La carrière de vétérinaire est à la fois stimulante et gratifiante. Elle pourrait être idéale pour quelqu’un qui aime la pensée critique, qui n’a pas peur de travailler dur et qui, bien sûr, aime les animaux ! Découvrez ce qu’est la pratique d’un vétérinaire dans une clinique typique pour petits animaux où l’on s’occupe de chiens et de chats.
Exigences en matière d’éducation et de formation
Pour devenir vétérinaire, il faut obtenir un diplôme universitaire de quatre ans, puis suivre un programme de quatre ans pour obtenir un doctorat en médecine vétérinaire (DVM). Pour exercer en tant que vétérinaire, vous devez ensuite passer un examen de licence et maintenir les exigences de votre licence professionnelle. Pour être admis dans une école vétérinaire, il faut généralement être titulaire d’une licence comprenant des cours de biologie, de microbiologie, de chimie, de physique et de calcul, ainsi qu’une expérience substantielle avec les animaux.
L’admission dans une école vétérinaire est très compétitive en raison du petit nombre d’établissements qui proposent un diplôme de médecine vétérinaire. Si vous êtes accepté, préparez-vous à étudier dur. En plus d’étudier les chiens et les chats, tous les étudiants en médecine vétérinaire doivent étudier d’autres animaux, notamment les poulets, les porcs, les chevaux, les vaches et les animaux exotiques tels que les reptiles et les poissons.
Le diplôme de vétérinaire s’obtient généralement en quatre ans. Les trois premières années sont consacrées à des cours magistraux, des laboratoires d’anatomie et des travaux pratiques avec des animaux pour apprendre la science de la médecine vétérinaire. La dernière année comprend des stages cliniques dans diverses disciplines. Un mois, vous ferez de la chirurgie, le mois suivant, vous examinerez des vaches laitières dans une ferme – toutes les compétences pratiques dont vous avez besoin pour vous préparer à passer l’examen d’autorisation d’exercer et à devenir un vétérinaire complet. Après avoir obtenu le diplôme de DVM, tous les vétérinaires doivent passer l’examen nord-américain d’autorisation d’exercer, puis les examens d’autorisation d’exercer propres à chaque État. Après avoir obtenu leur diplôme, de nombreux vétérinaires choisissent de faire un stage d’un an au cours duquel ils bénéficient d’une formation pratique spécialisée et d’un encadrement dans leur domaine d’intérêt. Enfin, la pratique d’une spécialité particulière, comme la dermatologie, la radiologie, l’oncologie ou l’une des 46 spécialités reconnues, nécessite un programme de résidence et des certifications supplémentaires.
Où travaillent les vétérinaires ?
Les vétérinaires peuvent travailler dans un certain nombre d’environnements, notamment les hôpitaux de médecine générale, les hôpitaux d’urgence et les hôpitaux spécialisés pour animaux, les refuges pour animaux, les zoos, ou même être mobiles et se déplacer d’une ferme à l’autre. Certains vétérinaires travaillent dans la recherche, étudiant les populations d’animaux sauvages, ou travaillent avec les agriculteurs et les agences gouvernementales pour assurer la sécurité de notre approvisionnement alimentaire. Selon le contexte, cela aura un impact considérable sur les types d’animaux qu’ils traitent. Par exemple, un médecin travaillant dans un zoo doit être familiarisé avec de nombreux animaux exotiques (y compris les insectes !), tandis qu’un vétérinaire travaillant dans un refuge pour animaux local est probablement très familier avec les soins apportés aux chats et aux chiens.
Vous trouverez ci-dessous un exemple de journée type dans la vie d’un vétérinaire travaillant dans un environnement que nous connaissons tous : un hôpital vétérinaire pour petits animaux. Cependant, chaque journée peut être très différente.
La journée commence
Tous les animaux de l’hôpital, qu’ils soient arrivés pour une intervention chirurgicale ou qu’ils aient été admis en raison d’une maladie survenue la nuit précédente, subissent un examen physique dès le matin afin que le médecin puisse élaborer un plan de traitement et noter toute nouvelle découverte. L’examen physique consiste à demander au propriétaire les antécédents médicaux de l’animal, à prendre ses constantes, à écouter son cœur et ses poumons et à examiner méthodiquement chaque partie de l’animal, de la truffe à la queue, afin de détecter toute anomalie.
