Un chien atteint d’une maladie du foie peut souffrir d’une maladie associée à diverses fonctions de cet organe vital. Le foie joue un rôle essentiel dans la digestion, en aidant le chien à métaboliser les graisses, les protéines, les glucides, les vitamines et les minéraux. En outre, il filtre les toxines et les déchets présents dans les aliments et les médicaments. Les troubles du foie, appelés collectivement maladies du foie, peuvent rendre l’animal très malade. Cependant, certains problèmes hépatiques sont plus graves que d’autres, et le foie a la remarquable capacité de se régénérer dès les premiers stades de la maladie. En apprenant à repérer les problèmes hépatiques avant qu’ils ne se transforment en maladie, vous pouvez prévenir les lésions hépatiques et rétablir la santé d’un chien malade.
Qu’est-ce qu’une maladie du foie ?
Les maladies du foie désignent toute anomalie du foie qui l’empêche de fonctionner normalement. Il existe plusieurs types de maladies du foie. L’obstruction des canaux biliaires se produit lorsque les tubes qui transportent la bile du foie à la vésicule biliaire se bouchent. Un shunt portosystémique (également appelé shunt hépatique) se produit lorsque le sang provenant de l’estomac, des intestins, du pancréas et de la rate contourne le foie, empêchant le sang d’être correctement détoxifié. Les maladies auto-immunes peuvent provoquer une cicatrisation du foie. Les tumeurs du foie, plus fréquentes chez les chiens âgés, peuvent être cancéreuses ou bénignes, mais elles affectent votre animal en appuyant sur le foie ou d’autres organes environnants.
Qu’est-ce qu’un test d’acide biliaire ?
Le test des acides biliaires est utilisé par les vétérinaires pour déterminer si le foie d’un animal fonctionne correctement. Il peut aider à découvrir les raisons de divers problèmes de santé, y compris les maladies du foie, et indiquer si le foie est bien irrigué, s’il y a suffisamment de cellules saines et si la bile circule librement dans le foie.
Symptômes des maladies du foie chez le chien
De nombreux types de problèmes hépatiques peuvent apparaître chez un chien, entraînant une multitude de symptômes. Souvent, aucun symptôme n’apparaît avant que la maladie n’ait progressé, d’où l’importance d’examens réguliers et d’analyses de sang, en particulier chez les animaux âgés.
Symptômes
- Jaunisse
- Léthargie
- Vomissements, perte d’appétit ou diarrhée
- Abdomen distendu
- Démarche instable
- Fièvre
- convulsions
La jaunisse (jaunissement des yeux, de la langue, de la peau ou des muqueuses) est un signe révélateur d’une anomalie au niveau du foie de votre chien.1 D’autres signes sont plus subtils ou peuvent être attribués à d’autres maladies. Tout signe de troubles gastro-intestinaux graves ou de problèmes neurologiques tels qu’une perte d’équilibre ou des crises d’épilepsie doit être évalué par un vétérinaire. Bien entendu, des signes de maladie autres qu’une jaunisse manifeste peuvent être causés par un problème qui n’est pas lié au foie. Là encore, une visite chez le vétérinaire permettra d’identifier le problème.
Illustration : The Spruce / Emilie Dunphy
Causes des maladies du foie
Les maladies du foie ont de nombreuses causes différentes, selon leur type. Chaque type est propre à une forme particulière de la maladie.
- Une maladie hépatique aiguë peut se développer après une exposition à une substance toxique ou à un poison, ou après une exposition à une chaleur excessive (ne laissez jamais votre animal dans une voiture chaude !).
- Certaines toxines peuvent provoquer la défaillance d’autres organes, entraînant des lésions hépatiques secondaires.
- L’obstruction des voies biliaires résulte d’une inflammation généralisée, d’une infection, d’une tumeur, de calculs biliaires ou d’une accumulation de bile épaissie dans la vésicule biliaire, appelée mucocèle.
- Un shunt portosystémique peut être présent à la naissance ou se développer en raison d’un autre problème hépatique.
- L’hépatite chronique peut être causée par un système immunitaire hyperactif, une infection, des toxines ou d’autres lésions dont le foie n’a pas pu se remettre complètement.
- Les infections virales, bactériennes, fongiques ou parasitaires peuvent également être à l’origine de problèmes hépatiques chroniques. Cette bactérie, lorsqu’elle est contractée par un chien non vacciné, peut provoquer de graves lésions du foie.
