Vous vous demandez comment choisir une nourriture pour chien ? Une bonne alimentation est l’un des besoins les plus fondamentaux des chiens et un bon régime alimentaire est l’un des meilleurs moyens de garder votre chien en bonne santé. Le choix d’une nourriture pour chien peut s’avérer difficile, mais c’est en fin de compte à vous de décider ce que vous donnez à votre chien. Vous devez prendre en compte des éléments tels que le type d’aliment, la qualité des ingrédients et le coût en fonction de votre budget. Faites des recherches approfondies afin de prendre une décision éclairée sur l’alimentation de votre chien. Voici comment choisir une nourriture pour chien afin de le garder en bonne santé et heureux.
Comprendre l’alimentation des chiens
Il existe beaucoup d’informations sur la nutrition canine. Des milliers d’aliments pour chiens sont disponibles et les avis sur la nutrition canine varient selon les vétérinaires, les éleveurs, les dresseurs et les autres propriétaires de chiens. Même les experts ne sont pas toujours d’accord sur le meilleur type d’aliments pour chiens, en partie parce qu’il n’y a pas qu’une seule réponse. Certaines des informations que vous trouverez peuvent être inexactes ou incohérentes. Certains sites Internet sont plus fiables que d’autres, mais votre vétérinaire est toujours la meilleure ressource. Si vous avez encore des questions sur l’alimentation de votre chien, vous pouvez demander à être orienté vers un vétérinaire nutritionniste.
Besoins nutritionnels de base des chiens
Tous les chiens ont besoin de manger suffisamment de calories pour fournir de l’énergie à leur corps et maintenir leur poids de forme. Ces calories proviennent des protéines, des graisses et des glucides. En outre, les chiens ont besoin de plusieurs vitamines et minéraux pour soutenir leur organisme, tout comme les humains.
- Les protéines sont essentielles à la formation des muscles et sont décomposées en acides aminés, qui contribuent au maintien de plusieurs fonctions corporelles. Dans les aliments pour chiens, les protéines proviennent souvent du poulet, du bœuf ou du poisson, mais il est possible d’utiliser des viandes moins courantes, comme l’agneau.
- Les matières grasses contiennent des acides gras qui fournissent de l’énergie, soutiennent les fonctions cérébrales et contribuent à la santé des articulations, de la peau et du pelage. Tous les chiens ont besoin d’une certaine quantité de graisse dans leur alimentation, mais un excès peut provoquer des troubles gastro-intestinaux et conduire à l’obésité. Les matières grasses contenues dans les aliments pour chiens peuvent provenir de graisses animales et/ou d’huiles végétales.
- Les glucides permettent d’augmenter la teneur en calories des aliments pour chiens à un niveau approprié sans ajouter d’excès de graisses ou de protéines, fournissant ainsi une énergie durable aux chiens. Les aliments pour chiens peuvent contenir des glucides provenant de céréales telles que le riz, le maïs ou le blé. Les régimes sans céréales utilisent souvent des pommes de terre ou d’autres amidons, mais ils doivent être consommés avec prudence en raison d’un lien entre les régimes sans céréales et la cardiomyopathie dilatée chez les chiens.
- Les vitamines aident à soutenir de nombreux systèmes de l’organisme et sont nécessaires à tous les animaux. Les chiens ont besoin de certaines quantités de vitamines A, D, E et K, ainsi que de plusieurs vitamines du groupe B. Les minéraux tels que le calcium, le phosphore et la vitamine C sont également nécessaires.
- Les minéraux tels que le calcium, le phosphore, le fer, le cuivre, le zinc et le sélénium contribuent à la santé des os et au maintien de nombreuses autres fonctions corporelles, telles que les mouvements musculaires. Les électrolytes que sont le potassium, le chlorure et le sodium sont essentiels à l’équilibre hydrique de l’organisme.1
- L’eau est présente dans la plupart des aliments pour chiens, y compris les croquettes, et est généralement indiquée sur l’étiquette en tant que pourcentage d’humidité. Bien entendu, il est toujours important de fournir à votre chien de l’eau potable et fraîche, quelle que soit la teneur en eau de son alimentation. Sachez que les chiens boivent généralement moins d’eau s’ils mangent des aliments humides.
