La thérapie assistée par l’animal (AAT) consiste à utiliser des animaux de thérapie certifiés dans le cadre d’un plan thérapeutique. Pet Partners, autrefois connue sous le nom de Delta Society, a décrit la thérapie assistée par des animaux comme « une partie importante du traitement de nombreuses personnes aux prises avec des difficultés physiques, sociales, émotionnelles ou cognitives ».
Les patients dans les hôpitaux ou les maisons de retraite, en particulier les enfants et les personnes âgées, bénéficient souvent de la TAA. Alors que des animaux tels que les chevaux et les chats peuvent être d’excellents animaux de thérapie, les chiens sont de loin le type le plus courant, puisant dans le lien unique que les canines et les humains partagent.
Histoire de la thérapie assistée par l’animal
Les animaux, en particulier les chiens, aident les humains depuis le début de l’histoire. Ils nous ont aidés à travailler, à nous accompagner et à nous remonter le moral. Cependant, ce n’est qu’au XXe siècle que les capacités thérapeutiques des animaux ont été officiellement reconnues.
En 1976, Elaine Smith a fondé Therapy Dogs International, le premier registre de chiens de thérapie aux États-Unis. Un an plus tard, la Delta Foundation (appelée plus tard Delta Society, désormais connue sous le nom de Pet Partners) était chargée de rechercher les effets des animaux sur la vie des personnes. Aujourd’hui, ces groupes ne sont que deux des nombreux autres qui aident à fournir des animaux de thérapie aux personnes ayant besoin de TAA.
American Humane a créé les Hero Dog Awards en 2011, un événement annuel destiné à rendre hommage aux extraordinaires Hero Dogs et à leurs partenaires d’entraînement.
Comment les chiens de thérapie font la différence
Les équipes de thérapie assistée par un animal sont composées d’un animal de thérapie certifié et d’un manieur entraîné. Ces équipes se rendent dans des hôpitaux, des maisons de retraite, des centres de vie assistée, des foyers pour enfants et d’autres installations similaires pour aider à garder le moral et à faciliter le rétablissement.
Les chiens de thérapie rendent visite aux malades et aux personnes âgées, parfois simplement assis à côté de la personne et patiemment. Les patients atteints de TAA peuvent promener leurs chiens en thérapie, jouer avec eux, les nourrir ou les soigner. Certains chiens de thérapie sont entraînés à rester assis calmement et attentivement pendant que les enfants leur lisent. Beaucoup de chiens de thérapie ont des incapacités ou des limitations propres, servant d’inspiration aux humains handicapés.
Qualités d’un chien de thérapie idéal
Les chiens de toute race, taille ou âge peuvent être admissibles à devenir des chiens de thérapie. Cependant, tous les chiens ne sont pas faits pour être des animaux de thérapie.
Qu’ils soient élevés spécifiquement pour s’entraîner à des tâches spécifiques ou qu’ils viennent de refuges ou de sauvetages, les candidats doivent posséder certaines caractéristiques pour pouvoir être qualifiés de chiens de thérapie.
Le tempérament est, de loin, le trait le plus important. Avant de commencer un programme de formation AAT, le chien candidat doit être amical et non agressif. Il doit s’entendre remarquablement avec les hommes, les femmes, les enfants et les autres animaux. Le chien doit également être confiant, patient, calme, doux et réceptif à l’entraînement. La socialisation et une base solide de formation sont importantes pour tous les chiens et chiots, mais sont absolument indispensables pour qu’un chien soit considéré pour un programme de thérapie.
Devenir une équipe de thérapie
Les chiens de thérapie travaillent généralement avec un seul manieur dévoué. C’est souvent, mais pas toujours, le propriétaire du chien. Si vous souhaitez devenir une équipe de thérapie avec votre chien, vous devez tous les deux suivre un programme de formation complet. Ensuite, vous devez être en mesure de démontrer que votre chien peut être détendu, bien élevé et à votre écoute dans de nombreux environnements et situations, à la fois publics et privés.
