Les acariens sont des parasites gênants et courants qui piquent et irritent la peau, les épines (piquants) et les poils de votre hérisson. Ils peuvent se propager facilement d’un hérisson à l’autre. Heureusement, ils sont faciles à prévenir et à traiter. Contrairement à d’autres parasites externes tels que les tiques et les puces, les acariens ne dérangent généralement pas les êtres humains.
Que sont les acariens ?
Les acariens sont un type de petit arachnide rouge ou noir, comme les araignées et les tiques. Il est possible que vous ne puissiez pas voir les acariens sur votre hérisson, mais vous verrez probablement les dégâts qu’ils causent à votre animal.
Symptômes des acariens chez les hérissons
Il se peut que vous ne remarquiez aucun signe d’acariens chez votre hérisson lorsque le problème en est à ses débuts, d’autant plus que votre animal est recouvert de piquants qui peuvent dissimuler tout problème. Cependant, les acariens peuvent être visibles sur la face et les oreilles de votre hérisson. Quoi qu’il en soit, au fur et à mesure que l’irritation s’aggrave, vous observerez probablement les symptômes suivants:1
Symptômes
- Perte de la colonne vertébrale
- Rongement et grattage excessifs
- Perte de poids
- Manque d’énergie
- Pellicules et peau rouge et squameuse
Perte de la colonne vertébrale
La présence d’acariens peut entraîner une perte de poils et de colonnes vertébrales chez votre hérisson. Bien que les hérissons perdent normalement une partie de leurs épines, des zones de perte apparente d’épines ou de poils sont anormales et doivent être considérées comme des indicateurs de la présence d’acariens chez votre hérisson.
Ronger et gratter de façon excessive
Les acariens provoquent des démangeaisons et poussent votre hérisson à se ronger, à se gratter, voire à se lécher ou à se mordiller constamment et agressivement pour se débarrasser de l’inconfort qu’ils provoquent. Ce type d’activité peut entraîner la perte des poils et de la colonne vertébrale. Votre animal peut même se frotter fréquemment à sa cage ou à un objet qui s’y trouve pour se gratter.
Perte de poids et manque d’énergie
Comme tout animal souffrant d’une irritation ou d’une maladie, votre hérisson peut se désintéresser de la nourriture et commencer à perdre du poids et à être léthargique.
Pellicules et peau rouge et squameuse
À force de se mordre et de se gratter la peau pour soulager les démangeaisons, votre hérisson développera une peau blessée qui peut être sensible et rouge. La peau devient également très squameuse.
Causes des acariens
Les hérissons peuvent être victimes d’acariens de différentes manières. Les nouveaux hérissons introduits dans la maison, la litière et la nourriture sont les principaux responsables d’une infestation d’acariens. Il n’est pas rare que les hérissons soient infestés par des acariens si, par exemple, ils ont vécu dans une animalerie à proximité de rongeurs ou d’oiseaux. Si vous n’avez pas exposé votre hérisson à un autre hérisson et que vous n’avez pas manipulé un autre hérisson avant de manipuler le vôtre, l’infestation d’acariens peut provenir de ses croquettes ou de sa litière. Les éléments naturels tels que la nourriture et le substrat sont souvent porteurs de petits acariens qui sont ensuite introduits dans l’enclos de votre hérisson et provoquent une infestation.
Diagnostiquer les acariens chez les hérissons
Votre vétérinaire diagnostiquera les acariens en procédant à un grattage de la peau afin d’obtenir un échantillon de peau et de poils et d’examiner les acariens au microscope.2 Le grattage de la peau n’est pas un test parfaitement précis, mais s’il y a une forte charge d’acariens, il permettra généralement de détecter leur présence.
Traitement
Même si le raclage de la peau utilisé pour le diagnostic est négatif, votre vétérinaire peut toujours traiter les acariens en se basant sur les symptômes, car les acariens sont assez courants chez les hérissons. Il n’existe pas de traitement anti-acarien spécifiquement conçu pour les hérissons, mais certains traitements conçus pour les chats sont généralement sans danger. Votre vétérinaire utilisera probablement un médicament tel que l’ivermectine3.
Évitez d’utiliser des médicaments sans l’accord de votre vétérinaire, car les hérissons réagissent mal à certains traitements destinés aux chats et aux chiens. En particulier, évitez les colliers anti-acariens, les sprays à base de perméthrine ou d’autres produits à base de perméthrine, car ils peuvent être mortels pour votre animal.
Si ces traitements contre les acariens ne fonctionnent pas et que le grattage de la peau s’est révélé négatif, d’autres tests tels que des biopsies cutanées peuvent s’avérer nécessaires pour vérifier la présence d’autres maladies ou allergies.
En plus de traiter votre hérisson contre les acariens, vous devrez prendre les mesures suivantes pour traiter également son environnement.2
- Nettoyez et lavez toute la cage de votre hérisson, la boîte à cachettes, la bouteille d’eau, les couvertures ou les serviettes, les jouets et la roue dans la cage avec un détergent doux pour la vaisselle et rincez bien.
- Jetez toute la literie qui n’est pas lavable.
- Jetez toutes les croquettes qui se trouvent déjà dans la cage.
- Congelez le reste de la litière et des croquettes dans leur emballage pendant 24 heures afin de tuer les acariens qui pourraient s’y trouver et d’éviter toute réinfestation.
- Gardez le hérisson affecté à l’écart des autres animaux pendant une semaine environ, jusqu’à ce que vous soyez sûr que l’infestation a été éradiquée.
Pronostic pour les hérissons atteints d’acariens
Si votre vétérinaire lui administre un traitement médical adapté, votre hérisson devrait très bien réagir aux médicaments. Le traitement environnemental contre les acariens est généralement couronné de succès s’il est appliqué suffisamment longtemps. Cependant, des crises récurrentes d’acariens peuvent survenir si les derniers adultes de la crise n’ont pas été attrapés et qu’ils commencent à pondre des œufs.
Comment prévenir les acariens
Il existe de nombreuses façons de prévenir les acariens, et cela passe presque toujours par le nettoyage et l’entretien de l’environnement de votre animal. Prenez les mesures d’hygiène suivantes pour prévenir les acariens :
- Lavage des mains : lavez-vous toujours les mains après avoir manipulé un autre hérisson lors d’une exposition, dans une animalerie ou chez un ami. Veillez également à vous laver les mains après avoir manipulé votre nouveau hérisson et avant de toucher les autres.
- Mise en quarantaine : si vous ramenez un autre hérisson à la maison, assurez-vous de le mettre en quarantaine pendant une semaine afin de surveiller les signes d’acariens ou d’autres maladies avant de le présenter à votre autre hérisson.4
- Préparation de la litière et de la nourriture : congelez toute la litière et la nourriture emballée après l’achat (à l’exception des grillons ou des vers de farine) pendant 24 heures avant de les mettre dans la cage avec votre hérisson. Ces articles sont les suspects habituels des infestations d’acariens chez les hérissons de compagnie lorsqu’il n’y a pas eu d’exposition à d’autres hérissons.
- Bain : pour une protection supplémentaire, envisagez de baigner votre animal tous les mois dans de l’eau tiède additionnée de quelques gouttes d’huile d’olive ; cela peut aider à tenir les acariens à distance tout en empêchant la peau du hérisson de devenir trop sèche.