Importance d’une alimentation équilibrée
Une alimentation équilibrée contient une variété d’ingrédients qui apportent le nombre adéquat de calories et de nutriments pour maintenir les chiens en bonne santé. Par exemple, une alimentation déséquilibrée contenant trop de protéines peut peser sur les reins, alors qu’une alimentation trop pauvre en protéines ne permet pas de soutenir les fonctions corporelles du chien.1 Certaines vitamines et certains minéraux essentiels doivent être ajoutés en quantités adéquates pour être bénéfiques et sûrs.
Les aliments pour chiens vendus dans le commerce doivent porter un label de l’Association of American Feed Control Officials (AAFCO), une organisation à but non lucratif qui définit les normes en matière d’aliments pour animaux de compagnie aux États-Unis. Le label AAFCO signifie que l’aliment répond aux normes minimales d’une alimentation complète et équilibrée pour les chiens.
Certaines personnes préfèrent éviter les régimes commerciaux et préparer la nourriture de leur chien à la maison. Cependant, la préparation de la nourriture de votre chien à partir de zéro nécessite une attention particulière pour s’assurer qu’elle est complète et équilibrée. Pour plus d’informations sur la préparation de votre alimentation maison, apprenez à le faire correctement sur un site comme BalanceIt.com, et demandez toujours l’aide de votre vétérinaire.
Évaluation des ingrédients des aliments pour chiens
Une nourriture pour chiens qui répond aux exigences de l’AAFCO n’est pas nécessairement une nourriture de haute ou de basse qualité. Vous pouvez vous faire une idée de la qualité des aliments pour chiens en consultant la liste des ingrédients, mais la qualité d’un régime est très subjective. De nombreux parents choisissent la nourriture de leur chien en fonction de leurs propres critères nutritionnels, et il n’y a rien de mal à cela tant que la nourriture est complète et équilibrée et qu’elle ne contient pas d’ingrédients nocifs.
Les ingrédients des aliments pour chiens sont classés par ordre de poids, du plus élevé au plus faible, de sorte que les quatre ou cinq premiers ingrédients constituent l’essentiel de l’aliment. Il n’existe pas de norme universelle pour la qualité des aliments pour chiens, mais beaucoup considèrent qu’un régime est de haute qualité si des produits à base de viande figurent parmi les deux ou trois premiers ingrédients.
Certaines personnes préfèrent les régimes naturels, les régimes ancestraux ou les régimes à base d’aliments crus qui contiennent des ingrédients entiers et sont peu transformés. La théorie est que les nutriments sont plus disponibles pour les chiens dans ces régimes et qu’ils ne reçoivent pas d’additifs inutiles.2 Les régimes à base d’aliments crus doivent être utilisés avec précaution en raison des risques de fragments d’os dans les aliments peu transformés, qui peuvent présenter un risque d’étouffement ou de perforation, et de la présence de bactéries ou de parasites susceptibles de provoquer des maladies ou des infections chez votre chien.
Une fois que vous avez déterminé ce qui est le plus important pour vous, analysez l’étiquette pour choisir l’aliment qui répond le mieux à vos critères.
Analyse de la liste des ingrédients
Voici quelques-uns des ingrédients les plus courants que l’on trouve dans les aliments pour chiens et ce à quoi ils servent :
- La viande ou la volaille fournit des protéines. Il s’agit du muscle de l’animal et il contient de l’eau. Il peut donc peser plus lourd que les autres ingrédients mais ne pas contribuer autant au profil nutritionnel.
- Les sous-produits de viande ou de volaille fournissent également des protéines et ne sont pas nécessairement mauvais pour les chiens. Ils sont souvent composés d’organes et d’autres parties de l’animal, mais ne contiennent pas de poils, de cornes, de dents ou de sabots.
- Les farines de viande, de volaille ou de leurs sous-produits sont des versions hachées des ingrédients ci-dessus et fournissent des protéines. Elles contiennent moins d’eau que les viandes musculaires et sont généralement plus denses en nutriments.
- Les graisses animales ou les huiles végétales fournissent des acides gras et ajoutent de la saveur à l’aliment. Elles peuvent être mentionnées sous forme de tocophérols mélangés, qui servent également d’agents de conservation.
- Les ingrédients végétaux, tels que le riz, le maïs, le soja, l’orge, les pommes de terre et les pois, apportent des nutriments et des calories aux aliments pour chiens. Les amidons permettent également aux aliments secs de rester ensemble dans les croquettes.
