L’eau de l’aquarium est l’élément environnemental le plus important pour vos poissons. Malheureusement, la qualité de l’eau de l’aquarium est souvent négligée par les aquariophiles, et parfois même négligée.
Alors que les humains peuvent quitter une pièce enfumée ou remplie de gaz d’échappement mortels, les poissons sont dans un environnement fermé et ne peuvent pas s’échapper si l’eau devient toxique ou dangereuse.
Découvrez les éléments de l’eau, tels que l’ammoniaque, les nitrites, les phosphates et le pH, qui peuvent nuire aux poissons s’ils ne sont pas entretenus correctement et équilibrés avec soin dans un aquarium.
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Empoisonnement à l’ammoniaque
L’ammoniaque est un déchet naturel du métabolisme des poissons et son accumulation dans l’eau est très nocive pour les poissons. Chaque fois que vos poissons sont en détresse ou qu’ils meurent subitement, pensez à l’augmentation de l’ammoniaque comme cause possible.
Attention
L’empoisonnement à l’ammoniac est l’une des principales causes de mortalité des poissons d’aquarium.1 Elle survient le plus souvent lorsqu’un aquarium vient d’être installé, avant que les bactéries bénéfiques qui décomposent les déchets des poissons n’aient eu le temps de se développer, ou « cycle ». Cependant, elle peut également survenir dans un aquarium établi lorsque trop de nouveaux poissons ont été ajoutés en même temps, lorsque le filtre tombe en panne à cause d’une défaillance électrique ou mécanique, ou lorsque les colonies bactériennes bénéfiques meurent à cause de l’utilisation de médicaments ou d’un changement soudain des conditions de l’eau.
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Algues d’aquarium
La croissance des algues est une réalité à laquelle tout propriétaire d’aquarium sera confronté tôt ou tard. Une certaine croissance des algues est normale et saine, mais une croissance excessive des algues est inesthétique et peut être dangereuse pour les poissons et les plantes.2 Un éclairage excessif, une trop grande quantité d’aliments pour poissons et l’absence de changements d’eau suffisants peuvent favoriser la croissance des algues dans votre aquarium en raison de l’accumulation de phosphate ou de nitrate dans l’eau. Si les algues constituent un problème permanent, vous pouvez envisager d’ajouter un poisson mangeur d’algues ou d’utiliser un produit commercial algicide conçu pour les aquariums.
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Analyse de l’eau de l’aquarium
Est-il vraiment nécessaire d’analyser l’eau de l’aquarium ? Certains aquariophiles répondent catégoriquement par la négative, tandis que d’autres testent tout et n’importe quoi. Les analyses de l’eau peuvent vous être d’une grande aide si votre aquarium a un problème, mais que vous n’êtes pas sûr de la cause. Il n’y a pas de réponse simple à la question de savoir ce qu’il faut tester et à quelle fréquence – tout dépend de la qualité de votre eau et des problèmes que vous rencontrez. Les tests de base portent sur l’ammoniaque, les nitrites et les nitrates. Il s’agit des déchets produits par les poissons et qui sont nocifs s’ils s’accumulent dans l’eau.1 Les minéraux présents dans l’eau peuvent modifier l’équilibre acido-basique (pH = puissance de l’hydrogène), la dureté (GH = dureté générale) et l’alcalinité (KH = dureté carbonatée). Il existe également des tests pour le chlore, la chloramine, le cuivre et le phosphate, que l’on peut trouver dans l’eau du robinet. Vous trouverez de nombreux types de kits et de bandelettes d’analyse dans votre animalerie locale. Dans certains magasins, l’analyse de votre eau est gratuite ou peu coûteuse. Dans un nouvel aquarium, l’eau doit être testée quotidiennement ou au moins plusieurs fois par semaine. Une fois que l’aquarium est établi et que les analyses de l’eau sont normales, vous pouvez analyser l’eau toutes les semaines ou tous les mois.
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Eau trouble
L’eau trouble peut avoir plusieurs causes et selon la cause, il y a généralement un remède correspondant. Il n’y a pas de solution miracle pour l’eau trouble, mais il faut un peu de travail d’investigation pour trouver une solution. En vous basant sur la couleur de l’eau et sur les circonstances qui ont conduit à l’apparition de l’eau trouble, vous pouvez généralement trouver la cause première.
