Les chevaux sont des mammifères et, comme tous les mammifères, donnent naissance à une progéniture vivante qui est nourrie pendant la première partie de sa vie par le lait de sa mère. Une jument ne peut produire qu’un seul poulain par an. Un étalon est capable de produire environ deux cents poulains par an. Une jument est capable de produire un poulain vers l’âge de 18 mois environ, mais elle est plus saine pour la jument et le poulain si elle a au moins quatre ans. Un étalon peut commencer à élever des juments dès deux ans (dans certains cas, plus tôt), mais il est plus sain pour le jeune étalon si l’élevage ne commence pas avant quatre ans. Dans les deux cas, une reproduction précoce peut affecter la croissance. Une jument peut continuer à porter des poulains jusqu’à la fin de la vingtaine. Un étalon peut continuer à élever des juments dans la vingtaine, bien que sa puissance diminue.
Les poulains peuvent marcher et courir quelques heures après la naissance. Elles peuvent grignoter l’herbe, se concentrer ou faucher quelques jours après la naissance, bien que le lait de leur mère soit la principale source de nutrition. Ils peuvent être sevrés de leur mère dès trois mois après la naissance, bien que de nombreux éleveurs choisissent de laisser les juments et les poulains plus longtemps ensemble. Bien que les chevaux sauvages se reproduisent et accouchent sans l’attention d’un vétérinaire, de nombreux problèmes peuvent être contournés en faisant vérifier l’étalon avant la reproduction, et en contrôlant et surveillant correctement la jument pendant la gestation.
Période de gestation moyenne
La période de gestation est d’environ 340 jours ou 11 mois. Certaines juments auront tendance à mettre bas plus tôt ou plus tard que la moyenne, et les éleveurs apprendront à connaître ces tendances. Dans un environnement naturel, l’étalon élèvera la jument en été et les poulains naîtront au printemps et au début de l’été. Cela garantit que les poulains naissent lorsque le pâturage est abondant et que le temps est devenu moins rigoureux. Si une jument met bas plus tôt, à la fin des mois d’hiver, par exemple, le poulain naîtra avec un pelage plus épais, mais a toujours besoin d’une protection intérieure contre les intempéries.
Les juments sont généralement plus réceptives aux étalons à la fin du printemps et en été, bien qu’elles puissent avoir des cycles d’oestrus environ toutes les trois semaines, toute l’année. Cependant, les éleveurs qui souhaitent manipuler le cycle de reproduction afin que les poulains naissent plus tôt dans l’année (le plus souvent des chevaux de course) utilisent des lumières pour simuler les journées plus longues du printemps et de l’été. La lumière du jour artificielle stimule les hormones de reproduction de la jument, qui peuvent être reproduites plus tôt et qui à leur tour naîtront plus tôt dans l’année.
Vérification de la grossesse
Au-delà de l’absence de cycle œstral, les juments peuvent ne présenter aucun signe visible de grossesse au cours des trois premiers mois. La grossesse peut être confirmée par échographie environ deux semaines après la reproduction. Les analyses de sang et d’urine peuvent être effectuées deux à trois mois après la conception. Un vétérinaire peut également être en mesure de ressentir manuellement les changements dans l’utérus de la jument environ six semaines après le début de la grossesse.
Il est important de faire examiner la jument par un vétérinaire au début de la grossesse pour assurer sa santé et celle de son poulain. Les jumeaux à cheval sont rares mais peuvent amener la jument à avorter. Si les poulains jumeaux sont menés à terme, il y a une possibilité de perdre les deux. Pour cette raison, il est souvent recommandé de «pincer» un embryon. Cela se fait très tôt dans la grossesse. Il n’est pas inhabituel qu’une jument perde sa grossesse, il est donc recommandé de faire un nouveau test sanguin ou urinaire après environ trois mois. Des choses comme de vérifier comment une jument secoue la tête, le regard dans ses yeux ou la façon dont une aiguille bouge quand elle est maintenue sur son ventre ne sont pas des méthodes précises pour déterminer si elle est enceinte.
Les dernières étapes de la gestation
Après environ trois mois, le poulain se développera rapidement et commencera à ressembler à un petit cheval. Après environ six mois, la jument peut commencer à être visiblement enceinte. Les juments qui ont déjà pouliné peuvent montrer un ventre en expansion plus tôt qu’une jument vierge. Au cours des mois restants, le ventre de la jument continuera à se développer à l’approche de la date de mise bas du poulain. Environ deux semaines avant la date prévue, le pis de la jument commencera à se dilater et à produire du liquide collant jaunâtre.
Après environ 315 jours de grossesse, la jument commencera à montrer des signes de mise bas. Le liquide jaunâtre se transformera en premier lait ou colostrum. Le pis peut s’égoutter et les muscles autour de la tête de la queue peuvent devenir plus détendus. Son ventre peut sembler tomber, à mesure que le poulain se positionne pour la naissance. À ce stade, la naissance est imminente et la jument doit être vérifiée fréquemment pour détecter des signes de mise bas. Peu de temps avant la naissance, la jument semble agitée, peut patiner sur le sol et vérifier ses flancs (comme pour les coliques). Elle devrait être calée dans une grande stalle propre, de préférence avec de la paille. La jument peut s’allonger et se lever à plusieurs reprises et peut accoucher debout ou couchée. Tout d’abord, le sac amniotique peut être visible, puis les sabots et le nez du poulain. Le poulain est normalement né en quelques minutes à ce stade.
De temps en temps, un poulain est le siège du siège ou de l’arrière-train en premier, ou un des membres antérieurs peut être plié en arrière. Parfois, le poulain est blessé pendant le processus de naissance ou a d’autres problèmes qui nécessitent une attention professionnelle. Votre vétérinaire doit examiner soigneusement la jument et le poulain peu de temps après son arrivée.