Diagnostic d’une maladie du foie chez le chien
En cas de suspicion de maladie du foie, le vétérinaire demandera des analyses de laboratoire pour évaluer le fonctionnement des organes1. Un taux élevé d’enzymes hépatiques dans le sang, comme l’alanine transaminase (ALT), l’aspartate transaminase (AST) et la phosphatase alcaline (ALP), peut indiquer un problème. En outre, les taux sanguins de bilirubine, une substance présente dans la bile, et d’albumine, une protéine fabriquée par le foie, fournissent des informations sur la santé globale du foie.
La glycémie, le cholestérol et le taux d’azote uréique – un sous-produit du métabolisme des protéines – peuvent également indiquer si le niveau de la maladie hépatique constitue une insuffisance hépatique. Une numération sanguine complète peut indiquer la présence d’une infection ou d’une inflammation.
L’imagerie abdominale, comme les radiographies (rayons X) ou l’échographie, peut révéler la présence de tissu cicatriciel et de tumeurs dans la région du foie ou autour de celle-ci.1 Une biopsie du foie peut être recommandée pour vérifier la présence de bactéries, de cellules cancéreuses et autres, et c’est souvent le seul moyen d’obtenir un diagnostic définitif sur la cause de la maladie du foie.
Traitement
Les options thérapeutiques pour les maladies hépatiques aiguës dépendent du type de maladie et du degré d’atteinte du foie. Le protocole recommandé pour les animaux de compagnie malades consiste à leur administrer des liquides et des électrolytes et à limiter leur activité. Des médicaments et des suppléments pour le foie sont également souvent utilisés.
L’obstruction des voies biliaires peut parfois être traitée avec des médicaments comme l’ursodiol. Cependant, en cas d’obstruction complète des voies biliaires, une intervention chirurgicale est souvent nécessaire. La chirurgie a un taux de réussite élevé pour les shunts hépatiques et peut être un remède pour la plupart des chiens. Cependant, tous les shunts ne peuvent pas être réparés chirurgicalement et ces cas nécessiteront une prise en charge à vie avec un régime alimentaire et des médicaments. Des antibiotiques et des médicaments antiviraux peuvent être administrés en cas d’infection.
L’hépatite chronique active, qui n’est ni réversible ni curable, est souvent prise en charge par des médicaments et un régime alimentaire restreint. Le traitement des tumeurs ou du cancer du foie dépend des résultats des tests et peut impliquer une chirurgie, une chimiothérapie et l’administration de médicaments.
Les médicaments et les suppléments, comme la Denamarine, peuvent aider de nombreux chiens atteints d’une maladie ou d’une lésion du foie à vivre pendant des années avec des symptômes minimes. Dans certains cas, des changements de régime alimentaire sont également nécessaires. La réponse au traitement dépend de chaque chien, mais l’assiduité du propriétaire est un élément essentiel de la réussite. Veillez à respecter les recommandations de votre vétérinaire en ce qui concerne les médicaments, le régime alimentaire et les tests et examens de suivi.
Pronostic pour les chiens atteints d’une maladie du foie
Le pronostic pour un chien atteint d’une maladie du foie dépend de la cause, du type et de la gravité de la maladie. Les chiens présentant des anomalies congénitales telles que des shunts portosystémiques ou des tumeurs bénignes peuvent souvent être guéris par une intervention chirurgicale. Les maladies inflammatoires chroniques du foie sont généralement incurables, mais peuvent souvent être traitées pendant des années à l’aide de médicaments et de changements alimentaires. Le cancer du foie a le pire pronostic parmi les maladies du foie ; la qualité de vie est gérée par la chirurgie, la chimiothérapie, les médicaments et le régime alimentaire pour une espérance de vie limitée à partir du moment où le diagnostic est posé.
Comment prévenir les maladies du foie ?
Pour garder votre chien en bonne santé, vous devez lui faire passer des examens de routine, mais il existe d’autres moyens d’assurer la santé de son foie. Évitez de donner à votre chien des aliments gras, car cela peut provoquer une pancréatite, qui peut secondairement affecter le foie2. Veillez à ce que votre animal soit entièrement vacciné afin de prévenir les causes infectieuses des maladies du foie, telles que la leptospirose. Faites de votre mieux pour garder les substances toxiques hors de portée de votre chien et offrez-lui de nombreuses occasions de faire de l’exercice, car un chien actif et en bonne santé est moins susceptible de souffrir d’une maladie du foie provoquée par un mode de vie sédentaire et une alimentation trop riche.