Dans les nouveaux aquariums, la poussière du gravier, s’il n’a pas été soigneusement rincé avant d’être utilisé, peut rendre l’eau trouble. Après un jour ou deux dans un nouvel aquarium, des proliférations bactériennes peuvent également rendre l’eau trouble, jusqu’à ce que les bactéries bénéfiques s’installent sur une surface pour se développer. Si l’on ajoute trop de nourriture à l’aquarium, non seulement la nourriture dissoute rendra l’eau trouble, mais les nouvelles bactéries qui se développent pour consommer les nutriments supplémentaires rendront l’eau trouble.
L’utilisation d’un kit d’analyse de l’eau pour mesurer les niveaux d’ammoniaque et de nitrite vous aidera à déterminer s’ils sont élevés, ce qui entraînera la prolifération des bactéries. Un excès de lumière, de phosphate ou de nitrate peut conduire à une eau verte, c’est-à-dire à une explosion de la croissance des algues. Si le filtre est trop sale, il perdra sa capacité de filtrage et l’eau deviendra trouble. Les changements d’eau, le nettoyage du filtre, l’augmentation de la filtration et l’ajout de produits chimiques commerciaux pour précipiter les particules en suspension dans l’eau contribueront à rendre l’eau à nouveau limpide.
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Les roches qui peuvent affecter la chimie de l’eau
L’utilisation de roches dans votre aquarium peut affecter la chimie de l’eau. Il est souvent très difficile de savoir comment et si une roche affectera votre eau. Mais il existe des moyens de déterminer si les roches que vous êtes sur le point d’utiliser dans votre aquarium sont sûres ou non. Si l’ajout de vinaigre ou d’un autre acide à la surface de la roche provoque des bulles, il est préférable de ne pas l’utiliser dans l’aquarium. Vous pouvez faire tremper les roches que vous souhaitez utiliser dans un seau d’eau et surveiller le pH pendant quelques jours pour voir s’il y a un changement causé par les minéraux présents dans les roches.
Dans les aquariums d’eau douce, l’utilisation de gravier fait de calcaire, de dolomite, d’aragonite, de corail broyé ou de coquilles d’huîtres augmentera la dureté et le pH de l’eau. Il est préférable d’utiliser un gravier de quartz pour les aquariums d’eau douce si les poissons ne sont pas d’une espèce qui exige que l’eau ait un pH (basique) ou une alcalinité élevés. Rincez toujours soigneusement les roches ou le gravier utilisés dans un aquarium afin d’éliminer les contaminants et la poussière.
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Les changements d’eau massifs peuvent tuer les poissons
Les changements d’eau peuvent-ils tuer vos poissons ? La réponse rapide à cette question est oui. Tout ce qui modifie soudainement l’environnement aquatique peut tuer vos poissons. La quantité d’eau que vous changez en une seule fois et tous les facteurs, de la température au pH et de la composition chimique aux colonies bactériennes, peuvent avoir des effets néfastes sur les poissons.
Les changements d’eau sont indispensables à la bonne santé de l’aquarium. Ils sont généralement effectués toutes les semaines ou une fois par mois, en fonction des conditions de l’aquarium. Lors des changements d’eau, assurez-vous donc que la nouvelle eau a été déchlorée et qu’elle est à peu près à la même température que l’eau de l’aquarium.
Le pH de la nouvelle eau doit être ajusté pour ramener l’eau de l’aquarium au niveau correct (généralement 7,0-8,0, en fonction de l’espèce de poisson et du pH local de l’eau), car le pH de l’eau de l’aquarium diminue progressivement (devient acide) avec le temps et doit être tamponné (en augmentant l’alcalinité) pour le ramener au niveau correct. En savoir plus sur les méthodes sûres de changement d’eau.
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Empoisonnement aux nitrites
L’empoisonnement par les nitrites suit de près l’ammoniaque en tant que principale cause de mortalité des poissons d’aquarium. Juste au moment où vous pensez être tranquille après avoir perdu la moitié de vos poissons à cause d’un empoisonnement à l’ammoniaque, le niveau de nitrites augmente et met à nouveau vos poissons en danger. Chaque fois que les niveaux d’ammoniaque sont élevés, l’augmentation des nitrites suit rapidement et peut être mortelle.
Avertissement
Recherchez les signes avant-coureurs d’un empoisonnement aux nitrites dans votre aquarium, tels qu’un manque d’appétit, de l’inactivité, des poissons qui traînent près de la sortie du filtre à eau et des branchies de couleur brune.3 Changez immédiatement l’eau et ajoutez 1 à 3 cuillères à café de sel de mer par gallon d’eau dans l’aquarium pour réduire les effets de la toxicité des nitrites.
