Une alimentation correcte est un élément important des soins apportés aux chiots et aux chiens adultes. La plupart des propriétaires savent que les chiots ont besoin d’aliments spécialement conçus pour favoriser leur croissance et leur développement. Cependant, de nombreux propriétaires ont du mal à déterminer le moment opportun pour passer à la nourriture pour chiens adultes. En effet, il n’existe pas de règle qui s’applique à tous les chiens. Chaque chien grandit à un rythme différent. Votre vétérinaire et vous-même pouvez estimer le meilleur moment pour modifier l’alimentation de votre chiot.
Alimentation des chiots
Les chiots ont besoin de plus de calories que les chiens adultes pour assurer leur croissance, leur développement et leur niveau d’énergie élevé. Les jeunes chiots ont besoin d’environ deux fois plus de calories que les chiens adultes de la même taille. Lorsque votre chiot approche de l’âge adulte, sa croissance commence à ralentir et ses besoins caloriques diminuent. Si vous continuez à lui donner des aliments pour chiots une fois que sa croissance s’est arrêtée, il prendra du poids. L’excès de poids peut rapidement se transformer en obésité, ce qui peut entraîner toute une série de problèmes de santé.
Quand passer à l’alimentation pour adultes ?
En général, les chiens sont considérés comme des chiots jusqu’à l’âge d’un an environ. Cependant, les races ne vieillissent pas toutes au même rythme. Par exemple, de nombreux chiens de grande race ou de race géante sont considérés comme des chiots jusqu’à l’âge de deux ans ou plus et devront donc continuer à recevoir des aliments pour chiots au-delà de l’âge d’un an. À l’inverse, certaines races de petits chiens atteignent leur taille adulte avant l’âge d’un an. Votre vétérinaire est la meilleure source d’information en ce qui concerne l’alimentation de votre chien, alors demandez-lui conseil avant de passer à l’alimentation pour adultes.
Lorsque vous décidez du moment opportun pour donner des aliments pour chiens adultes, l’objectif est de passer à l’alimentation pour adultes à peu près au moment où le chiot cesse de grandir, mais avant qu’il ne commence à prendre du poids. Surveillez le poids et la taille de votre chiot et veillez à ce que les chiffres augmentent moins vite. La plupart des chiens atteignent un plateau vers l’âge d’un an, mais vous pouvez constater un ralentissement de la croissance dès l’âge de huit ou neuf mois.
Évaluer le poids de votre chien
Sachez que la prise de poids n’est pas nécessairement synonyme de croissance. Si votre chien prend du poids mais ne devient pas plus grand ou plus musclé, il se peut qu’il soit en surpoids. Vous pouvez évaluer l’état corporel de votre chien à la maison en quelques étapes :
- Passez vos mains le long de la cage thoracique de votre chien. Vous devriez pouvoir sentir les côtes recouvertes d’une fine couche de graisse. Si vous ne pouvez pas sentir facilement les côtes, il se peut que votre chien soit en surpoids.
- Regardez votre chien de côté. Vous devez pouvoir voir le ventre se replier vers le haut. Un chien en surpoids n’aura que très peu ou pas du tout de repli.
- Observez votre chien de haut. Vous devez constater un rétrécissement de la taille juste après la cage thoracique. Une ligne droite ou bombée de la cage thoracique aux hanches indique un surpoids.
Des côtes très saillantes et une taille très petite peuvent signifier que votre chien est en sous-poids. Rendez-vous chez votre vétérinaire pour un examen afin d’en avoir le cœur net.
Si votre chien a moins d’un an et semble prendre du poids, vous devrez peut-être simplement réduire la taille des portions ou la fréquence des repas avant de passer à l’alimentation pour adultes. Les vétérinaires recommandent de nourrir les jeunes chiots trois fois par jour. Cependant, la plupart des chiots peuvent passer à des repas par jour lorsqu’ils approchent de l’âge adulte.
Comment changer de régime alimentaire ?
Tout changement de régime alimentaire doit se faire progressivement pour éviter les troubles gastro-intestinaux. Ce processus peut prendre une semaine ou deux, selon la façon dont vous vous y prenez.
Il vous faudra peut-être un peu de temps et de recherche pour choisir la bonne nourriture pour votre chien devenu adulte. Vous pouvez conserver la même marque d’aliments mais passer à une formule pour adultes. Bien entendu, votre vétérinaire peut vous aider à trouver un régime approprié.
Une fois que vous avez choisi l’aliment pour chien adulte, déterminez la taille de la portion d’aliment pour adulte que vous devrez donner à votre chien en fonction de son poids actuel. Ajoutez ensuite un petit pourcentage d’aliments pour adultes à la nourriture pour chiots, en l’augmentant légèrement à chaque repas. Pour simplifier les choses, vous pouvez établir un calendrier afin de ne pas avoir à vous souvenir de la quantité de chaque aliment à donner. De nombreux vétérinaires recommandent l’approche « 3 par 3 » lors du changement d’alimentation :
- Jours 1 à 3 : donnez-lui 1/3 de nourriture pour adulte et 2/3 de nourriture pour chiot.
- Jours 4 à 6 : donnez-lui 1/2 portion d’aliment pour adulte et 1/2 portion d’aliment pour chiot.
- Jours 7 à 9 : donnez-lui 2/3 de nourriture pour adulte et 1/3 de nourriture pour chiot.
- À partir du 10e jour : donnez-lui une portion complète d’aliments pour adultes.
Pendant la période de transition, surveillez l’appétit et les selles de votre chien. Ralentissez la transition si votre chien souffre de diarrhée ou de vomissements. Si les troubles gastro-intestinaux persistent, vous devrez peut-être choisir un autre aliment pour adultes et recommencer la transition. Contactez votre vétérinaire si votre chien vomit ou a la diarrhée pendant plus d’une journée.
Surveillez le poids de votre chien au cours des prochains mois pour vous assurer que vous n’avez pas besoin d’ajuster les portions. Veillez également à effectuer les examens vétérinaires annuels ou semestriels recommandés par votre vétérinaire.
