Les serpents royaux et les serpents laitiers sont de beaux serpents dociles. Le lait et le roi des serpents sont étroitement liés, les deux appartenant au genre Lamproletis, et il y a plusieurs sous-espèces de serpents royaux et de serpents laitiers. Les couleurs et les motifs varient selon les sous-espèces, mais il existe de nombreux motifs saisissants et beaux parmi ces serpents.
Certaines sous-espèces utilisent une défense naturelle consistant à imiter l’apparence des serpents coralliens venimeux, avec des bandes de rouge, de noir et de jaune. Les serpents coralliens ont des bandes jaunes touchant les bandes rouges, tandis que les serpents royaux et laitiers ont des bandes noires touchant les bandes rouges. Le lait et les couleuvres royales se trouvent dans le sud du Canada, aux États-Unis, dans l’Amérique centrale et dans certaines régions de l’Amérique du Sud.
Ces serpents atteignent des tailles assez grandes, avec certains spécimens atteignant 6 à 7 pieds de longueur. Ils ont également une longue durée de vie, atteignant généralement 15 à 20 ans. Ils sont constricteurs et étouffent leur proie avant de manger. Dans la nature, ils mangeront d’autres serpents, lézards, amphibiens, rongeurs et oiseaux. Les serpents sont un produit alimentaire courant, et ils ont la capacité de manger de plus gros serpents, certains mangeant même des serpents à sonnettes comme aliment de base dans leur alimentation. Les serpents royaux et laitiers essaieront de manger des compagnons de cage et devraient donc être hébergés seuls.
Les soins de base pour les serpents royaux et les couleuvres célestes sont les mêmes pour la plupart des espèces et des sous-espèces. Pour élever ces serpents, il faut prêter plus d’attention à la duplication des conditions (notamment d’hibernation) que les serpents trouveraient dans leur habitat naturel.
Choisir un serpent
Le lait et les couleuvres royales se reproduisent assez facilement en captivité; il devrait donc être relativement facile de trouver un spécimen élevé en captivité.
Éléments à rechercher dans un serpent en bonne santé (tout type de serpent):
- Corps ferme et arrondi.
- Yeux clairs (peut être un peu nuageux si vous êtes sur le point de perdre), pas d’écoulement des yeux.
- Aucun signe d’acariens (vérifier particulièrement autour de la tête / des yeux, rechercher des taches de poussière sur le corps et vérifier les mains après avoir manipulé le serpent).
- Pas de respiration ouverte ou de souffle haletant.
- L’intérieur de la bouche est uniformément rose (des zones rougies ou une apparence de fromage peuvent indiquer une pourriture de la bouche).
- Peau lisse et brillante sans croûtes ni plaies.
- Nettoyer le conduit sans gonflement.
- Devrait se déplacer en douceur, sans tremblements.
Un nouveau serpent n’est peut-être pas apprivoisé mais devrait s’installer assez bien avec une manipulation en douceur. Un serpent en détresse agite son corps dans les airs en essayant de s’échapper. La plupart des serpents royaux et des serpents laitiers vont s’installer après un moment et s’enrouler doucement autour de vos mains.
Il est également sage de s’assurer que le serpent se nourrit facilement de souris déjà tuées. Si vous avez des doutes, demandez une démonstration de l’alimentation du serpent.
Les nouveaux serpents devraient avoir un contrôle fécal des parasites et traités si nécessaire. Un contrôle avec un vétérinaire est également une bonne idée.
Logement
Une cage sécurisée est d’une importance vitale – les serpents royaux sont connus pour tester leurs enclos et s’échapper du plus petit des espaces. Toute enceinte nécessite un sommet sécurisé et verrouillé, et même s’il peut être plus coûteux de monter une cage comme celle-ci, cela en vaudra la peine. Gardez à l’esprit que les serpents peuvent traverser des espaces si petits qu’il semble impossible. Le fait de placer un tuyau en plastique (comme un tuyau d’aquarium) entre le bord du réservoir et le couvercle peut également aider à prévenir les fuites.
Les serpents royaux et laitiers doivent être gardés l’un contre l’autre dans une cage / un enclos. Ces serpents n’hésiteront pas à faire un repas avec un compagnon de cage.
Alors que les nouveau-nés peuvent être commencés dans une petite cage (un réservoir de 10 gallons, par exemple), les serpents de taille moyenne nécessitent un réservoir de 20 gallons et les serpents bien développés auront besoin d’un enclos encore plus grand, tel qu’un réservoir de 60 gallons. Les serpents royaux et laitiers sont très actifs et ont besoin de la pièce. En leur laissant de la place pour s’étirer, on pense également à réduire l’incidence des infections respiratoires.
Substrat
Pour un substrat dans le réservoir, une variété de matériaux peut être utilisée. Pour les nouveaux serpents, les essuie-tout ou le papier de boucherie sont idéaux pour faciliter le nettoyage et permettre la surveillance des matières fécales jusqu’à ce que le serpent soit exempt de parasites.
