Le coronavirus félin (FCoV) est un virus commun à souches multiples qui affecte les chats. Il provoque rarement des symptômes graves, mais il peut causer des diarrhées et peut également entraîner une maladie mortelle appelée péritonite infectieuse féline (PIF). Le coronavirus est très contagieux chez les chats, il est donc important d’isoler les chats infectés qui présentent des symptômes de maladie. Il n’existe actuellement aucun vaccin fiable contre le FCoV.
COVID-19 chez le chat
Le coronavirus félin n’est pas le même virus que le COVID-19. Bien qu’il existe quelques cas documentés d’animaux testés positifs au COVID-19, le virus provoque rarement des maladies graves chez les animaux, y compris les chats. À ce jour, rien ne prouve que les animaux puissent transmettre le COVID-19 à l’homme. Le risque que les animaux domestiques contractent le virus auprès des humains est plus préoccupant.1
Qu’est-ce que le coronavirus ?
Le coronavirus félin (FCoV) est un groupe commun de souches virales qui peuvent provoquer des maladies chez les chats. L’infection est généralement asymptomatique et le virus quitte généralement l’organisme du chat une fois l’infection terminée. Cependant, le FCoV peut occasionnellement provoquer des troubles gastro-intestinaux ou une infection chronique, et certaines souches peuvent déclencher le développement d’une péritonite infectieuse féline (PIF).2
Symptômes du coronavirus chez le chat
Le coronavirus félin est généralement asymptomatique ou provoque des symptômes bénins. Les cas symptomatiques doivent être étroitement surveillés pour éviter le développement d’une péritonite infectieuse féline potentiellement mortelle.
Symptômes
- Diarrhée
- Ballonnement de l’abdomen
- Difficultés respiratoires
- Léthargie
- Perte de poids
- Manque d’appétit
- Jaunissement de la peau et/ou des yeux
- Augmentation de la soif et de la miction
- Vomissements
Occasionnellement, le coronavirus félin peut provoquer une diarrhée sévère chez un chat, mais il s’agit le plus souvent d’une maladie très bénigne.
Des souches peu communes de coronavirus félin sont associées à l’apparition de la péritonite infectieuse féline (PIF), qui provoque des symptômes plus graves3. Les chats peuvent commencer à perdre du poids et à vomir, mais leur abdomen peut grossir car la PIF peut provoquer une accumulation de liquide dans l’abdomen. La pression exercée sur la poitrine et les poumons entraîne une respiration difficile.
Si la PIF due à un coronavirus provoque des lésions hépatiques, un jaunissement de la peau et des yeux peut survenir. Si les reins sont touchés, le chat présentera une augmentation de la soif et de la miction.
Causes du coronavirus
Différentes souches de coronavirus félin peuvent provoquer cette maladie chez les chats, et les chercheurs ne sont pas certains de la voie exacte de transmission. Ils savent qu’il se transmet de chat à chat, mais cette transmission peut se faire par les voies suivantes :
- Salive
- Fèces
- Urine
Diagnostic du coronavirus chez le chat
Il est difficile d’obtenir un diagnostic définitif du coronavirus en raison du manque de fiabilité des méthodes de test et de l’incapacité à différencier les différentes souches de coronavirus. C’est pourquoi le diagnostic est généralement établi sur la base des symptômes du chat.
La diarrhée étant le symptôme le plus courant, votre vétérinaire peut prélever un échantillon de selles pour éliminer les parasites ou une prolifération bactérienne avant de suspecter la présence du FCoV.
Des analyses de sang et des radiographies peuvent être effectuées pour rechercher des changements pouvant indiquer que le chat est en train de développer une PIF, comme une quantité excessive de liquide dans l’abdomen ou la poitrine. Un échantillon du liquide peut être prélevé pour tester la PIF.3
Traitement
Une infection à coronavirus qui provoque des symptômes bénins tels qu’une diarrhée contrôlable est simplement traitée de manière symptomatique avec des médicaments et des suppléments pour solidifier les selles.
Cependant, les cas de coronavirus qui déclenchent la PIF sont faciles à traiter et se limitent généralement à des mesures de soutien pour aider à maintenir la qualité de vie du chat pendant une période limitée.
Des études sont actuellement en cours pour explorer l’efficacité de l’antibiotique doxycycline pour inhiber le coronavirus félin et, par conséquent, la péritonite infectieuse féline.4 Bien qu’il ne s’agisse pas encore d’une pratique courante, cela vaut la peine d’en parler à votre vétérinaire si votre chat présente des signes de PIF.
Pronostic pour les chats atteints de coronavirus
Les cas bénins de coronavirus félin disparaissent généralement sans traitement ou avec un soutien mineur en cas de diarrhée. Les chats infectés par les souches de coronavirus à l’origine de la PIF présentent toutefois un risque de mortalité beaucoup plus élevé. La plupart des chats atteints de PIF meurent.
Comment prévenir le coronavirus
Le coronavirus étant très contagieux chez les chats, il est important d’isoler les chats qui en sont atteints3. Veillez à utiliser des plats et des bacs à nourriture et à eau séparés, ainsi que des bacs à litière, et remplacez-les par de nouveaux après la guérison de votre chat.
Un vaccin contre la PIF est disponible pour les chats, mais son utilisation et son efficacité sont controversées.5 Discutez des avantages et des inconvénients de ce vaccin avec votre vétérinaire.
Le coronavirus est-il contagieux pour les autres animaux ?
Le coronavirus félin est hautement transmissible chez les chats, mais il ne se propage pas à d’autres espèces. Les chiens sont affectés par le coronavirus respiratoire canin (CRCoV), pour lequel il existe un vaccin. Si un chat est testé positif au FCoV (ou si le virus est suspecté), isolez le chat malade pendant la durée de la maladie afin d’éviter d’infecter d’autres chats.
Est-il contagieux pour l’homme ?
Le coronavirus félin n’est pas le même type de coronavirus que celui qui provoque des problèmes respiratoires chez l’homme et n’est donc pas transmissible du chat à l’homme.
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