La méningite affecte le revêtement de la moelle épinière et/ou du cerveau chez le chien. Cette maladie est peu fréquente, mais les chiens qui en sont atteints présentent des symptômes graves1. Il est utile que les propriétaires de chiens connaissent cette maladie et sachent quelles races de chiens sont susceptibles de la développer.
Qu’est-ce que la méningite chez le chien ?
Les méninges sont les membranes externes qui recouvrent la moelle épinière et le cerveau. Lorsque ces membranes s’enflamment, on diagnostique une méningite chez le chien. La méningite peut être causée par différents facteurs, et si elle s’accompagne d’une inflammation du cerveau, on parle de méningo-encéphalite.2
Signes de méningite chez le chien
- Douleur
- Raideur du cou
- Léthargie
- Manque d’appétit
- Spasmes musculaires
- Perte d’équilibre
- Paralysie
- Crises d’épilepsie
- cécité
- Manque de conscience
- Cadencement ou tournoiement2
Lorsque les méninges s’enflamment, elles peuvent provoquer une douleur intense chez le chien. Le simple fait de caresser le cou d’un chien atteint de méningite peut être douloureux, de sorte qu’il risque de ne pas rechercher autant d’attention, d’être léthargique et de ne pas vouloir bouger beaucoup la tête en raison de cet inconfort. La mastication et la déglutition peuvent être douloureuses, d’où une diminution ou un manque d’appétit.2
Outre les symptômes de la méningite, les chiens atteints de méningo-encéphalite peuvent également souffrir de cécité, de convulsions et d’autres signes neurologiques de la maladie. Une perte de conscience, des spasmes musculaires douloureux, une perte d’équilibre en se tenant debout ou en marchant, le fait de faire les cent pas ou de tourner en rond dans la maison, et même la perte de la fonction normale des membres sont possibles.2 Cela est dû à l’inflammation du cerveau et de la moelle épinière, qui affecte la coordination et la vue ainsi que de nombreuses autres fonctions corporelles.
Causes de la méningite chez le chien
Il existe de nombreuses causes potentielles de méningite chez le chien, mais certaines sont beaucoup plus fréquentes que d’autres.
- Infection bactérienne : bien qu’il ne s’agisse pas d’une cause fréquente de méningite chez le chien, les infections bactériennes peuvent parfois pénétrer dans le système nerveux central. Pour cela, il faut généralement que les bactéries migrent par les sinus, l’oreille interne, les vertèbres ou d’autres voies pour atteindre la moelle épinière et/ou le cerveau.1
- Infection virale : tout comme les infections bactériennes, une infection virale n’est pas une cause fréquente de méningite chez les chiens, mais elle peut tout de même se produire. Un virus, comme celui de la rage, de la maladie de Carré ou du parvovirus, doit atteindre le système nerveux central pour provoquer une méningite.2
- Infection fongique : une autre cause peu fréquente chez les chiens, les infections fongiques graves, telles que la fièvre de la vallée (coccidioïdomycose), peuvent occasionnellement migrer dans le système nerveux central et provoquer une méningite.1
- Protozoaires : la toxoplasmose, un type de protozoaire peu courant chez les chiens, peut être à l’origine d’une méningite. Ce protozoaire doit se déplacer vers le système nerveux central pour provoquer ce problème, tout comme les infections bactériennes, virales et fongiques.3
- Maladies transmises par les tiques : les morsures de tiques peuvent transmettre des maladies telles que la fièvre boutonneuse des montagnes Rocheuses (Rickettsia rickettsia), l’ehrlichiose (Ehrlichia canis) et la maladie de Lyme/borreliose (Borrelia burgdoferi), et ces infections peuvent à leur tour provoquer une méningite chez certains chiens.
- Parasites : dans de rares cas, le ver rond du raton laveur (Baylisascaris procyonis) et les vers du cœur sont connus pour provoquer des méningites chez les chiens.1
- Maladie à médiation immunitaire : cette cause de méningite n’est pas spécifique. Les maladies à médiation immunitaire surviennent lorsque l’organisme commence à attaquer son propre système immunitaire, et personne ne sait vraiment ce qui les provoque. La méningite peut survenir chez les chiens en raison d’une cause à médiation immunitaire.1
Diagnostic de la méningite chez le chien
La méningite est diagnostiquée après que votre vétérinaire a procédé à un examen physique complet de votre chien et qu’il a discuté avec lui des symptômes que vous observez peut-être à la maison. Des analyses de sang, de selles et d’urine ainsi qu’une radiographie seront effectuées pour rechercher des maladies sous-jacentes, mais pour diagnostiquer une méningite, votre vétérinaire devra prélever un échantillon du liquide céphalo-rachidien (LCR) de votre chien. Ce prélèvement nécessite que votre chien soit sous anesthésie. Une IRM ou un scanner peuvent également être recommandés.
Traitement de la méningite chez le chien
Certains types de méningite sont traités à l’aide de stéroïdes, mais des antibiotiques, des antifongiques, des antiparasitaires et d’autres médicaments peuvent être nécessaires en fonction de la cause et de la gravité de la méningite.1 Dans les cas les plus graves, une hospitalisation avec administration de fluides par voie intraveineuse et d’analgésiques peut également s’avérer nécessaire. En fonction de la cause sous-jacente de la maladie, la méningite peut être traitée avec succès, mais malheureusement, tous les cas ne sont pas traitables.
Comment prévenir la méningite chez le chien ?
La méningite pouvant être causée par un certain nombre de facteurs, il est difficile de la prévenir, mais il y a quelques mesures à prendre. Heureusement, la méningite n’est pas courante chez les chiens, mais il existe de bonnes façons de la prévenir : suivez les recommandations de votre vétérinaire pour le traitement des infections, nettoyez soigneusement toutes les plaies, administrez régulièrement des antiparasitaires, maintenez les vaccins recommandés à jour et faites effectuer régulièrement des analyses de sang, d’urine et de selles.
