Les vers du cœur sont fréquents chez les chiens et de plus en plus préoccupants chez les chats. Comme les vers intestinaux, les vers du cœur sont des parasites internes qui nuisent aux chiens. Mais comment les animaux de compagnie attrapent-ils les vers du cœur et les humains peuvent-ils les attraper ?
Définition
Les vers du cœur sont des vers blancs et fins qui vivent dans le cœur, les poumons et les vaisseaux sanguins des animaux et sont principalement associés aux chiens.1 Ils peuvent atteindre jusqu’à 30 cm de long et des centaines de vers peuvent se développer à l’intérieur d’un animal en même temps. Les vers adultes ressemblent à des nouilles spaghetti, mais les autres stades de vie du ver du cœur sont microscopiques. Le nom scientifique du ver du cœur est Dirofilaria immitis.
Transmission
Lorsqu’un moustique pique et suce le sang d’un animal infecté, il obtient de minuscules larves de vers du cœur appelées microfilaires. Ces bébés vers incubent ensuite à l’intérieur du moustique pendant 10 à 14 jours et se transforment en larves au stade infectieux. La prochaine fois qu’un moustique porteur de ces larves infectieuses pique un autre animal, celui-ci est infecté. Après environ six mois, ces larves se transforment en vers du cœur adultes qui produisent des bébés vers pendant une période pouvant aller jusqu’à sept ans chez un chien s’ils ne sont pas traités. Ce cycle peut se répéter et un animal peut être réinfecté à chaque piqûre de moustique infectée.1
Risques d’infection
Les vers du cœur sont préoccupants car ils peuvent perturber la circulation sanguine naturelle d’un chien. Comme les vers du cœur adultes peuvent atteindre jusqu’à 30 cm de long, ils peuvent obstruer les vaisseaux sanguins et endommager le cœur et les poumons.2
Chez les chiens, des centaines de vers du cœur peuvent être présents en même temps.3 En effet, lorsque les vers du cœur grandissent et atteignent leur maturité, ils se reproduisent à l’intérieur du chien et produisent d’autres petits vers du cœur qui se répandent dans le système circulatoire, les poumons et le cœur. Ces vers causent des traumatismes à ces systèmes, ce qui peut raccourcir la durée de vie d’un chien et même entraîner sa mort, car le sang ne peut plus circuler correctement dans l’organisme.3 Les symptômes de la dirofilariose comprennent des problèmes respiratoires, une intolérance à l’exercice, une coloration bleue de la peau et des gencives, des crachats de sang, des évanouissements, des saignements de nez et l’accumulation de liquide dans l’abdomen.2
Traitement et prévention
Les chiens ont heureusement une option de traitement s’ils sont infectés par les vers du cœur. Il est généralement recommandé de limiter l’activité des chiens dont le test est positif et de leur administrer des médicaments pour tuer les vers du cœur, mais il s’agit généralement d’un processus long et coûteux43. Le protocole habituel comprend la surveillance et le traitement des symptômes, ainsi que des injections spéciales dans les muscles du dos pour tuer les parasites.
La prévention de la dirofilariose est importante pour les chiens. Les moustiques peuvent transmettre les vers du cœur aux chiens qui sortent pour aller aux toilettes, où ces insectes prolifèrent dans la plupart des régions du pays. La prise régulière de médicaments préventifs contre les vers du cœur est à la fois sûre et efficace pour prévenir l’infection par ces parasites.2
Les vers du cœur chez l’homme
Si les moustiques transmettent les vers du cœur par leurs piqûres et que les moustiques piquent aussi les humains, ces derniers peuvent-ils attraper des vers du cœur ? C’est une question valable et, techniquement, la réponse est oui. Outre les chiens, les chats, les loups, les coyotes, les chacals, les renards, les furets, les ours, les phoques, les otaries et même les humains ont contracté des vers du cœur.56 Cependant, ce n’est pas parce qu’un ver du cœur peut infecter une personne que les vers se reproduisent et causent un problème chez les humains comme ils le font chez les animaux.
Dans les rares cas où un être humain est infecté par des vers du cœur, le parasite meurt car il est incapable de survivre dans un corps humain7. Le parasite mort peut provoquer une réaction inflammatoire de l’organisme, de sorte que le seul signe d’une infection par le ver du cœur chez une personne est généralement un nodule qui apparaît sur une radiographie des poumons. Ce nodule ressemble à un cancer du poumon, mais il s’agit simplement d’une réaction tissulaire due au ver du cœur.
Si vous pensez que votre animal est malade, appelez immédiatement votre vétérinaire. Pour toute question relative à la santé, consultez toujours votre vétérinaire, car il a examiné votre animal, connaît ses antécédents de santé et peut vous faire les meilleures recommandations pour votre animal. Sources des articles Point Pet utilise uniquement des sources de haute qualité, y compris des études évaluées par des pairs, pour étayer les faits contenus dans nos articles. Lisez notre processus éditorial pour en savoir plus sur la façon dont nous vérifions les faits et gardons notre contenu précis, fiable et digne de confiance.
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Votre chien a-t-il le ver du cœur ? Rutgers Center for Vector Biology.
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La dirofilariose chez le chien. Manuel vétérinaire Merck.
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La dirofilariose chez le chien. American Heartworm Society (en anglais).
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Les vers du cœur sont les effets secondaires les plus coûteux des moustiques dans le Sud-Est. Université de Géorgie.
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Heartworm Disease Information for Dog Owners (Informations sur la dirofilariose à l’intention des propriétaires de chiens). Fondation pour la santé canine de l’American Kennel Club.
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Qui attrape les vers du cœur ? American Heartworm Society.
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FAQ sur la dirofilariose. Centers for Disease Control and Prevention (Centres de contrôle et de prévention des maladies).
