La perte d’un animal de compagnie et le deuil peuvent être difficiles et déchirants pour les humains, mais il peut être encore plus difficile d’aider les animaux survivants à faire face à la perte de leur animal. Les chats ont effectivement du chagrin.
Ils ne peuvent pas nous dire ce qu’ils ressentent. Et les propriétaires de la famille peuvent négliger les changements de comportement alors qu’ils doivent faire face à leur propre sentiment de perte. Tous les animaux ne réagissent pas du tout, alors qu’un certain nombre d’entre eux semblent souffrir énormément. Lorsque les animaux domestiques sont en deuil, ils manifestent généralement leur sentiment de perte par des changements de comportement. En fait, l’anxiété de séparation est une forme de chagrin – votre chat comprend seulement que quelqu’un qu’il aime est parti.
Perte d’un animal de compagnie et considérations relatives au chat
Les animaux survivants commencent souvent à se comporter différemment lorsque leur compagnon, chien ou chat, tombe malade ou commence à décliner. Pour les humains, il peut s’agir d’une période de préparation, et certains de nos deuils peuvent être faits bien avant la mort de l’animal. Le Dr Barbara Kitchell, spécialiste du cancer chez les vétérinaires, explique que l’accompagnement du deuil fait souvent partie de ce que les vétérinaires bienveillants font naturellement.
Nous ne pouvons pas savoir si les animaux survivants réalisent que leurs compagnons vont bientôt mourir, mais ils agissent certainement comme s’ils étaient conscients qu’un changement s’est produit (ou va se produire). En fait, de nombreux chats (et chiens) sensibles réagissent au bouleversement émotionnel de leurs maîtres et font leur deuil en réponse à nos propres changements de comportement face au chagrin.
Le deuil de l’animal de compagnie
L’animal survivant peut sembler renfermé et déprimé. Souvent, sa personnalité change et un chat timide peut devenir plus exigeant, alors qu’un chat exigeant se cache.
L’une des situations les plus déchirantes est celle où l’animal survivant pleure et cherche partout l’être cher disparu1. Cette recherche futile et déchirante peut durer des semaines.
Bien que cela puisse paraître macabre, il peut parfois être utile de permettre à l’animal survivant de dire « au revoir » au corps après la mort d’un ami à fourrure. Il peut renifler et examiner le corps, pleurer ou l’ignorer complètement, et toute réaction doit être considérée comme normale. C’est la seule façon de leur expliquer ce qui est arrivé à leur ami et pourquoi un ami bien-aimé, chat ou chien, a disparu de leur vie. Le fait de voir le corps de l’ami leur permet de comprendre qu’il ne reviendra pas. Ils sont toujours en deuil mais, espérons-le, ils ne sont pas poussés à rechercher leur ami disparu.
Les étapes du deuil
Les gens passent par plusieurs étapes du deuil – déni, colère, marchandage, dépression, acceptation – mais pas nécessairement dans cet ordre.2 Bien qu’il soit anthropomorphique de penser que les animaux de compagnie puissent « négocier » (je te laisserai mon jouet en herbe à chat si tu reviens !), il est tout à fait possible qu’ils ressentent de la colère ou de la dépression à la suite de la perte. En fait, les animaux de compagnie semblent finir par accepter la situation. Certains animaux mettent beaucoup plus de temps que d’autres à se remettre d’une perte, tout comme les gens se remettent d’une perte dans des délais différents.
La plupart des choses que nous faisons pour les autres peuvent aider nos animaux de compagnie. Le Dr Wallace Sife, psychologue et auteur de « The Loss of a Pet » (La perte d’un animal de compagnie), conseille de laisser l’animal faire son deuil et même de le valider en lui offrant simplement de la compassion et du soutien.
Comment faire face à la perte de votre chat ? 
Aider les chats en deuil
Comment pouvez-vous aider vos animaux de compagnie à gérer leur chagrin ? Le simple fait d’être avec eux pour passer plus de temps en tête-à-tête peut être utile.
- Parlez-leur : Essayez d’être positif avec vos animaux en deuil. Ils ne comprendront peut-être pas les mots, mais ils percevront vos émotions. Dites-leur simplement que je suis triste et que je me sens mal, mais que ce n’est pas de votre faute et que je sais que vous vous sentez mal aussi. Évitez toutefois de le chouchouter, car cela pourrait récompenser l’animal pour son comportement déprimé.
- Jouez de la musique, en particulier de la musique entraînante et des rythmes rapides pour lutter contre la dépression : la musique de harpe peut avoir un effet apaisant. Mais toute musique que votre animal associe à des moments positifs peut être utile.
- Utilisez des antidépresseurs : le millepertuis peut être un antidépresseur naturel dans certains cas. Étant donné qu’il peut affecter l’excrétion d’autres médicaments et qu’il doit être dosé en fonction du poids corporel, consultez votre vétérinaire pour obtenir des conseils sur son utilisation. Si la dépression ne disparaît pas et dure trop longtemps, votre vétérinaire pourra vous prescrire un antidépresseur plus puissant.
Donnez à votre chat le temps de faire son deuil. Cela fait terriblement mal, pour vous comme pour votre animal survivant. Cependant, la capacité à faire son deuil honore la mémoire de l’animal disparu et témoigne de la profondeur de notre amour. Et c’est vraiment un héritage à célébrer.