Les divers substrats pouvant être utilisés sont les moquettes pour l’intérieur et l’extérieur, l’écorce de reptile, le paillis ou les copeaux de tremble (ne jamais utiliser de cèdre, de séquoia ou de pin). Si vous utilisez des copeaux, il est important de vous assurer qu’ils ne sont pas ingérés avec la nourriture du serpent. Tapis intérieur-extérieur (par exemple Astroturf) est agréable en ce que vous pouvez avoir deux ou plusieurs morceaux prêts à être coupés pour la cage, et peut simplement enlever le revêtement de sol sale, le remplacer par un autre propre (puis nettoyer le morceau souillé pour la prochaine fois). la cage doit être nettoyée).
Quoi que vous utilisiez, la propreté est très importante, alors choisissez quelque chose que vous pourrez nettoyer aussi souvent que nécessaire.
Décoration
Plusieurs peaux doivent être fournies: demi-rond d’écorce, peaux de roche commerciales, pots de fleurs renversés, demi-coquilles de noix de coco et même des boîtes en carton peuvent être utilisées pour les peaux. Le mobilier de la cage peut également inclure une sélection de roches et de branches.
Température et humidité
Comme pour les autres reptiles, il est de la plus haute importance pour la santé et le bien-être de votre serpent de fournir les gradients de chaleur appropriés. En général, les couleuvres tachetées et les couleuvres royales ont besoin d’une pente d’environ 24 à 30 C (76 à 86 F) dans leur cage pendant la journée, avec une chute à environ 21 à 23 C (70 à 74 F) la nuit (il peut y avoir plus de températures exactes pour différentes espèces). Le dégradé doit être horizontal aussi bien que vertical et les peaux doivent être fournis au moins à chaque extrémité du dégradé.
La plupart des propriétaires préfèrent des appareils de chauffage sous réservoir (placer moins de la moitié du réservoir) pour fournir de la chaleur. En aucun cas les roches chaudes ne doivent être utilisées. En cas de chauffage par le haut, les sources de chaleur rayonnantes (par exemple, les éléments en céramique, disponibles dans les animaleries) sont préférées aux ampoules à incandescence, en particulier pour les espèces nocturnes.
Pour l’humidité, prévoir un plat peu profond d’eau dans la cage devrait être suffisant. Comme les serpents défèquent souvent dans l’eau, il convient de les nettoyer tous les jours. Les serpents royaux et laitiers n’ont pas besoin d’un taux d’humidité élevé, car 40 à 60% suffisent, bien qu’ils puissent parfois bénéficier d’un taux d’humidité supplémentaire pendant l’excrétion.
Si votre serpent a de la difficulté avec un hangar, essayez de vaporiser légèrement la cage ou utilisez une boîte humide. Prenez un récipient en plastique recouvert, faites un trou dans le couvercle juste assez grand pour que le serpent puisse y monter et tapissez-le de mousse de sphaigne humidifiée.
Alimentation
Les serpents royaux et laitiers sont nourris à des souris ou à des bébés rats. En règle générale, donnez au serpent la taille d’une souris à peu près égale à la largeur du serpent dans sa partie la plus large (à l’exclusion de la tête). Les jeunes serpents (subadultes) doivent être nourris deux fois par semaine. Les adultes peuvent recevoir des souris adultes (ou des rats sevrés) une ou deux fois par semaine. Commencez avec une fois par semaine, et si le serpent est trop maigre (corps non arrondi, peut voir les côtes ou la colonne vertébrale), nourrir deux fois par semaine. De nombreux serpents royaux et laitiers ont tendance à manger moins en automne et en hiver.
Comme pour les autres serpents, il est recommandé d’alimenter des souris préalablement tuées afin que la proie ne puisse pas blesser le serpent.
Manipulation
Après avoir donné quelques jours à un nouveau serpent pour s’installer, vous pouvez commencer à manipuler votre serpent. Soyez doux et persistant, avec de courtes séances quotidiennes au début pour établir la confiance. Le serpent tentera probablement de s’échapper au début, et pourrait même excréter un parfum de musc de ses glandes anales (nauséabond mais pas nocif). Le serpent ne devrait pas tarder à se mettre à l’aise et à se poser sur votre main / votre bras. N’oubliez pas que ces serpents sont des constricteurs. Ils peuvent donc essayer de s’enrouler autour de votre bras (ce qui n’est pas dangereux non plus). Détachez-les de la queue, car leur tête a tendance à être plus forte.
La régurgitation est relativement courante chez ces serpents et peut résulter d’une manipulation trop précoce après un repas. D’autres causes peuvent être des aliments trop volumineux, un enclos trop froid ou une maladie. Si la régurgitation est récurrente après avoir corrigé les causes environnementales et nutritionnelles, consultez un vétérinaire.
