Même si les chiens et les humains aiment passer du temps à l’extérieur pendant les mois d’été, les propriétaires doivent faire attention : un coup de chaleur peut tuer votre chiot si vous ne lui prodiguez pas immédiatement les premiers soins. Lorsque le corps ne parvient pas à maintenir sa température dans une fourchette sûre, le coup de chaleur tue les animaux de compagnie en 15 minutes seulement.
Les chiots ne peuvent pas transpirer pour se rafraîchir. Le halètement permet un échange rapide d’air frais avec l’extérieur, et l’évaporation de la langue maintient la température du chien à un niveau normal. Les chiots à la fourrure blanche ou fine peuvent également souffrir de coups de soleil. Mais lorsque la température de l’air extérieur est égale ou supérieure à celle de l’animal (101 à 102,5 F), un coup de chaleur se produit.
Voitures et coups de chaleur
Les voitures deviennent des pièges mortels, même lorsque les températures sont relativement douces. Par une journée de 78 degrés, une voiture à l’ombre atteint une température de 90 F. Si elle est garée au soleil, elle atteindra 160 F en quelques minutes.
Laisser la voiture et la climatisation en marche n’est pas une garantie de sécurité. Même une protection supplémentaire peut échouer. Le 16 juillet 2003, un journal de Kansas City a rapporté que l’officier K-9 « Hondo », un berger allemand, est mort d’une insolation après avoir été laissé dans la voiture de police dont l’air conditionné fonctionnait encore. Le « Hotdog System », un système de sécurité conçu pour protéger les agents K-9, n’a pas déclenché les sirènes, ouvert les fenêtres et mis en marche le ventilateur lorsque les températures à l’intérieur de la voiture ont atteint des niveaux dangereux.
Aujourd’hui, l’un des systèmes les plus modernes pour la sécurité des chiens de police est le système informatisé Hot-N-Pop, qui est capable de détecter si l’intérieur du véhicule est devenu trop chaud pour l’agent K9. Dans ce cas, le système baisse automatiquement les vitres arrière (les vitres sont équipées de grilles métalliques pour empêcher le chien de sauter) et active de grands ventilateurs de fenêtre qui apportent de l’air frais pour aider à rafraîchir le chien. Le Hot-N-Pop active également les feux de détresse et le klaxon de la voiture, et envoie un signal à un téléavertisseur porté par le maître-chien.
Symptômes
Les symptômes d’un coup de chaleur léger sont une température corporelle comprise entre 104 et 106 degrés F, une langue et des gencives rouge vif, une salive épaisse et collante et un halètement rapide. Lorsque la température corporelle dépasse 106°F, les gencives de l’animal deviennent pâles, il a des vertiges, saigne du nez ou a des vomissements et des diarrhées sanglantes, et finit par tomber dans le coma. Ces animaux peuvent développer une coagulation intravasculaire disséminée (CIVD), où les globules rouges explosent et ne peuvent plus transporter l’oxygène.
Traitement
Il est plus important de faire baisser la température à 104°F ou moins que d’envoyer l’animal aux urgences, mais les cas graves doivent être traités par un vétérinaire une fois les premiers soins prodigués. Les thermomètres rectaux n’enregistrent généralement que jusqu’à 108°F et les animaux souffrant d’un coup de chaleur grave peuvent avoir une température corporelle qui dépasse les limites et atteint 110°F ou plus.
En cas de coup de chaleur léger, amenez votre chiot dans un espace climatisé et allumez un ventilateur, afin que la température extérieure soit inférieure à sa température corporelle et que l’halètement puisse fonctionner. Proposez-lui des glaçons à lécher, du Gatorade ou du Pedialyte froid ou de l’eau à boire, et enveloppez-le dans des serviettes froides et humides.
En cas de coup de chaleur grave, trempez l’animal dans l’eau froide du tuyau d’arrosage, de la baignoire ou de l’évier. Placez des blocs de glace (des sacs de petits pois congelés font l’affaire) au niveau des aisselles et de l’aine, où se trouvent les principaux vaisseaux sanguins. Le froid refroidit le sang qui, en circulant, refroidit tout le corps de l’intérieur.
Les animaux dont la température est égale ou supérieure à 107° F ont besoin d’un lavement à l’eau froide pour se refroidir encore plus rapidement. Si vous n’avez pas de poche de lavement, utilisez une poire à dinde ou une bouteille de solution pour lentilles de contact remplie d’eau glacée. Graissez l’embout avec de la vaseline, du K-Y ou de l’huile végétale, insérez l’embout dans le rectum et pressez doucement pour remplir la cavité de liquide. Une fois que sa température est tombée à 104 F, enveloppez-le dans une serviette et emmenez-le aux urgences.
La prévention est essentielle
Il est encore mieux de prévenir les coups de chaleur chez les animaux de compagnie en leur procurant de l’ombre et beaucoup d’eau fraîche, ou simplement en les gardant à l’intérieur. Ne laissez jamais votre animal sans surveillance dans une voiture : c’est la porte ouverte à tous les désastres.
