L’arthrite chez les chevaux

Tout comme les humains, les chevaux plus âgés peuvent montrer des signes de légère raideur dans leur démarche; très souvent, cela est dû à l’arthrite (aussi appelée maladie dégénérative des articulations, DJD, arthrite équine, maladie des articulations, arthrose, arthrose, os du noyau et spavine osseuse). L’arthrite est presque inévitable avec l’âge, mais un diagnostic précoce et des soins consciencieux peuvent en ralentir la progression et réduire la douleur.

Symptômes de l’arthrite chez les chevaux

À ses débuts, l’arthrite peut apparaître comme une légère raideur à la suite de laquelle le cheval s’est échauffé. Dans l’articulation, le cartilage se décompose mais ne se répare pas efficacement. Finalement, plus le cartilage est endommagé, plus l’os situé sous le coussinet cartilagineux est endommagé. Le cheval ressentira alors plus d’inconfort et il pourrait y avoir de la chaleur dans l’articulation lors de l’inflammation. Dans des cas plus avancés, de petites excroissances osseuses appelées ostéophytes peuvent être observées sous les rayons X et peuvent être ressenties autour de l’articulation touchée. À mesure que la maladie progresse, le cheval peut ressentir davantage d’inconfort et de boiterie.

Si vous soupçonnez que votre cheval est atteint d’arthrite, il est important d’obtenir le diagnostic d’un vétérinaire. Cela comprendra probablement une imagerie pour examiner les articulations.

Les plus jeunes chevaux peuvent devenir arthritiques avec ce qu’on appelle l’arthrite septique, qui est difficile à traiter. Des antibiotiques doivent être injectés dans la capsule articulaire pour lutter contre les infections bactériennes. Des dommages irréversibles peuvent être causés aux articulations du poulain une fois que l’arthrite septique est survenue.

Causes de l’arthrite chez les chevaux

L’arthrite est causée par l’usure lente du cartilage, un tissu résistant et flexible qui constitue la surface d’absorption des chocs et glissante entre les os qui se rejoignent au niveau d’une articulation. Au fil du temps, la compression et le stress usent le cartilage protecteur. L’arthrite survient le plus souvent au niveau des articulations portantes des jambes et des sabots. Un stress supplémentaire ou des blessures à n’importe quelle articulation peuvent entraîner de l’arthrite. La douleur survient lorsque le cartilage s’amincit, entraînant douleur, inflammation, raideur et éventuellement boiterie.

Les chevaux utilisés pour le saut d’obstacles, le dressage, la course, le reining et d’autres sports à impact élevé sont plus sensibles à l’arthrite dans toutes les articulations en charge, notamment les fetlocks, les genoux et les jarrets.

L’arthrite équine peut toucher n’importe quelle articulation du corps, y compris les genoux, les articulations de l’épaule, le cou, les fetlocks, les jarrets, le dos et les étouffements. Les boulets, les genoux, le cercueil (dans le sabot) et les jarrets sont le plus souvent touchés. Ce sont tous des joints porteurs.

Traitement

L’objectif de tout traitement est de réduire l’inflammation des articulations, de soulager la douleur et de ralentir la dégradation du cartilage. Il n’existe actuellement aucun traitement contre l’arthrite.

Si vous remarquez que votre cheval ressent une gêne (même une gêne qui se dissipe rapidement), il est judicieux de consulter votre vétérinaire. Vous pourrez peut-être identifier l’arthrite tôt et ralentir ses progrès avec des médicaments qui réduisent l’inflammation.

Une fois que le cartilage d’un joint est parti, il est difficile de le réparer. Des dommages supplémentaires et des malaises peuvent être compensés par des injections de fluides cicatrisants ou lubrifiants tels que l’hyaluronane, la glucosamine et les corticostéroïdes, pour en faire un des traitements les plus utilisés. La quipalazone (buté ou butezone) peut être utilisée pour le soulagement de la douleur à très court terme, mais son utilisation à long terme peut entraîner des lésions rénales et ne peut pas être utilisée en compétition. Pour le traitement à long terme, les nouvelles options incluent le firocoxib (un AINS) et le diclofénac sodique, disponibles dans une crème topique. En outre:

• La thérapie par cellules souches est également possible, bien qu’une alternative plus coûteuse.
• Bien que la greffe de cartilage et d’autres thérapies soient maintenant possibles, elles sont coûteuses et leur issue n’est pas garantie. Comme l’arthrite est un problème courant, la recherche de ses causes exactes et de traitements plus efficaces est en cours.
• Certaines personnes ont trouvé que les préparations à base de plantes étaient efficaces pour soulager l’inconfort, mais il n’était peut-être pas sage de les utiliser sans consulter un vétérinaire.

En plus du traitement vétérinaire, une réduction de la charge de travail peut être nécessaire, en particulier si le travail implique des sauts, des déplacements sur des terrains durs ou toute autre activité qui sollicite excessivement les articulations. Cela peut signifier la fin de la carrière compétitive d’un cheval, bien que des exercices légers soient importants pour maintenir la flexibilité des articulations. Lorsque le cheval est boiteux, il ne doit pas être monté. Gardez le cheval sur un pied souple, avec une literie supplémentaire, mais pas excessive, qui pourrait être difficile à traverser. Des garnitures et des ferrures appropriées par un maréchal-ferrant averti peuvent également être utiles.

Prévenir l’arthrite chez les chevaux

L’arthrite, dans une certaine mesure, est presque inévitable chez les chevaux plus âgés. Les chevaux présentant des défauts de conformation peuvent exercer une contrainte supplémentaire sur les articulations, ce qui constitue une autre raison pour laquelle les éleveurs recherchent des poulains présentant une bonne conformation. Des garnitures et des sabots appropriés, une bonne conformation, une bonne assise, ainsi qu’un bon entretien de base peuvent également aider à retarder l’apparition de l’arthrite.