Insulinomes chez le furet

Les insulinomes sont probablement la tumeur la plus répandue chez les furets domestiques. Il s’agit de tumeurs des cellules productrices d’insuline dans le pancréas. Les insulinomes sont également appelés tumeurs des cellules des îlots pancréatiques. Les tumeurs produisent un excès d’insuline, ce qui entraîne une hypoglycémie (faible taux de sucre dans le sang). Malheureusement, les tumeurs sont le plus souvent malignes, bien qu’elles puissent généralement être traitées chirurgicalement et / ou par un traitement médicamenteux pendant une période assez longue.

Les insulinomes surviennent généralement chez les furets vers l’âge de 4 à 6 ans, bien qu’ils puissent être rencontrés chez les furets plus jeunes et les plus âgés. Le début peut être progressif, avec des signes commençant doucement, puis empirer et devenir plus fréquent, ou assez sévère et soudain. Parfois, il n’y a pas de signes évidents, et l’insulinome n’est découvert que lors de tests de laboratoire effectués pour d’autres problèmes. L’insulinome peut être trouvé en même temps que la maladie surrénalienne, les lymphomes, la cardiomyopathie et d’autres maladies.

Signes d’insulinome chez le furet

Les signes apparaissent souvent lors d’épisodes, avec des périodes d’activité normale et un comportement entre les épisodes.

• Perte de poids
• Épisodes de dépression, de léthargie, d’être « sorti de là » (peut même s’effondrer et ne pas réagir)
• Faiblesse et incoordination, surtout des postérieurs
• Souvent salivation et piaffe à la bouche pendant les épisodes
• Les épisodes graves peuvent provoquer des convulsions et occasionnellement un coma
• Appétit souvent normal, parfois diminué

Diagnostic

Si votre furet présente l’un de ces symptômes, une visite chez un vétérinaire accueillant est une nécessité. Le diagnostic d’insulinome est le plus souvent basé sur des signes cliniques et une glycémie basse (hypoglycémie) mesurée dans un échantillon de sang. À l’occasion, il peut être nécessaire de répéter ou de faire des analyses de sang après un rapide jeûne (4 heures) pour documenter l’hypoglycémie, et certains vétérinaires testent également les niveaux d’insuline. D’autres tests sont recommandés pour évaluer l’état de santé général et la présence éventuelle d’autres maladies.

Options de traitement

Chirurgie
Chez un furet par ailleurs en bonne santé, le traitement de choix est la chirurgie, qui permet de retirer les tumeurs visibles (il existe souvent plusieurs tumeurs). Au cours de l’opération, votre vétérinaire doit également vérifier que les glandes surrénales sont hypertrophiées, car une maladie surrénalienne peut être présente en même temps. Malheureusement, en raison de la nature des tumeurs à cellules d’îlots, celles-ci se propagent souvent en dépit d’une intervention chirurgicale, rendant nécessaire une prise en charge médicale ultérieure. Cependant, la chirurgie visant à enlever les plus grosses tumeurs atténue souvent les symptômes pendant un certain temps ou facilite au moins la gestion médicale. La glycémie doit être testée à intervalles réguliers (2 semaines après la chirurgie, puis tous les deux mois) afin que le traitement médical puisse commencer si cela devient nécessaire.

Gestion médicale
Une prise en charge médicale peut être nécessaire après la chirurgie ou constituer un traitement de choix pour les furets très âgés ou malades et présentant par conséquent un risque chirurgical faible. Les médicaments prednisone et diazoxide peuvent être utilisés (seuls ou en association) et bien qu’ils aident à contrôler les symptômes, ils n’affectent pas la progression de la maladie. La gestion du régime alimentaire est également importante – assurez-vous que les aliments sont toujours disponibles et fournissez un régime alimentaire à base de furet de haute qualité (riche en protéines et faible en glucides). De plus, les gâteries sucrées doivent être complètement évitées car elles peuvent provoquer un épisode hypoglycémique (en stimulant les cellules tumorales à produire des quantités excessives d’insuline). Votre vétérinaire fournira également des conseils sur la gestion d’urgence d’un épisode d’hypoglycémie à domicile. Rappelez-vous que la prise en charge médicale vise uniquement à contrôler l’hypoglycémie et qu’à mesure que la maladie progresse, les symptômes peuvent s’aggraver, ce qui entraîne une augmentation de la dose de médicament nécessaire pour contrôler les symptômes (qui finira par devenir inefficace).

Ressources

• FAQ sur l’insulinome chez le furet – Informations fournies par plusieurs vétérinaires chez le furet (y compris le Dr Bruce Williams) sur les signes, le diagnostic et le traitement de l’insulinome.
• Insulinome – Comment le reconnaître et le traitement d’urgence – Cet article sympathique n’est pas trop clinique et fournit de nombreux conseils pratiques pour traiter avec un furet souffrant d’un insulinome. Par Beth Camarow en consultation avec le Dr Charles Weiss.