Les chiots normaux entendent beaucoup mieux que nous, mais certains naissent sourds ou sont génétiquement prédisposés à la surdité. Les dalmatiens et les terriers Jack Russell peuvent hériter d’un trouble nerveux de l’oreille qui provoque la surdité.
Les chiens vieillissants souffrent souvent d’une perte auditive, et certains deviennent complètement sourds, mais vous n’aurez pas à vous en préoccuper avant de nombreuses années. En revanche, un chiot peut souffrir d’une perte auditive à la naissance ou à tout âge, à la suite d’une infection de l’oreille, d’acariens ou d’une otite chronique. La perte d’audition peut être accélérée par les dommages causés par les bruits forts. Les chiens qui chassent et qui sont exposés à des coups de feu pendant des années sont plus susceptibles de subir des dommages. Les infections chroniques de l’oreille peuvent également entraîner une perte d’audition.
Un chien normal entend généralement les mêmes sons graves que les humains, ainsi que des fréquences allant jusqu’à 100 000 cycles par seconde. Les humains n’entendent que des ondes sonores allant jusqu’à 20 000 cycles par seconde. Les chiots qui sursautent facilement ou qui ignorent les sons intéressants peuvent souffrir d’une perte auditive.
Surdité congénitale
Les chiots peuvent naître sourds lorsque les nerfs de l’oreille ne se forment pas correctement. La surdité congénitale est souvent associée à un pelage merle ou pie. Les races les plus fréquemment touchées sont le dalmatien, le berger australien, le berger anglais, le colley, le berger des Shetland et le bull-terrier. Les éleveurs respectueux de l’éthique sont conscients des problèmes potentiels et s’efforcent d’éliminer la surdité chez ces chiens grâce à des pratiques d’élevage rigoureuses.
Il se peut que vous ne vous rendiez pas compte immédiatement que votre chiot est sourd. Des tests électrodiagnostiques spécialisés, disponibles dans certaines universités vétérinaires, permettent de déterminer l’ampleur de la perte auditive. La plupart des propriétaires se rendent compte du problème au cours du dressage, lorsque les ordres vocaux sont ignorés ou que d’autres bruits n’attirent pas l’attention du chiot.
Les chiens sourds peuvent aboyer moins que les autres et leur voix peut sembler bizarre. Ils développent souvent des problèmes de comportement en raison de leur incapacité à comprendre la communication humaine et parce qu’ils peuvent être facilement surpris ou effrayés par l’inattendu. Certains chiens sourds sont capables d’entendre les fréquences de sifflets spéciaux ou de sentir la vibration d’une patte frappée, et peuvent compenser suffisamment pour la vie de tous les jours.
Les chiens souffrant d’une perte auditive progressive s’en sortent généralement bien tant qu’ils restent dans un environnement familier et sûr. Des examens réguliers chez le vétérinaire et un nettoyage des oreilles sont importants pour prévenir d’éventuels problèmes de santé. Les chiens malentendants représentent un défi pour de nombreux propriétaires, mais il est possible de les éduquer avec de la patience à comprendre les signaux manuels plutôt que les ordres vocaux.
Vivre avec un chiot sourd
Les chiens ne peuvent pas nous dire qu’ils sont malentendants et ils compensent en prêtant plus d’attention à leurs autres sens. Ils observent leurs maîtres et les autres animaux de compagnie de plus près et s’inspirent de leur comportement pour savoir que quelqu’un est à la porte, par exemple. Les chiots sourds sont également plus attentifs aux vibrations et aux courants d’air – la brise produite par une porte ouverte peut leur indiquer que vous êtes rentré du travail. Même s’il n’entend pas l’ouvre-boîte, l’horloge interne de l’animal lui annonce l’heure du dîner.
- Utilisez des signaux visuels plutôt que votre voix pour communiquer avec votre chiot sourd. Les chiens apprennent facilement à réagir aux signaux de la main, au faisceau d’une lampe de poche ou à la lumière du porche allumée et éteinte, pour entrer à l’intérieur pour le dîner.
- Un « sifflet pour chien » utilisant des ondes sonores à haute fréquence peut encore être détecté par votre animal malentendant, même s’il ne peut plus entendre votre voix.
- Les vibrations produites par la frappe des notes les plus graves sur un piano peuvent être ressenties, même si votre animal ne peut pas entendre – utilisez-les comme signal pour appeler votre animal.
- Un collier électronique qui « vibre » fonctionne très bien comme signal, mais il doit être utilisé correctement et retiré de l’animal tous les jours. Ces colliers sont disponibles dans les animaleries et sur Internet.
- Les animaux sourds sursautent plus facilement et peuvent donc mordre par réflexe. Approchez-vous toujours de votre animal pour qu’il vous voie arriver et tapez du pied ou donnez-lui un autre avertissement avant de le caresser afin d’éviter qu’il ne soit accidentellement mordu lorsque vous le faites sursauter.
- La surdité pose également des problèmes de sécurité. Votre chien sourd sera-t-il capable d’entendre et d’éviter la circulation ? Surveillez les sorties ou assurez-vous que la cour fermée est sûre.
Les chiots sourds restent des animaux de compagnie heureux. Une certaine perte d’audition est une composante naturelle et normale du processus de vieillissement. Il n’est pas difficile de faire des aménagements simples pour un animal malentendant. D’ailleurs, c’est ce que nous faisons pour nos amis.
