Tous ceux qui ont la main verte et un chat savent que les chats aiment s’intéresser aux plantes. Ils vont même jusqu’à grignoter ou manger certaines plantes, comme l’herbe à chat. Qu’est-ce que l’herbe à chat et pourquoi les chats l’aiment-ils tant ?
Qu’est-ce que l’herbe à chat ?
Certains pensent que l’herbe à chat est la même chose que l’herbe à chat et la menthe. En réalité, l’herbe à chat n’est pas la même chose. L’herbe à chat et la menthe à chat sont des plantes qui appartiennent à la famille de la menthe. L’herbe à chat est parfois utilisée comme un terme générique englobant la menthe, mais il s’agit en fait de deux espèces distinctes appartenant au même genre, Nepeta. Bien qu’elles se ressemblent, les chats ont tendance à moins réagir à la menthe des chats qu’à l’herbe aux chats.
L’herbe à chat est tout à fait différente. Si vous cultivez de l’herbe à chat et de l’herbe à chat, vous pourrez vous en rendre compte à l’aspect différent des plantes elles-mêmes. L’herbe à chat est en fait l’herbe de certaines céréales comme le blé, l’avoine, l’orge, la luzerne et le seigle.
Pourquoi les chats aiment-ils l’herbe à chat ?
On ne sait toujours pas pourquoi les chats aiment grignoter de l’herbe, y compris de l’herbe à chat, bien que des recherches aient été menées à ce sujet. On pensait autrefois que les chats mangeaient de l’herbe lorsqu’ils se sentaient malades, afin de calmer leur estomac. Cependant, une étude1 a remis en question cette croyance. Un groupe de propriétaires de chats a été interrogé et, parmi les personnes interrogées, 65 % des chats mangeaient des plantes chaque semaine. Seuls 6 % d’entre eux ont été décrits par leur propriétaire comme étant malades avant de manger la plante et 37 % ont été signalés comme ayant des vomissements fréquents par la suite. Cela signifie que les chats ne mangent pas de plantes, y compris de l’herbe à chat, pour se sentir mieux, car 94 % des chats interrogés semblaient aller bien avant de manger quoi que ce soit. Une autre hypothèse pour expliquer pourquoi les chats mangent de l’herbe à chat est que cela les aide à expulser les boules de poils. Si manger de l’herbe fait vomir un chat, cela aiderait-il un chat à poil long qui a du mal à cracher une boule de poils ? La même étude qui visait à déterminer si les chats mangeaient de l’herbe pour calmer leur estomac s’est également penchée sur cette question. Elle a toutefois révélé qu’il n’y avait pas de différence dans l’incidence des vomissements entre les chats à poil long et les chats à poil court1.
L’idée que manger de l’herbe pourrait être un moyen de contrôler et d’excréter les parasites intestinaux a fait son chemin. Une étude belge2 s’est intéressée à divers carnivores sauvages, notamment à diverses espèces de Canidés, mais aussi à divers chats sauvages, notamment des lynx, des couguars, des pumas et des léopards. Cette étude a montré que même les chats sauvages mangeaient de l’herbe, ce qui prouve qu’il ne s’agit pas d’un comportement propre aux chats domestiques et qu’il s’agit probablement d’un comportement naturel chez tous les chats.
Où pouvez-vous acheter de l’herbe à chat ?
L’herbe à chat est relativement facile à trouver. Certaines animaleries peuvent en vendre de petites barquettes, mais vous pouvez également en trouver dans les pépinières. N’oubliez pas que l’herbe à chat peut être du blé, de l’orge, de la luzerne ou du seigle, et que vous pouvez donc la voir annoncée sous le nom d' »herbe de blé », etc. Vous pouvez également acheter des sachets de graines pour faire pousser votre propre herbe à chat. Là encore, il ne s’agit pas forcément de graines d’herbe à chat, mais de blé, d’orge, de luzerne ou de seigle.
Où pouvez-vous planter de l’herbe à chat ?
L’herbe à chat peut être cultivée à l’intérieur dans un conteneur ou dans votre jardin extérieur. En extérieur, vous pouvez soit planter les graines directement dans le sol, soit transplanter un bouquet d’herbe à chat déjà florissant d’un conteneur dans le sol. Si vous cultivez en intérieur, les graines peuvent être semées à n’importe quel moment de l’année. Elles doivent être semées à une profondeur d’un quart de pouce dans le sol et la terre doit être maintenue humide. Au bout d’une semaine ou deux, les plantules devraient commencer à émerger. A ce stade, gardez-les dans un endroit qui recevra beaucoup de soleil régulièrement. L’herbe à chat plantée à l’extérieur doit l’être au printemps et en plein soleil.
Pourquoi est-il préférable pour les chats de manger de l’herbe à chat plutôt que de l’herbe ordinaire ?
Pour plusieurs raisons, il est préférable que votre chat grignote de l’herbe à chat plutôt que de l’herbe à gazon. Si vous utilisez des pesticides pour traiter votre pelouse, il y a des risques pour la santé de vos chats s’ils les ingèrent par inadvertance. En grignotant de l’herbe, votre chat risque également d’ingérer des parasites et/ou de rencontrer des puces et des tiques. Bien entendu, cela peut également être le cas si votre chat grignote de l’herbe à chat ou toute autre chose se trouvant dans votre jardin. Au lieu de laisser votre chat manger des plantes dans la cour, prenez les tontes et lavez-les soigneusement avant de les donner à votre chat, ou plantez une petite quantité d’herbe à chat à l’intérieur pour que votre chat puisse en profiter.
On ne sait toujours pas pourquoi les chats aiment manger de l’herbe à chat, mais ils peuvent le faire en toute sécurité. Il s’agit d’un autre élément d’enrichissement dans leur maison.
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Hart BL, Hart LA, Thigpen AP, Willits NH. Characteristics of plant eating in domestic cats (Caractéristiques de la consommation de plantes chez les chats domestiques). Animals (Bâle). 2021;11(7):1853. doi:10.3390/ani11071853
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Franck, A. R., & ; Farid, A. (2020). De nombreuses espèces de Carnivora consomment de l’herbe et d’autres tissus végétaux fibreux. Revue belge de zoologie, 150.doi:10.26496/bjz.2020.73