Les animaux qui seront opérés ce jour-là sont généralement admis tôt le matin. Avant l’admission, les analyses sanguines pré-chirurgicales sont examinées afin de s’assurer que l’animal est en assez bonne santé pour subir l’intervention. L’analyse du sang donne au médecin des informations sur le fonctionnement des organes internes de l’animal, qui ne peuvent souvent pas être obtenues par un simple examen physique. Une fois les analyses de laboratoire évaluées et approuvées par le vétérinaire, l’animal peut être préparé pour l’intervention chirurgicale.
Le fait d’effectuer les interventions chirurgicales le matin permet au patient de se rétablir tout au long de la journée, en bénéficiant d’un personnel nombreux pour surveiller ses signes vitaux. Souvent, le vétérinaire effectue des interventions chirurgicales de routine le matin, notamment des stérilisations, des ablations de masse ou des interventions dentaires. Ces opérations sont souvent suivies de rendez-vous en fin de matinée, qu’il s’agisse de visites de nouveaux chiots ou chatons, de bilans de santé et de vaccinations, de visites pour les animaux qui ne se sentent pas bien, et de tout ce qu’il y a entre les deux ! Un rendez-vous essentiel, mais difficile, auquel tous les vétérinaires sont confrontés consiste à aider les animaux à mourir paisiblement et sans douleur grâce à l’euthanasie. Ces rendez-vous peuvent parfois être programmés, mais ils peuvent aussi se produire en cas d’urgence de dernière minute. Ils peuvent être particulièrement émouvants pour les vétérinaires qui se sont occupés d’un animal bien-aimé pendant toute sa vie et qui le connaissent depuis qu’il est chiot ou chaton.
À l’heure du déjeuner ?
La plupart des cliniques interrompent les rendez-vous à l’heure du déjeuner, non seulement pour se nourrir, mais aussi pour se rattraper. Dans une clinique très active, les employés peuvent utiliser ce temps pour répondre aux appels téléphoniques, vérifier que les animaux sont hospitalisés et se remettent de l’anesthésie, et, espérons-le, déjeuner à un moment ou à un autre. À tout moment de la journée, des urgences peuvent se présenter et nécessiter une attention immédiate. Par conséquent, tous les membres de l’équipe vétérinaire doivent pratiquer une bonne gestion du temps. Si un cabinet compte plusieurs vétérinaires, il peut rester ouvert à l’heure du déjeuner et chaque médecin prend sa propre pause échelonnée.
L’après-midi
L’après-midi est généralement consacré à la prise de rendez-vous et à la sortie des patients opérés en fin d’après-midi. Si, au cours d’un rendez-vous, un animal est gravement malade et/ou nécessite des examens ou des traitements spécialisés, le vétérinaire peut recommander que l’animal soit transporté dans un hôpital spécialisé. Souvent, dans ce cas, le vétérinaire référent appellera à l’avance pour s’entretenir avec les spécialistes et fournir les antécédents médicaux de l’animal. Les animaux malades vus en consultation peuvent avoir besoin d’examens de laboratoire, de radiographies ou d’autres tests effectués à l’hôpital pour aider à établir un diagnostic. Pendant que les techniciens et les infirmières vétérinaires effectuent les analyses de laboratoire ou prennent les radiographies, le vétérinaire continue à recevoir d’autres patients. Lorsque les résultats de ces tests sont connus, une grande partie du travail du vétérinaire consiste à expliquer les résultats au propriétaire de l’animal et à élaborer un plan de traitement. La communication avec les propriétaires inquiets de la maladie de leur animal est une partie importante de la journée du vétérinaire.
Une pause en fin d’après-midi peut être accordée pour répondre aux appels téléphoniques, autoriser les ordonnances et finaliser les dossiers médicaux avant la dernière vague de rendez-vous de la journée.
Heure de fermeture
Bien que l’hôpital vétérinaire puisse fermer à une heure précise chaque soir et que le personnel de soutien puisse pointer à la fin de son quart de travail, la plupart des vétérinaires restent sur place bien après cette heure pour terminer le travail de la journée. Il peut s’agir de prendre des nouvelles des patients hospitalisés, de répondre aux appels téléphoniques et de terminer les dossiers médicaux. Il peut également s’agir de tâches administratives si le vétérinaire est également le propriétaire de la clinique, comme la comptabilité, la gestion du personnel, la programmation de l’entretien et des réparations du bâtiment et/ou de l’équipement médical, et la vérification de la conformité de la clinique avec les réglementations de l’OSHA, de la DEA et de tout autre organisme de réglementation local. Si les journées sont longues, on a souvent l’impression qu’il n’y a pas assez d’heures pour tout faire. Cependant, pour ceux qui ont une passion et un amour pour la médecine vétérinaire, cela vaut la peine de relever les défis pour toutes les récompenses qu’une carrière satisfaisante peut apporter.
