Les infections des voies respiratoires supérieures sont très fréquentes chez les chats, en particulier chez les chatons et les chats de refuge. Ces infections contagieuses, qui provoquent des écoulements nasaux et une irritation de la gorge, réagissent généralement bien à un traitement antibiotique et à des soins de soutien. Cependant, certains chats peuvent devenir très malades et les cas les plus graves peuvent évoluer vers une pneumonie. Les vaccins aident à protéger les chats contre la plupart des maladies respiratoires et à réduire la gravité des infections qui surviennent.
Qu’est-ce qu’une infection des voies respiratoires supérieures ?
Le terme d’infection des voies respiratoires supérieures décrit une variété complexe de maladies qui peuvent survenir seules ou en combinaison. En général, toutes ces maladies produisent un ensemble de symptômes similaires qui affectent principalement les voies respiratoires supérieures (c’est-à-dire le nez et la gorge).
Symptômes des infections des voies respiratoires supérieures chez le chat
Les symptômes des infections des voies respiratoires supérieures chez le chat peuvent être plus ou moins graves, mais ils comprennent généralement l’un ou l’autre ou l’ensemble des éléments suivants :
Symptômes
- Fièvre
- Écoulement nasal
- Éternuements
- Yeux qui coulent
- Yeux rougis (conjonctivite)
- strabisme
- Toux
- Voix rauque
- Bave
- Bâillonnement
- Respiration rapide
- Perte d’appétit
- Léthargie
Les infections des voies respiratoires supérieures affectent directement le nez, la gorge et les poumons, et le corps du chat peut réagir par de la fièvre pour tenter de combattre le virus ou la bactérie. Si l’infection n’est pas traitée rapidement, le chat devient léthargique et peut refuser de s’alimenter.
Quelles sont les causes des infections des voies respiratoires supérieures chez le chat ?
La majorité des cas sont dus à des infections virales à herpèsvirus et/ou à calicivirus. Il existe de nombreux organismes qui provoquent des infections des voies respiratoires supérieures chez les chats, mais les coupables les plus courants sont les suivants :
- l’herpèsvirus félin 1, également appelé virus de la rhinotrachéite
- le calicivirus félin, dont il existe plusieurs souches
- Chlamydophila felis, une bactérie
- Mycoplasma spp, un type de bactérie
Les chatons et les chats de refuge sont très vulnérables. Les infections des voies respiratoires supérieures sont plus fréquentes chez les chats qui sont régulièrement en contact avec d’autres chats dans des endroits où les chats sont hébergés ensemble, comme les refuges.
Les chats non vaccinés, les chats stressés et les chats immunodéprimés en raison de maladies telles que le virus de la leucémie féline (FeLV) ou le virus de l’immunodéficience féline (FIV) courent également un plus grand risque. Les chats à face plate, comme les Persans, semblent particulièrement sensibles aux infections des voies respiratoires supérieures.
Les infections des voies respiratoires supérieures se transmettent par les sécrétions du nez et des yeux, soit par contact direct avec des chats infectés, soit par contamination par aérosol, soit par contact avec des objets tels que la vaisselle ou la litière qui ont été contaminés par des sécrétions de chats infectés.1
Comment les vétérinaires diagnostiquent-ils les infections des voies respiratoires supérieures chez les chats ?
Un diagnostic d’infection des voies respiratoires supérieures peut souvent être établi sur la base des antécédents et des symptômes. D’autres tests diagnostiques peuvent être effectués en examinant les sécrétions nasales ou oculaires afin d’identifier les organismes responsables de la maladie.
Comment traiter les infections des voies respiratoires supérieures ?
Pour la plupart des chats, le traitement consiste à gérer les symptômes. Bien que la plupart des cas soient causés par des virus, des antibiotiques peuvent être prescrits pour combattre les infections bactériennes qui surviennent souvent secondairement aux infections virales. Une pommade pour les yeux peut également être prescrite, ainsi que des médicaments pour aider à contrôler la congestion nasale et les écoulements.
Les chats doivent rester calmes et confortables pendant la durée d’une infection des voies respiratoires supérieures. Essuyez soigneusement les écoulements des yeux et du nez et administrez tous les médicaments prescrits par votre vétérinaire. Un humidificateur peut souvent aider à gérer la congestion.
Comme les chats peuvent perdre leur odorat, leur appétit peut s’en ressentir. Si l’appétit de votre chat est diminué, vous pouvez essayer de lui donner sa nourriture en conserve préférée ou un régime sur ordonnance qui lui apporte un soutien nutritionnel supplémentaire. Si votre chat ne mange pas ou ne boit pas du tout, consultez rapidement votre vétérinaire.
La plupart des cas disparaissent en 10 jours, bien que les infections des voies respiratoires supérieures persistent parfois pendant quelques semaines. Pour les cas qui ne répondent pas au traitement de soutien habituel, des médicaments antiviraux peuvent être essayés. Dans les cas où les chats ne mangent pas, ne boivent pas ou ont de graves difficultés respiratoires, une hospitalisation peut s’avérer nécessaire. Des liquides intraveineux peuvent être administrés pour éviter la déshydratation et une oxygénothérapie peut être utilisée si nécessaire.1
Les chats qui souffrent d’infections respiratoires prolongées ou répétées doivent être soumis à un test de dépistage du FeLV et du FIV, même si l’animal a été testé négatif auparavant.
Pronostic des chats atteints d’infections des voies respiratoires supérieures
La plupart des chats souffrant d’une infection légère ou modérée répondent bien à un traitement de soutien avec des antibiotiques si nécessaire. Les chats souffrant d’infections graves ou de maladies sous-jacentes peuvent avoir plus de mal à se rétablir, sont plus susceptibles de contracter une pneumonie et meurent parfois des complications de l’infection respiratoire.
Dans le cas d’une infection virale à l’herpès, les chats qui guérissent sont porteurs du virus pour toujours et peuvent avoir des poussées de temps en temps. Dans le cas de l’herpèsvirus, l’infection n’est généralement « active » qu’en cas de stress et reste asymptomatique le reste du temps.
Comment prévenir les infections des voies respiratoires supérieures ?
Les vaccins contre l’herpèsvirus et le calicivirus font partie du protocole de vaccination de routine recommandé par les vétérinaires. Les jeunes chatons ne sont pas totalement protégés tant qu’ils n’ont pas reçu une série complète de vaccins de rappel.
La réduction du stress et la prévention des contacts avec des chats infectés peuvent également réduire l’incidence des infections des voies respiratoires supérieures.
Les infections des voies respiratoires supérieures sont-elles contagieuses pour les autres animaux ?
Quelle qu’en soit la cause, virale ou bactérienne, les infections des voies respiratoires supérieures sont très contagieuses pour les autres chats. Il est impératif d’isoler les chats lorsqu’ils présentent des symptômes afin d’éviter la propagation de la maladie à d’autres chats.
