Les ankylostomes sont des parasites intestinaux courants chez les chiots. Selon l’espèce, ils sucent le sang ou mordent la paroi de l’intestin grêle du chien, ce qui peut entraîner de graves hémorragies.
Tous les chiens sont susceptibles d’attraper des ankylostomes, mais les chiots sont les plus exposés car ils n’ont pas l’immunité contre les vers que les chiens adultes développent habituellement. Néanmoins, les ankylostomes sont nocifs pour les chiens et peuvent facilement se propager dans l’environnement et même chez les humains, d’où l’importance d’un traitement vétérinaire. L’immunité n’élimine pas nécessairement tous les parasites, mais elle permet d’en atténuer les effets.
L’ankylostome chez le chien
Incidence des ankylostomes
Plusieurs types d’ankylostomes affectent les chiens. Ancylostoma caninum est le plus important et, avec Ancylostoma braziliense, on le trouve dans les climats chauds.1 Uncinaria stenocephala affecte aussi occasionnellement les chiens et se trouve dans les climats frais. L’incidence la plus élevée de la maladie est observée dans les États du Sud, où l’humidité et les températures élevées constituent un environnement idéal pour le parasite.
Cycle de vie des ankylostomes
Les ankylostomes adultes mesurent environ un demi-pouce de long. Ils s’accouplent dans l’intestin du chiot et les femelles pondent des œufs qui sont évacués dans les selles. Les œufs éclosent au bout d’une semaine environ et les larves infectieuses se développent dans l’environnement. Dans des conditions chaudes et humides, les larves peuvent vivre deux mois. Elles préfèrent les sols sablonneux mais peuvent ramper sur l’herbe à la recherche d’un hôte.
Comment les chiots attrapent-ils les ankylostomes ?
Les chiens peuvent être infectés de plusieurs manières. Les chiots peuvent attraper des larves dans le sol ou les excréments. La voie la plus courante consiste à avaler le parasite après avoir reniflé des marques olfactives ou s’être léché les babines. Les larves peuvent également pénétrer directement dans la peau, généralement par les coussinets du chien.1 Les larves infectieuses de l’ankylostome sont capables de pénétrer dans la peau humaine, provoquant une larva migrans cutanée dans laquelle les larves migrant dans la peau causent de petites traînées rouges qui démangent. Les chiens peuvent également être infectés en mangeant une souris ou un cafard infecté.
Après avoir été avalés ou avoir pénétré dans la peau, les vers immatures mettent environ deux semaines à migrer dans la circulation sanguine, à travers les poumons et dans l’intestin où ils deviennent matures. Lorsque le chien est plus âgé et qu’il est immunisé contre le parasite, les larves peuvent ne jamais atteindre les poumons et rester en développement arrêté dans divers tissus du corps.
Lorsqu’une chienne devient enceinte, les vers migrent vers les glandes mammaires et infectent ensuite les chiots peu après la naissance, lorsqu’ils sont allaités.1 Chez les mâles et les femelles non enceintes, les larves infestant les tissus peuvent « fuir » à nouveau dans la circulation, mûrir et devenir des adultes reproducteurs.
Signes de la présence d’ankylostomes
Les ankylostomes provoquent une perte de sang, ce qui entraîne une anémie.1 Les signes d’anémie comprennent la pâleur des gencives, la faiblesse, une croissance médiocre et une perte de poids. Lorsque les jeunes chiots sont exposés pour la première fois aux ankylostomes, ils n’ont aucune défense naturelle et peuvent rapidement être submergés par une infestation massive. L’ankylostomiase aiguë apparaît soudainement et, outre des signes d’anémie profonde, ces chiots peuvent présenter une diarrhée sanglante ou ressemblant à du goudron noir. Une infestation sévère peut provoquer un effondrement soudain et la mort.
Les chiens adultes développent plus généralement des maladies chroniques ou permanentes. Certaines races, comme les lévriers, sont sujettes à des infections chroniques d’ankylostomes et ne présentent souvent aucun signe. Les chiens stressés, mal nourris ou vivant dans une région où l’ankylostomiase est fréquente sont les plus exposés. L’infection chronique se caractérise généralement par une diarrhée légère ou des vomissements, mais elle peut devenir grave chez les chiens dont l’immunité est diminuée. Les animaux gravement malades ou anémiques doivent être hospitalisés.
Diagnostic des ankylostomes
Les ankylostomes sont diagnostiqués par la découverte d’œufs lors d’un examen microscopique des selles. Cependant, les jeunes chiots peuvent souffrir d’une maladie aiguë sans qu’aucun œuf ne soit présent, si les vers sont trop jeunes pour se reproduire.1
Traitement et complications
Plusieurs médicaments et associations de médicaments sont approuvés pour le traitement des infections par les ankylostomes.1 Les médicaments sont administrés en doses programmées pour tuer les vers adultes et les larves en cours de maturation, mais ils peuvent ne pas éliminer les larves dont le développement est arrêté dans d’autres tissus. Il est important de suivre les instructions de votre vétérinaire pour traiter votre chiot et s’assurer que tous les vers sont éliminés.
Parfois, les chiens plus âgés qui ont été exposés de façon continue au parasite développent une dermatite à l’ankylostome à l’endroit où la peau a été pénétrée. Cette dermatite touche le plus souvent les coussinets et est appelée pododermatite à ankylostomes. Les pieds du chien deviennent douloureux, gonflent, sont chauds et deviennent mous et spongieux. En l’absence de traitement, les coussinets peuvent se séparer, les ongles se déforment et les coussinets deviennent secs, épais et fissurés. Le traitement est similaire à celui d’une infestation intestinale, mais il peut comporter quelques étapes supplémentaires.
Prévention des ankylostomes
La prévention de l’infection par les ankylostomes ne peut se faire qu’en évitant de laisser votre animal attraper des ankylostomes, ce qui peut s’avérer difficile dans certaines situations. La prévention mensuelle contre les vers du cœur recommandée par votre vétérinaire est l’une des mesures que vous pouvez prendre pour lutter contre les ankylostomes1. Par ailleurs, les chiennes destinées à la reproduction doivent recevoir un médicament contre les vers, conformément aux recommandations de leur vétérinaire, afin de réduire la transmission des larves aux chiots.
Tous les chiots doivent être emmenés immédiatement chez le vétérinaire et vermifugés à intervalles réguliers, selon les indications du vétérinaire. Il est également important de vérifier périodiquement les échantillons de selles des chiots. Même si un échantillon de selles ne révèle pas la présence d’ankylostomes, la vermifugation est souvent justifiée chez les chiots, car tous les échantillons de selles ne révèlent pas forcément la présence d’œufs de vers.
Une bonne hygiène est un élément extrêmement important de la prévention de l’infection par l’ankylostome.1 Nettoyez rapidement les selles dans la cour afin de réduire la transmission des larves dans l’environnement. Le risque d’exposition à l’extérieur est le plus élevé dans les zones humides et ombragées ; gardez donc les zones du chenil sèches et propres.
La lumière directe du soleil contribuera à réduire la population de vers dans l’environnement. Les pistes de gravier ou de sable peuvent bénéficier d’applications de sel gemme ou de borax, qui tueront les larves ; cependant, ces substances tuent également l’herbe.