Types de maladies du foie chez le chien
Obstruction des voies biliaires
L’obstruction des voies biliaires peut résulter d’une myriade d’affections touchant l’un ou l’autre des organes digestifs, car tous sont liés au foie ou affectés par lui. L’obstruction peut être due à une inflammation des tissus environnants, à des parasites, à une fibrose, à des tumeurs bénignes ou à un cancer.
Le diagnostic de l’obstruction nécessite des examens de laboratoire, des radiographies, un dosage des acides biliaires et une échographie. Si la cause est une pancréatite, des mesures diététiques et certains médicaments peuvent soulager l’obstruction. Dans certains cas, cependant, une intervention chirurgicale est nécessaire. Il peut même être nécessaire d’enlever la vésicule biliaire du chien. Cette intervention, suivie de modifications du régime alimentaire, contribuera à soulager l’inconfort et permettra au foie enflammé de guérir.
Dérivation portosystémique (dérivation hépatique)
Un shunt portosystémique est une connexion vasculaire anormale entre le foie et d’autres organes. Il permet aux toxines, aux protéines et aux nutriments présents dans les intestins de contourner le foie et de passer directement dans la circulation sanguine générale. La plupart des shunts sont congénitaux, ce qui signifie que certains chiens naissent avec.
Les symptômes, qui comprennent l’ataxie et les crises d’épilepsie, se manifestent le plus souvent après avoir mangé. Le diagnostic nécessite des examens tels qu’une analyse de sang, une analyse d’urine, des tests de la fonction hépatique, des radiographies, une échographie et une tomodensitométrie. Le traitement d’un shunt portosystémique consiste en une intervention chirurgicale visant à rétrécir ou à fermer la connexion vasculaire.
Hépatite chronique
L’hépatite chronique est une inflammation et une lésion cellulaire du foie qui dure plus de quelques semaines. Ce phénomène est dû à un afflux anormal de globules blancs en réponse à une infection antérieure ou à l’ingestion de toxines. Elle peut également résulter d’une maladie auto-immune ou d’une bactérie comme la leptospirose (présente dans l’urine des rongeurs). L’hépatite chronique peut toucher n’importe quelle race de chien à n’importe quel âge, mais elle est plus susceptible d’apparaître chez les chiens âgés.
Les signes de l’hépatite chronique peuvent être gastro-intestinaux ou neurologiques et peuvent provoquer une jaunisse. Un examen vétérinaire et des analyses sanguines peuvent suggérer une atteinte hépatique, mais la biopsie est le seul moyen de diagnostiquer précisément la maladie. L’hépatite chronique est incurable, mais un régime alimentaire, des médicaments ciblés et une thérapie de soutien peuvent aider certains chiens à vivre confortablement pendant des mois ou des années avec cette maladie.
Les tumeurs
Les tumeurs hépatiques primaires sont celles qui se développent dans le foie. Elles peuvent être bénignes ou malignes et sont plus fréquentes chez les chiens de plus de 9 ans. Le plus souvent, les tumeurs du foie sont le résultat de métastases provenant d’autres organes. Les symptômes comprennent la perte de poids, la jaunisse, les vomissements, la fièvre et la distension de l’abdomen. La chirurgie et la chimiothérapie peuvent contribuer à soulager l’inconfort du chien et à prolonger son espérance de vie de quelques mois à quelques années, selon le stade de la maladie.
Si vous pensez que votre animal est malade, appelez immédiatement votre vétérinaire. Pour toute question relative à la santé, consultez toujours votre vétérinaire, car il a examiné votre animal, connaît ses antécédents de santé et peut vous faire les meilleures recommandations pour votre animal. Sources des articles Point Pet n’utilise que des sources de haute qualité, y compris des études évaluées par des pairs, pour étayer les faits contenus dans ses articles. Lisez notre processus éditorial pour en savoir plus sur la façon dont nous vérifions les faits et gardons notre contenu précis, fiable et digne de confiance.
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Troubles du foie et de la vésicule biliaire chez le chien. Manuel vétérinaire.
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Pancréatite chez les petits animaux. Manuel vétérinaire.
