Les crises d’épilepsie, parfois appelées convulsions ou crises, peuvent survenir chez les chiens pour de nombreuses raisons différentes. L’épilepsie idiopathique est la cause la plus fréquente. Une crise se produit lorsque le cortex cérébral fonctionne de manière anormale, entraînant des comportements ou des mouvements inhabituels. La cause de ce dysfonctionnement peut être une anomalie physique, une exposition toxique, un traumatisme ou une maladie. Si toutes les races de chiens peuvent faire des crises, certaines races, notamment les bergers allemands, les beagles, les huskies, les akitas et les labradors, sont prédisposées à l’épilepsie.
Qu’est-ce qu’une crise d’épilepsie ?
Une crise d’épilepsie est le symptôme d’une perturbation neurologique dans le cerveau d’un chien. Les causes des crises sont multiples, allant de l’anatomie à l’environnement, mais toutes entraînent une perturbation temporaire des impulsions électriques normales dans le cerveau du chien. La présentation des crises va d’une perte de conscience momentanée à de véritables convulsions physiques.
État de mal épileptique
Une crise prolongée (plus de cinq minutes) ou une série de crises qui se succèdent rapidement est appelée état de mal épileptique. Il s’agit d’une urgence médicale. En l’absence de traitement, ce type de crise peut entraîner des lésions cérébrales, une hyperthermie (élévation de la température corporelle) et la mort. Les chiens en état d’épilepsie doivent être hospitalisés et peuvent avoir besoin d’une perfusion constante de médicaments pour arrêter les crises.
Symptômes des crises d’épilepsie chez le chien
Les crises d’épilepsie se caractérisent par trois phases de symptômes :
- La phase pré-ictale : votre chien peut sentir que quelque chose ne va pas avant que la crise ne se produise et se comporter de manière étrange (en faisant les cent pas, en gémissant, en transportant des pierres ou des jouets, en se heurtant aux murs ou aux meubles, ou en se montrant léthargique). Également appelée prodrome, cette phase peut durer de quelques secondes à quelques jours, et les symptômes ont tendance à être subtils, de sorte que vous pouvez ne pas vous rendre compte qu’il y a quelque chose d’anormal.
- La phase ictale : c’est la phase que vous remarquerez probablement et que vous classerez comme crise, quelle qu’en soit la gravité. Votre chien peut présenter une perte de conscience, regarder dans le vide, tourner en rond ou avoir des convulsions. Cette phase peut durer de quelques secondes à plusieurs minutes et est considérée comme la phase active de la crise.
- La phase post-ictale : cette phase peut durer de quelques minutes à quelques heures. Hormis un halètement abondant, les symptômes peuvent être subtils et passer inaperçus. Après la crise, le chien peut sembler apathique ou déprimé. Par ailleurs, certains chiens semblent agités et se déplacent sans cesse pendant un certain temps. C’est ce qu’on appelle la période post-ictale et la durée de la récupération peut être très variable.1
Pendant la phase ictale d’une crise, les symptômes se manifestent sous la forme de symptômes moteurs (mouvements) anormaux, de symptômes comportementaux anormaux ou d’une combinaison des deux. Les symptômes suivants sont courants mais peuvent être alarmants :
Symptômes
- Votre chien peut présenter des altérations de son niveau de conscience ou même devenir inconscient pendant une crise.
- Il peut y avoir un changement dans le tonus des muscles, entraînant un raidissement des pattes et du cou.
- Il peut y avoir des mouvements saccadés des muscles et/ou un battement des pattes de votre chien.
- Les muscles faciaux peuvent également être impliqués dans l’activité épileptique, entraînant des contractions des paupières ou l’ouverture et la fermeture violentes de la bouche de votre chien.
- Votre chien peut perdre temporairement le contrôle de ses fonctions corporelles et uriner, déféquer ou baver de façon excessive.
Dès les premiers signes d’une crise, il est important de s’assurer que votre chien se trouve dans un endroit sûr où il ne risque pas de se cogner la tête ou de tomber pendant qu’il subit des mouvements saccadés potentiellement violents. Tenez vos mains et votre visage éloignés de la gueule de votre chien pendant la crise, car il ne peut pas contrôler ses mouvements et pourrait vous mordre involontairement.
Si votre chien a des crises récurrentes, vous vous habituerez probablement à la « routine » qui consiste à déplacer rapidement votre chien dans un endroit sûr (si possible) et à avoir des serviettes en papier à portée de main pour nettoyer la bave, l’urine et les excréments.
Illustration : The Spruce / Michela Buttignol
Crises de grand mal
Il s’agit de crises motrices généralisées qui touchent l’ensemble du corps. Un chien souffrant d’une crise de grand mal peut tomber à la renverse, devenir raide et secouer violemment tout son corps. De nombreux chiens salivent ou ont de l’écume à la bouche, et certains urinent et/ou défèquent involontairement. Les chiens peuvent également vocaliser, gémir et grogner pendant la crise.