- Les fibres alimentaires peuvent inclure des ingrédients tels que l’inuline, la cellulose en poudre, la pulpe de betterave séchée, la racine de chicorée séchée et le fructooligosaccharide.3
- Les conservateurs sont nécessaires pour préserver la fraîcheur et la sécurité des aliments secs. Vous pouvez trouver des conservateurs synthétiques tels que l’hydroxyanisole butylé (BHA), l’hydroxytoluène butylé (BHT) et l’éthoxyquine. Les conservateurs naturels comprennent la vitamine E (également connue sous le nom de tocophérol), la vitamine C (également connue sous le nom d’acide ascorbique) et l’extrait de romarin. Certains aliments pour chiens contiennent une combinaison de conservateurs naturels et synthétiques4.
Ingrédients à éviter
Si vous recherchez une alimentation de haute qualité pour votre chien, vous souhaiterez peut-être éviter les aliments dont les premiers ingrédients sont le maïs, le blé, le riz, l’orge ou le soja. Toutefois, il n’est pas nécessaire d’éviter complètement ces glucides, sauf si votre chien y est sensible.
Des colorants alimentaires sont parfois ajoutés aux aliments pour animaux de compagnie afin de plaire aux humains, mais ils sont inutiles pour les chiens. Le sucre ajouté, qui peut être répertorié comme sirop de maïs, ajoute de la saveur mais aussi des calories. Le sucre n’est pas nécessaire dans les aliments pour chiens, vous pouvez donc l’éviter, en particulier si votre chien présente un risque de diabète ou d’obésité.
Certaines personnes craignent que les conservateurs synthétiques soient mauvais pour les chiens, mais il n’existe aucune preuve scientifique à ce sujet.5 Toutefois, si vous préférez une alimentation naturelle pour votre chien, vous pouvez choisir un aliment contenant uniquement des conservateurs naturels.
Types d’aliments pour chiens
Les aliments pour chiens vendus dans le commerce sont traditionnellement disponibles sous forme humide (croquettes) ou sèche (boîtes). Toutefois, les tendances modernes en matière de nutrition ont permis d’élargir le choix des parents d’animaux de compagnie, notamment en ce qui concerne les aliments frais (réfrigérés ou congelés) et les formules déshydratées (souvent lyophilisées).
Vous pouvez choisir un seul type d’aliment pour votre chien ou mélanger plusieurs aliments, mais consultez votre vétérinaire pour vous assurer que vous répondez aux besoins nutritionnels de votre chien. Les adeptes des régimes naturels préféreront peut-être les aliments frais ou surgelés, car ils contiennent souvent des ingrédients entiers et moins (ou pas) de produits chimiques.
Tenir compte des besoins spécifiques de votre chien
Pour choisir la nourriture qui convient à votre chien, tenez compte de plusieurs facteurs, notamment de son stade de vie, de sa race et de ses autres besoins individuels.
Alimentation en fonction de l’âge
L’AAFCO exige que les aliments commerciaux pour chiens soient étiquetés en fonction de l’âge du chien. Les chiots, les chiennes enceintes et les mères allaitantes ont tous besoin de plus de calories et de nutriments pour soutenir leur croissance. Ces aliments contiennent généralement une mention indiquant que l’aliment est destiné à la croissance, à la gestation/lactation ou à « tous les stades de la vie ». Un aliment portant la mention « pour l’entretien » est destiné uniquement aux chiens adultes en pleine croissance.
Les aliments pour chiens âgés ne sont pas réglementés par l’AAFCO, il n’y a donc pas de normes à respecter. La formule des aliments étiquetés pour chiens âgés varie d’une marque à l’autre. Votre vétérinaire peut vous recommander un aliment spécifique pour chiens âgés parce qu’il présente un profil nutritionnel conçu pour soutenir votre chien vieillissant.
Alimentation spécifique à la race
Certaines marques d’aliments pour chiens ont des formules développées pour répondre aux besoins spécifiques de certaines races de chiens. Par exemple, les aliments pour chiots de grandes races peuvent aider à réguler la croissance afin de prévenir l’apparition de certains problèmes orthopédiques chez les chiens de grandes races.6 Les aliments d’entretien pour chiens de grande race peuvent aider à maintenir les articulations jusqu’à l’âge adulte.
