Lorsque vous longez un cheval, il se déplace autour de vous en cercle au bout d’une ligne de longe. La longe est un exercice utile à la fois pour le cheval et pour le maître. C’est un moyen de permettre à votre cheval de dépenser en toute sécurité un surplus d’énergie sans que vous ne le montiez et cela peut être utile pour lui apprendre l’obéissance.
Lorsqu’elle est pratiquée correctement, la longe peut aider un cheval à apprendre à être plus souple et plus équilibré, ainsi qu’à améliorer sa condition physique s’il n’a pas travaillé. Vous pouvez également l’utiliser pour observer les allures d’un cheval afin de déterminer s’il boite. Enfin, le travail à la longe peut aider le cavalier à acquérir des compétences sans avoir à se soucier de contrôler le cheval.
Préparez-vous
Avant d’essayer de mettre votre cheval à la longe, assurez-vous d’avoir tout ce dont vous avez besoin. Une ligne de longe est essentielle et doit avoir une longueur de 30 à 35 pieds. La sangle plate est préférable à la corde car elle est plus légère et plus facile à manipuler. Vous aurez également besoin d’un fouet de longe et d’un caveçon de longe ou d’un licol solide (certaines personnes trouvent les caveçons trop encombrants). Les bottes d’exercice ou les enveloppes protègent les jambes de votre cheval.
En outre, vous voudrez faire marcher votre cheval à la longe dans un manège, une arène ou un rond de longe. Il est important d’éviter autant de distractions que possible, surtout lorsque vous débutez.
Votre équipement vous sera également d’une grande utilité. Des bottes ou des chaussures solides sont essentielles pour éviter de trébucher ou de glisser. Des gants peuvent aider à prévenir les brûlures de corde si votre cheval tire, et ce n’est pas une mauvaise idée de porter votre casque, juste au cas où. Enfin, préparez votre voix, car c’est la première aide que vous utiliserez pour donner des ordres à votre cheval.
Mettre le cheval au licou
Pour l’entraînement à la longe, votre cheval doit être équipé d’un caveçon de longe ou d’un licol solide. Le caveçon n’est pas indispensable et de nombreux chevaux sont entraînés à la longe sans caveçon. Ne longez pas votre cheval avec la ligne de longe attachée à un mors ou à un hackamore.
Entrez dans le manège
Conduisez votre cheval jusqu’au ring ou à l’arène. Placez votre cheval à l’endroit où vous voulez qu’il se déplace et marchez jusqu’au centre du cercle sur lequel vous voulez que votre cheval travaille.
Tenez la ligne de longe et la cravache
Si votre cheval doit travailler à gauche, tenez la ligne de longe dans votre main gauche et le fouet de longe dans votre main droite. Lorsque votre cheval se déplace en cercle vers la droite, la ligne de longe sera tenue dans la main droite et le fouet dans la main gauche.
Tenez la ligne et le fouet de manière à ce qu’ils soient les côtés d’un triangle dont vous seriez le sommet. Votre cheval sera la base du triangle. Vos deux bras doivent être pliés au niveau du coude et vous devez être détendu.
Faites marcher le cheval
Demandez à votre cheval de « marcher ». Il est important d’aider votre cheval à comprendre vos aides vocales en utilisant le même ton et la même inflexion à chaque fois. La plupart des gens utilisent un « whooooaaaaa » grave pour l’arrêt et des mots énergiques pour le pas, le trot et le galop.
Maintenez le cercle
Lorsque votre cheval s’éloigne sur le cercle, vous devez tenir la ligne de longe vers le haut, sans qu’elle ne traîne sur le sol. Gardez les coudes pliés et le fouet pointé vers les jarrets du cheval. N’oubliez pas de maintenir le triangle.
Si vous vous déplacez, faites un très petit cercle. Vous risquez d’avoir le vertige, alors ne restez pas au même endroit.
Transitions vers le haut et vers le bas
Votre aide vocale pour les transitions ascendantes – du pas au trot ou au galop, ou du trot au galop – peut être renforcée par le fouet. Pour certains chevaux, il suffit d’un coup de cravache, pour d’autres, il faut faire sauter le fouet. Vous devrez peut-être vous entraîner à perfectionner cette technique avant d’essayer le travail à la longe.
Pour les transitions descendantes – du trot au pas, du pas à l’arrêt, du galop au pas ou du trot à l’arrêt – de nombreuses personnes abaissent la pointe du fouet vers le sol. Le fouet ne touche jamais le cheval.
Arrêtez le cheval
Lorsque vous demandez à votre cheval de s’arrêter, il doit rester sur le cercle et attendre que vous vous approchiez. Certaines personnes préfèrent que le cheval vienne à elles lorsqu’elles l’appellent. Dans ce cas, rassemblez la ligne de longe pour qu’elle ne traîne pas sur le sol lorsque le cheval s’approche.
S’arrêter et changer de direction
Demandez à votre cheval de changer de direction : demandez-lui de s’arrêter, de reculer et de tourner. Changez ensuite la main de votre fouet et de votre ligne et envoyez le cheval dans la direction opposée. Il vous faudra un peu d’entraînement pour coordonner vos mouvements et pour que votre cheval comprenne ce que vous lui demandez. Très vite, vous n’aurez plus besoin de demander au cheval de s’arrêter, mais vous serez capable de changer de direction en un seul mouvement fluide au pas ou au trot.
Problèmes et comportements à l’épreuve
De nombreuses personnes lèchent leurs chevaux pour brûler de l’énergie et faire de l’exercice. Veillez à ne pas rendre votre cheval plus en forme que vous. Il lui faudra alors plus de temps pour se stabiliser.
La longe ne consiste pas simplement à tirer en cercle ou à laisser un cheval courir en cercle autour de vous. L’une ou l’autre de ces pratiques peut entraîner un manque d’obéissance et des blessures. Le cheval doit être aussi obéissant sur la ligne de longe que lorsqu’il est mené. La longe ne doit pas seulement être un exercice physique, mais aussi un exercice mental.
Plus important encore, la longe n’est pas une forme de punition. Punir un cheval n’est jamais une bonne idée et ne peut qu’entraîner un comportement agressif de la part du cheval. Au contraire, vous voulez développer un lien avec votre cheval et l’amener à faire confiance aux gens. La longe est un excellent moyen d’y parvenir.
Plus votre cheval va vite, plus le cercle doit être grand. Vous pouvez le faire en lâchant plus de corde. Le travail à la longe sur un petit cercle peut être très dur pour les jambes d’un cheval. Augmentez donc progressivement le travail pour que le cheval devienne souple, en forme et équilibré sans effort.
