer une chlamydiose, mais cette maladie peut toucher n’importe quel chat (en particulier ceux qui vivent dans des foyers à plusieurs chats, des chatteries et des refuges).1 Cette maladie féline se propage de la manière suivante :
- Transmission par un autre chat : les chats contractent la chlamydiose féline par l’intermédiaire d’un chat infecté. Cela se produit souvent lorsque les chats socialisent et se toilettent mutuellement, mais cela peut également se produire lorsque les chats sont simplement en contact étroit les uns avec les autres.2
Comment les vétérinaires diagnostiquent-ils la chlamydia chez les chats ?
Si vous pensez que votre chat a contracté C. felis, il est important de prévoir un examen vétérinaire dès que possible. À son arrivée, votre vétérinaire procédera à un examen physique, y compris un examen approfondi des yeux de votre chat.
Votre vétérinaire devra déterminer si votre chat a été exposé à C. felis ou à une autre infection bactérienne pouvant affecter les yeux. Pour confirmer le diagnostic, il prélèvera un écouvillon de la membrane conjonctivale qui sera examiné au microscope en laboratoire après avoir été mis en culture.1
Le vétérinaire peut également effectuer une coloration à la fluorescéine pour vérifier la présence d’une éraflure de la cornée ou un test lacrymal de Schirmer pour évaluer la production de larmes de votre chat. Une éraflure de la cornée peut également entraîner une augmentation de l’écoulement oculaire et un plissement des yeux. Votre chat peut développer une éraflure ou un ulcère de la cornée s’il se frotte l’œil (à cause de la douleur) et se l’égratigne accidentellement. Cependant, un test de coloration à la fluorescéine positif n’est pas la marque d’une infection à chlamydia. De même, si votre chat souffre de sécheresse oculaire, ses yeux peuvent produire un écoulement plus épais et plus jaune que la normale.
Pour diagnostiquer avec plus de certitude la chlamydia chez votre chat, le vétérinaire peut également envoyer ces écouvillons à un laboratoire pour un test spécialisé appelé réaction en chaîne de la polymérase (PCR). Ce test amplifie la bactérie présente sur l’écouvillon afin que le laboratoire puisse l’identifier.
Comment traiter la chlamydia chez le chat ?
Si la chlamydia est diagnostiquée chez votre chat, le premier traitement choisi par votre vétérinaire sera un antibiotique oral appelé doxycycline2. Si votre chat est allergique à la doxycycline ou à d’autres tétracyclines, n’oubliez pas d’en informer votre vétérinaire afin qu’il vous prescrive un autre antibiotique.
Si votre chat est très gêné, ou si les symptômes semblent suffisamment graves, votre vétérinaire peut également prescrire une pommade ou des gouttes topiques pour les yeux à administrer en même temps que les antibiotiques oraux. Les antibiotiques oraux sont plus efficaces pour combattre ce type d’infection.2 Les traitements topiques doivent toujours être utilisés selon les instructions de votre vétérinaire, le plus souvent en même temps qu’un médicament oral.
Les médicaments contre la chlamydia féline doivent être utilisés pendant au moins quatre semaines, plus dix jours supplémentaires jusqu’à ce que tous les symptômes aient complètement disparu. Tous les chats de la maison doivent être traités en même temps, car certains chats peuvent présenter des symptômes tardifs ou être asymptomatiques mais toujours contagieux.1
Pronostic pour les chats atteints de chlamydia
Certains chats peuvent présenter des symptômes plus graves que d’autres, mais la plupart des chats infectés par la chlamydia féline peuvent se rétablir complètement avec des soins et un traitement appropriés. Cependant, en l’absence de traitement, cette maladie peut entraîner des infections respiratoires graves. Les chatons et les jeunes chats infectés par la chlamydia féline peuvent développer des cas de pneumonie potentiellement mortels lorsque l’infection se propage aux poumons.1 C’est pourquoi il est particulièrement important que les propriétaires et les soignants traitent systématiquement les chats sous la supervision d’un vétérinaire.
Comment prévenir la chlamydia ?
Il existe plusieurs méthodes de prévention que les propriétaires et les soignants peuvent utiliser pour protéger leurs chats contre la chlamydia féline. Il s’agit notamment des vaccins et de la limitation de l’exposition :
Vaccins
Il existe un vaccin contre la chlamydia féline. Cependant, sa protection n’est pas permanente : les propriétaires devront probablement prévoir des vaccins de suivi chaque année pour les chats considérés comme à risque.1 Si votre chat vit seul à la maison, ce vaccin n’est généralement pas nécessaire, sauf s’il a des antécédents de chlamydiose. Votre vétérinaire peut vous aider à déterminer le niveau de risque de votre chat.
Limiter les expositions
Si plusieurs chats vivent sous le même toit, il est important de limiter au maximum les expositions (et donc les risques). Gardez vos chats à l’intérieur. Les chats qui passent du temps à l’extérieur – même si ce n’est que quelques minutes par jour – peuvent entrer en contact avec d’autres chats infectés dans votre région. Dans certaines régions, le nombre de cas de chlamydiose féline est plus élevé que dans d’autres.1
La chlamydia féline est-elle contagieuse pour l’homme ?
La bactérie C. felis est très bien adaptée à l’infection des chats, de sorte que le risque pour les humains de contracter la chlamydia par l’intermédiaire de leur chat est faible.3 Toutefois, si l’un de vos chats a été diagnostiqué avec cette maladie ou est suspecté d’en être atteint, vous devez appliquer de bonnes procédures d’hygiène et de désinfection après avoir manipulé le chat, jusqu’à ce que l’infection soit complètement éliminée.
