Les tortues à oreilles rouges sont des tortues très communes, tant dans la nature qu’en captivité. Elles vivent principalement dans l’eau, mais comme elles ont le sang froid, elles émergent pour prendre des bains de soleil afin de moduler leur température. Elles vivent dans des habitats variés, des trous de boue aux étangs, en passant par les ruisseaux, les lacs et les grandes rivières. Les tortues à oreilles rouges sont originaires du sud des États-Unis, bien qu’elles soient répandues dans le monde entier en raison de leur popularité en tant qu’animaux de compagnie.1
On pense que cette tortue a le plus grand volume de reproduction au monde et les tortues sont souvent vendues à des particuliers lorsqu’elles sont écloses. Elles sont probablement rejetées dans la nature, à l’intérieur et à l’extérieur de leur habitat d’origine, plus que n’importe quelle autre espèce de tortue sur la planète.
Signes d’accouplement
Le mouvement des griffes que les tortues à oreilles rouges présentent parfois est le plus souvent une parade nuptiale ou une « danse d’accouplement ». Ce sont le plus souvent les mâles qui manifestent ce comportement, mais pas exclusivement, de sorte que vous ne pouvez pas nécessairement utiliser ce comportement pour faire la distinction entre les mâles et les femelles. Lorsque certains mâles tentent de séduire les femelles pour s’accoupler, ils s’approchent d’elles sous l’eau, puis la tortue fait face à l’autre et agite ou fait vibrer ses griffes avant autour de la tête de la femelle.2 Lorsque la femelle s’en aperçoit et accepte l’invitation, ils se laissent tomber sur le sol aquatique. Le couple est alors prêt à s’accoupler et à se féconder. Cependant, si une femelle est déconcertée par tous ces battements d’ailes, elle peut réagir de manière agressive. L’accouplement dure environ 10 à 15 minutes, mais les tortues peuvent passer 45 minutes de plus avant l’accouplement à battre des ailes et à faire la cour.
Parfois, les jeunes tortues à oreilles rouges agitent leurs griffes pour tenter de faire la cour, même si elles ne sont pas prêtes à s’accoupler. Avant la maturité, la tortue ne peut pas se reproduire avec succès, mais elle peut s’entraîner à agiter ses griffes afin d’être prête le moment venu.
Au lieu de battre des ailes, certaines tortues adoptent une approche plus douce, utilisant leurs griffes pour caresser doucement le visage de la femelle au lieu de la secouer. Les griffes du mâle, qui sont particulièrement longues (et nettement plus longues que celles des femelles), sont particulièrement adaptées à cette caresse spéciale.
Établir la domination
L’exécution de ce rituel de séduction ne signifie pas nécessairement que l’accouplement aura lieu, et l’on pense parfois qu’il s’agit plutôt d’une démonstration de dominance ou d’un comportement territorial. Les tortues mâles agitent parfois leurs griffes avant devant d’autres mâles pour exprimer leur statut social supérieur. C’est souvent l’indice d’un combat physique à venir, au cours duquel les tortues pourraient se mordre avec leur bec, puisqu’elles n’ont pas de dents.
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Trompeuse à oreilles rouges (Trachemys Scripta Elegans). Nonindigenous Aquatic Species, U.S. Geological Survey (en anglais)
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Tara à oreilles rouges. Biodiversité, Université du Texas
