Les infestations parasitaires sont courantes chez les poissons. Les poissons peuvent avoir des parasites en permanence, mais un système immunitaire sain leur permet de maîtriser le problème. Un poisson stressé entraîne une baisse de la fonction immunitaire, ce qui permet au parasite de se développer. Comment protéger vos poissons contre les infestations parasitaires et que faire si vous soupçonnez la présence d’un parasite dans votre aquarium ?
Parasites présents sur les poissons
Selon que votre poisson vit en eau salée ou en eau douce, il sera sensible à différents parasites. Heureusement, aucun de ces parasites ne passe de l’eau de mer à l’eau douce. Presque tous les parasites ont besoin d’un poisson pour accomplir leur cycle de vie, de sorte que les aquariums et les filtres vides n’abritent pas les parasites très longtemps. Il existe des vers commensaux et même des protozoaires qui vivent dans les filtres et qui sont souvent confondus avec les parasites des poissons. Certains parasites peuvent avoir besoin d’un hôte invertébré pour accomplir leur cycle de vie, et le parasite ne se reproduira pas sans cette diversité dans votre aquarium. Les parasites les plus courants chez les poissons d’eau douce sont les protozoaires suivants : la maladie des points blancs (Ich), Trichodina, Costia et Chilodonella, ainsi que les vers plats de la peau et des branchies. Chez les poissons d’eau de mer, vous devez être attentif à Cryptocaryon, Uronema et Marine Velvet, entre autres.
La plupart des parasites des poissons de compagnie sont externes.1 À moins que votre poisson ne provienne de la nature, il est moins courant qu’il ait des parasites internes. Des vers intestinaux, tels que Capillaria et Camallanus, et le protozoaire intestinal Spironucleus peuvent se trouver à l’intérieur des poissons. Ces parasites peuvent entraîner une modification des fèces et le poisson peut perdre du poids. Des coulées fécales claires, communément appelées « crottes blanches et filandreuses », peuvent être confondues avec un ver parasite.
Les parasites peuvent également affecter le tissu des branchies, qui peut fournir au parasite une alimentation directe. Les branchies sont essentielles à l’obtention de niveaux d’oxygène adéquats pour votre poisson et les parasites qui s’y trouvent peuvent réduire la respiration et entraîner de graves problèmes de santé. Certains parasites sont spécifiques aux branchies, mais un grand nombre de parasites sur la peau peut les faire migrer vers les branchies.
Comment prévenir l’apparition de parasites chez vos poissons ?
Il est impossible de garantir que votre poisson est exempt de parasites à 100 %. Vous ne pouvez pas stériliser un poisson pour éliminer tous ses parasites, c’est pourquoi il est important de lui fournir un environnement sain. Les poissons restent en bonne santé grâce à une eau propre et à une alimentation de qualité.
La façon la plus courante dont une infestation parasitaire se développe est lorsqu’un nouveau poisson est ajouté à un système établi. Le stress lié à la capture, au transport et à l’introduction dans un environnement étranger fait que les parasites présents sur le nouveau poisson se propagent rapidement aux autres poissons de l’aquarium. Les poissons se déplacent très rapidement dans les animaleries et peuvent donc ne pas sembler malades au premier abord. Après quelques jours d’incubation sur un poisson, les parasites peuvent atteindre des niveaux critiques qui rendent votre poisson malade.
Pour que vos poissons restent en bonne santé, vous devez les mettre en quarantaine2 pendant quatre à six semaines dans un système séparé. Cela vous permettra de vous assurer que les parasites présents sur le nouveau poisson n’affecteront pas l’ensemble du système. En quarantaine, un poisson peut se remettre de son voyage et disposer d’un espace à lui, sans concurrence pour la nourriture. Après la période de quarantaine, s’il n’est pas tombé malade, il peut être transféré dans l’aquarium principal avec une acclimatation adéquate. S’ils tombent malades dans leur aquarium de quarantaine, vous n’aurez à traiter que quelques poissons dans un système plus petit.
Comment savoir si votre poisson est atteint d’un parasite ?
Si votre poisson souffre d’une infestation parasitaire clinique, il peut présenter divers signes. Physiquement, il se peut que vous ne puissiez pas voir le parasite. Les parasites macroscopiques, tels que les poux de poisson et les vers d’ancre, sont suffisamment gros pour être vus à l’œil nu, mais ils peuvent être confondus avec d’autres problèmes cutanés. Parmi les autres signes d’une infestation parasitaire, citons les écailles manquantes, les ecchymoses ou l’augmentation de la couche de mucus, souvent sous forme de givre, de taches blanches ou de bosses. Des taches blanches individuelles sur le poisson sont un signe courant de certains parasites cutanés.
Vous pouvez également observer des signes comportementaux de maladie. Il peut s’agir d’une léthargie, d’une diminution de l’appétit ou d’une augmentation de l’effort ou du rythme respiratoire. Le poisson peut serrer ses nageoires contre son corps et nager en se trémoussant. Le poisson se frotte sur les rochers ou s’agite pour se gratter. Les infestations graves peuvent provoquer une mort subite. Les parasites peuvent se propager très rapidement d’un poisson à l’autre, en particulier dans les aquariums et les étangs surpeuplés, de sorte que vos poissons peuvent présenter divers symptômes.
Traitement des parasites
Il n’existe pas de traitement unique pour tous les parasites. Il existe des médicaments contre les protozoaires et des médicaments contre les vers externes contenant du Praziquantel. Il est important d’établir un diagnostic correct pour déterminer si le parasite est un protozoaire, un ver ou un crustacé afin de fournir le traitement adéquat. La plupart du temps, vous devrez également corriger tout problème de stress, comme une mauvaise aération ou une mauvaise qualité de l’eau, en plus de traiter le parasite lui-même. Si vous ajoutez de nouveaux poissons, vous devrez peut-être limiter la compétition pour la nourriture, fournir des cachettes supplémentaires et éviter d’entasser trop de poissons dans un même aquarium. N’oubliez pas de mettre les nouveaux poissons en quarantaine dans un bac de quarantaine séparé avant de les placer dans votre aquarium.
Un diagnostic parasitaire correct doit être effectué par un vétérinaire qualifié. L’utilisation de divers médicaments en vente libre dans votre aquarium peut ne rien changer au problème parasitaire si le bon médicament n’est pas utilisé. N’utilisez jamais d’antibiotiques en cas d’infestation parasitaire. Vous ne ferez qu’aggraver la situation en détruisant votre filtration biologique sans rien faire pour le parasite. Consultez un spécialiste de la santé des poissons lorsque vous soupçonnez la présence d’un parasite sur votre poisson, afin d’obtenir le bon diagnostic et le bon traitement.