Il existe également des régimes alimentaires destinés à des races de chiens spécifiques. Certains d’entre eux utilisent des recettes scientifiquement élaborées pour gérer ou prévenir les problèmes de santé courants observés dans la race. D’autres utilisent simplement des stratégies de marketing pour attirer les consommateurs. Demandez à votre vétérinaire si l’un de ces régimes peut aider votre chien.7
Alimentation spécifique à l’état de santé
Certaines entreprises proposent des « régimes vétérinaires » ou des « régimes sur ordonnance » spécialement conçus pour gérer un problème de santé, comme une maladie rénale ou des problèmes de voies urinaires. Votre vétérinaire peut vous recommander l’un de ces régimes s’il convient à votre chien. Bon nombre de ces régimes spéciaux ne peuvent être achetés que par l’intermédiaire de votre vétérinaire, mais certaines sociétés fabriquent des formules « en vente libre » qui peuvent être achetées dans les magasins ordinaires. Si votre chien souffre d’un problème de santé, demandez à votre vétérinaire si un régime spécial peut l’aider.
Nutrition de performance
Les chiens de travail et les athlètes canins qui pratiquent des sports canins, la garde de troupeaux ou la chasse ont besoin de plus de calories pour maintenir leur condition physique et soutenir leurs performances. Certains régimes sont qualifiés de « performance » ou de « haute énergie » parce qu’ils sont plus denses en calories et en nutriments, ce qui les rend adaptés aux chiens extrêmement actifs. Sachez que ces aliments peuvent entraîner une prise de poids si le niveau d’activité de votre chien ralentit.
Vous cherchez des conseils sur les aliments pour chiens ?
La meilleure source de conseils en matière de nutrition est un vétérinaire ou un nutritionniste vétérinaire qui connaît votre animal. Votre animalerie locale peut également vous aider, mais elle ne peut pas remplacer les recommandations de votre vétérinaire. Vous pouvez également vous adresser à des éleveurs, des dresseurs et des toiletteurs pour obtenir d’autres avis, mais préparez-vous à recevoir des conseils contradictoires. N’oubliez pas que tous les experts ne sont pas d’accord en matière de nutrition canine, et il en va de même pour les conversations avec d’autres propriétaires d’animaux. N’oubliez pas que des chiens différents peuvent réagir différemment à un même aliment. Utilisez les informations que vous obtenez pour réduire vos options, mais n’oubliez pas que les opinions ne sont pas des faits.
Conseils pour le passage à une nouvelle alimentation pour chiens
Une fois que vous avez choisi un aliment pour chien, modifiez progressivement le régime alimentaire de votre chien en ajoutant chaque jour, pendant plusieurs jours, un peu plus de nouvel aliment à l’ancien. Cela permet d’éviter les troubles gastro-intestinaux et de détecter d’éventuelles nouvelles sensibilités alimentaires.
Une bonne règle empirique consiste à donner à votre chien un tiers de la nouvelle nourriture et deux tiers de l’ancienne pendant trois jours, puis une moitié moitié pendant trois jours, puis deux tiers de la nouvelle nourriture et un tiers de l’ancienne pendant trois jours. Si votre chien se débrouille bien pendant cette période de transition, vous pouvez passer à l’alimentation complète avec le nouveau régime. Contactez votre vétérinaire si votre chien vomit, a la diarrhée ou perd l’appétit.
Une fois que votre chien aura adopté le nouveau régime alimentaire, il faudra peut-être attendre plusieurs semaines avant de constater des changements dans son apparence générale et son attitude. Toutefois, si votre chien présente des signes de maladie, consultez votre vétérinaire. Il se peut que vous deviez modifier à nouveau le régime alimentaire s’il ne convient pas à votre chien.
Le régime alimentaire de votre chien au fil du temps
La plupart des vétérinaires vous diront qu’il n’est pas nécessaire de changer la nourriture de votre chien s’il se porte bien avec un régime particulier. Toutefois, certains experts recommandent de changer d’alimentation tous les deux à six mois si vous nourrissez votre chien avec des aliments commerciaux, ce qui implique généralement de changer de fabricant d’aliments.
Certains chiens peuvent s’ennuyer en mangeant toujours la même chose, c’est pourquoi un régime tournant peut être une solution pour les chiens difficiles. De plus, certains experts pensent qu’une alimentation alternée peut minimiser les problèmes liés aux rappels d’aliments, tandis que d’autres estiment qu’elle peut prévenir certaines allergies et d’autres maladies.8 N’oubliez pas que les besoins de chaque chien peuvent varier et que les experts ne sont pas toujours d’accord. N’oubliez pas que les besoins de chaque chien peuvent varier et que les experts ne sont pas toujours d’accord. Consultez votre vétérinaire pour connaître les meilleurs choix alimentaires pour votre chien.
Source : Susan G. Wynn, DVM, CVA, CVCH, DACVN