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Le cycle de l’azote
Le cycle de l’azote porte plusieurs noms : cycle, nitrification, cycle biologique, cycle de démarrage et cycle de rodage. Quel que soit le terme utilisé, tout aquarium nouvellement établi passe par un processus d’établissement d’une colonie bactérienne bénéfique. Les aquariums plus anciens traversent également des périodes au cours desquelles les colonies bactériennes fluctuent. L’incompréhension de ce processus est peut-être le principal facteur contribuant à la perte de poissons. Apprenez à connaître le cycle de l’azote et à gérer les périodes critiques du cycle.
La première étape du cycle de l’azote est la production d’ammoniac par les poissons et par les bactéries qui décomposent les excréments, les aliments non consommés et d’autres débris organiques (détritus) dans l’aquarium. Cet ammoniac est toxique pour les poissons.1 Dans un nouvel aquarium, il faut du temps pour que les bactéries bénéfiques se développent. Par conséquent, si l’on ajoute trop de poissons à la fois, l’ammoniac peut augmenter plus vite que les bactéries ne peuvent le décomposer et les poissons mourront. Les espèces de bactéries bénéfiques transformeront l’ammoniaque en nitrite, mais ce dernier est également toxique. Une fois l’ammoniac transformé en nitrite, une autre espèce de bactéries commence à se développer et transforme le nitrite toxique en nitrate non toxique. Le nitrate s’accumule dans l’eau de l’aquarium jusqu’à ce qu’il soit éliminé par des changements d’eau partiels périodiques. Dans les nouveaux aquariums, ce cycle complet peut prendre de 4 à 6 semaines.
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Le phosphate dans l’aquarium
Le phosphate est présent dans tous les aquariums, même si de nombreux propriétaires d’aquariums n’en sont pas conscients. Le phosphate est présent dans l’eau du robinet de certaines villes, dans la nourriture donnée aux poissons et peut s’accumuler dans l’eau de l’aquarium. Si l’aquarium n’est pas correctement entretenu, les niveaux de phosphate augmenteront et contribueront à la croissance des algues.4 Les résultats ne sont pas seulement inesthétiques, ils peuvent aussi être nocifs pour vos poissons.
Contactez la société de distribution d’eau de votre ville pour savoir si l’eau du robinet locale contient des phosphates. Vous pouvez également vous procurer un kit de test de phosphate pour mesurer le niveau de phosphate dans l’eau de l’aquarium. Si l’eau du robinet de la ville est riche en phosphates, les changements d’eau effectués avec l’eau du robinet ne réduiront pas le taux de phosphates dans l’aquarium. Dans ce cas, il est nécessaire d’utiliser de l’eau déionisée ou filtrée par osmose inverse pour vos changements d’eau. Si l’eau locale ne contient pas de phosphate, des changements d’eau réguliers avec de l’eau du robinet déchlorée peuvent maintenir le phosphate à un faible niveau.
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Qu’est-ce que le pH ?
Le pH de l’eau mesure le degré d’acidité ou de basicité de l’eau. Le terme pH signifie « puissance de l’hydrogène » et se mesure sur une échelle de 1 à 14 unités. L’eau est H2O, mais ce sont les ions hydrogène (H+) et hydroxyles (OH-) qui la composent. S’il y a plus de H+ que de OH-, l’eau est acide (pH de 1,0 à 6,9). S’il y a moins de H+ que de OH-, l’eau est basique (pH 7,1-14,0). Lorsqu’il y a la même quantité de chaque élément, l’eau est neutre et a un pH de 7,0. Le « H » dans pH prend toujours une majuscule, car H est le symbole chimique de l’hydrogène.
Il n’existe pas de pH unique convenant à tous les poissons. Il existe de nombreuses espèces de poissons qui vivent dans des milieux aquatiques différents, comme l’océan, les étangs, les rivières et les estuaires. Chacune de ces masses d’eau a un pH différent. Les poissons d’eau salée préfèrent un pH de 8 ou plus, tandis que les poissons d’eau douce se sentent plus à l’aise dans un pH de 6 ou 7. Le meilleur conseil est d’apprendre tout ce que vous pouvez sur l’espèce que vous envisagez d’élever et d’essayer d’imiter son habitat naturel dans votre aquarium. Cependant, la plupart des poissons d’eau douce s’accommodent bien d’un pH compris entre 7,0 et 7,5, à condition que le changement de pH se fasse progressivement.
