Votre chat fait-il parfois une drôle de grimace ? Les chats soulèvent leurs lèvres après un reniflement particulièrement long et gardent la bouche légèrement ouverte pour renifler les phéromones de chat. Le Flehmen – un mot allemand qui signifie « retrousser les lèvres » – peut être confondu avec un grognement agressif, mais il s’agit d’un comportement parfaitement normal et pacifique du chat.
Phéromones
Les chats utilisent des phéromones, ou hormones olfactives, pour communiquer avec leurs congénères. Chaque animal possède ses propres phéromones, qui peuvent envoyer différents messages aux autres chats. Par exemple, un chat peut frotter sa joue contre un objet et libérer des phéromones pour marquer son territoire, et les phéromones présentes dans l’urine des chats indiquent leur sexe.
Un chat grimace lorsque sa langue piège les phéromones, puis les transfère d’un coup sec vers le conduit situé dans le palais. C’est alors que se produit ce que l’on appelle la réaction du flehmen : Le chat courbe la partie supérieure de sa bouche en un semblant de rictus. Tous les chats utilisent ce deuxième mécanisme de reniflement pour analyser les phéromones, mais ce sont les chats mâles qui affichent le plus souvent le rictus de flehmen. Cela peut s’expliquer par le fait qu’ils sont particulièrement attentifs aux informations liées au sexe, même s’ils sont castrés.
Les chats marquent également leurs humains préférés à l’aide de phéromones. Un coup de tête ou un frottement de joue de la part d’un chat est sa façon de dire « cet humain est le mien ». C’est un signe de véritable affection de la part de votre compagnon félin.
Les organes de Jacobson
Les organes de Jacobson, ou organes voméronasaux, se trouvent entre le palais dur de la bouche et le septum du nez. De minuscules conduits les relient à des ouvertures situées derrière les dents des chats, dans le palais. Les organes de Jacobson sont finalement reliés à l’hypothalamus dans le cerveau et peuvent affecter le comportement social et sexuel.
L’organe de Jacobson porte le nom de Ludvig Levin Jacobson, le médecin danois qui l’a découvert en 1811. Les chats ne sont pas les seuls animaux à posséder un organe de Jacobson. Curieusement, même les humains en sont dotés. Selon le Dr Anne Marie Helmenstein, bien que les humains ne présentent pas la réaction de Flehmen, des études récentes ont démontré que l’organe de Jacobson fonctionne comme chez les autres mammifères pour détecter les phéromones et échantillonner de faibles concentrations de certains produits chimiques non humains dans l’air. Il semblerait que l’organe de Jacobson soit stimulé chez les femmes enceintes, ce qui expliquerait en partie l’amélioration de l’odorat pendant la grossesse et pourrait être impliqué dans les nausées matinales.
L’animal le plus connu doté d’un organe de Jacobson, à l’exception des chats, est probablement le serpent commun, qui est bien sûr un reptile.
Réponse de Flehmen
Votre chat fait-il parfois une drôle de grimace ? Les chats soulèvent leurs lèvres après un reniflement particulièrement long et gardent la bouche légèrement ouverte pour renifler les phéromones de chat. Le Flehmen – un mot allemand qui signifie « retrousser les lèvres » – peut être confondu avec un grognement agressif, mais il s’agit d’un comportement parfaitement normal et pacifique du chat.