Crises en grappe
Les crises en grappe sont des crises graves qui se caractérisent par des crises multiples de grand mal en 24 heures, qui peuvent se succéder rapidement, ce qui augmente leur gravité et le risque d’état de mal épileptique.
Crises psychomotrices
Les crises psychomotrices se caractérisent par un comportement étrange qui ne dure qu’une minute ou deux. Par exemple, votre chien peut soudainement se mettre à courir après sa queue ou agir comme s’il voyait des choses qui ne sont pas là.
Crises focales
Ces crises, les moins graves, se limitent à une partie spécifique du corps et peuvent se manifester par un simple tremblement des muscles faciaux ou des membres du chien.
Causes des crises
Les crises d’épilepsie ont des causes différentes et diverses influences externes peuvent déclencher des crises chez les chiens sensibles. Les causes les plus courantes des crises d’épilepsie canines sont les suivantes :
- Epilepsie idiopathique (généralement considérée comme héréditaire, sans cause anatomique ou environnementale connue)
- Changement d’activité cérébrale (endormissement, réveil, stimulation ou excitation)
- Ingrédients allergènes dans les aliments pour chiens (romarin, gluten, céréales)
- Produits chimiques toxiques (produits d’entretien, pesticides)
- Toxines d’insectes ou de serpents (piqûres et morsures)
- Dérivation portosystémique (foie)
- Tumeur cérébrale (maligne ou bénigne)
Diagnostic des crises d’épilepsie chez le chien
Si votre chien fait une crise pour la première fois, appelez votre vétérinaire, qui vous aidera à le stabiliser si nécessaire. L’étape suivante consiste à effectuer des tests de diagnostic, en commençant par des analyses sanguines (NFS, foie, thyroïde) et un examen physique. Si les tests initiaux ne sont pas concluants, un neurologue vétérinaire peut effectuer un scanner, une IRM ou une ponction du liquide céphalo-rachidien (LCR) pour recueillir davantage d’informations sur l’état de votre chien.
Traitement et prévention
Si les malformations cérébrales, les tumeurs cérébrales, les inflammations cérébrales ou les problèmes hépatiques sont écartés, votre chien sera probablement diagnostiqué comme souffrant d’épilepsie idiopathique et traité avec des anticonvulsivants pour prévenir ou réduire l’apparition des crises.
Médicaments sur ordonnance
Un ou plusieurs anticonvulsivants peuvent être prescrits par votre vétérinaire pour contrôler les crises de votre chien:2
- Phénobarbital
- Bromure de potassium (KBr)
- Primidone
- Imépitoïne
- Zonisamide
- Keppra (levetiracetam)
Pour de nombreux chiens, le traitement anticonvulsivant comporte une période d’essais et d’erreurs. Les médicaments peuvent être combinés, ajustés ou remplacés jusqu’à ce que les crises de votre chien soient maîtrisées. Dans de nombreux cas, des analyses de laboratoire doivent être effectuées régulièrement pour surveiller la réponse de votre chien aux médicaments et son état de santé général.
Pronostic pour les chiens souffrant de crises d’épilepsie
La plupart des vétérinaires n’entreprendront pas de traitement pharmaceutique si les crises se produisent moins d’une fois par mois. Comme tout médicament, ces produits ont des effets secondaires. S’ils permettent de gérer les crises de votre chien, vous constaterez peut-être que les avantages l’emportent sur les risques. Une fois que les médicaments ont été mis en place, ils sont souvent nécessaires à vie et doivent être administrés au moins deux fois par jour. Bien qu’il s’agisse d’une grande responsabilité, cela peut contribuer à prolonger la vie de votre chien. De nombreux chiens épileptiques mènent une vie heureuse et normale avec des crises peu fréquentes.
Si vous pensez que votre animal est malade, appelez immédiatement votre vétérinaire. Pour toute question relative à la santé, consultez toujours votre vétérinaire, car c’est lui qui a examiné votre animal, qui connaît ses antécédents de santé et qui peut vous faire les meilleures recommandations pour votre animal. Sources des articles Point Pet n’utilise que des sources de haute qualité, y compris des études évaluées par des pairs, pour étayer les faits contenus dans nos articles. Lisez notre processus éditorial pour en savoir plus sur la façon dont nous vérifions les faits et maintenons notre contenu précis, fiable et digne de confiance.
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Signes d’épilepsie chez le chien. Metropolitan Veterinary Associates.
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Podell, M. et al. 2015 ACVIM Small Animal Consensus Statement On Seizure Management In Dogs. Journal Of Veterinary Internal Medicine, vol 30, no. 2, 2016, pp. 477-490. Wiley, doi:10.1111/jvim.13841
