Tous les propriétaires de chats ne connaissent peut-être pas la giardiase, mais cette maladie infectieuse peut provoquer de graves symptômes chez nos amis félins. Causée par l’ingestion d’un parasite, les différents génotypes de Giardia peuvent infecter les chats, les chiens et même les humains. Heureusement, la giardiase chez les chats n’est généralement pas contagieuse pour les autres espèces.1 Bien que cette maladie puisse être traitée, elle peut être difficile à éradiquer et se propage souvent rapidement parmi les groupes de chats dans les maisons, les refuges ou les chatteries.
Les chats souffrent généralement de diarrhée, bien que d’autres symptômes comme les vomissements, la léthargie, la déshydratation et la perte de poids soient possibles. La giardiase présente des symptômes similaires à ceux d’autres maladies intestinales, et doit donc être diagnostiquée et traitée par un vétérinaire. Les chats se remettent presque toujours complètement de la giardiase. Cependant, les chatons ou les chats adultes souffrant de maladies sous-jacentes peuvent avoir plus de mal à s’en remettre.2
Qu’est-ce que la giardiase ?
La giardiase est une maladie parasitaire qui survient lorsque les chats mangent, boivent ou sentent un aliment contaminé par Giardia duodenalis, un minuscule parasite unicellulaire qui infecte l’intestin grêle de son hôte.1
La gravité de la maladie est variable, mais elle peut provoquer une maladie grave chez certains chats infectés. La plupart des chats adultes en bonne santé ne présentent pas de symptômes graves suite à l’ingestion du parasite. Cependant, la giardiase est très contagieuse chez les chats vivant dans des conditions de vie proches et nécessite des procédures d’assainissement fréquentes de la part des propriétaires pour être éradiquée.
Symptômes de la giardiase chez le chat
Tous les chats infectés par la giardiase ne tombent pas malades. Comme dans le cas d’autres parasites félins courants, les jeunes chatons sont plus vulnérables, de même que les chats adultes et âgés dont le système immunitaire est affaibli.1 Les symptômes de la giardiase peuvent être révélateurs d’un certain nombre d’autres affections (y compris les MICI et le cancer). Seul un vétérinaire peut établir un diagnostic précis à l’aide d’examens et de tests. Si votre chat présente des symptômes suite à l’ingestion de Giardia, les symptômes suivants peuvent survenir :
Symptômes
- Diarrhée
- Vomissements
- Léthargie
- Déshydratation
- Perte de poids
Diarrhée
Le symptôme le plus courant de la giardiase chez le chat est la diarrhée, souvent d’apparition soudaine et parfois chronique. La diarrhée peut être nauséabonde. Les selles peuvent être sanglantes, de couleur verte ou accompagnées de mucus ou de flatulences.2
Vomissements
De nombreuses maladies affectant les intestins peuvent provoquer des vomissements. Les vomissements sont moins fréquents dans les cas de giardiase féline que dans les cas de diarrhée, mais ils sont possibles chez certains chats.1
Léthargie
Les propriétaires peuvent observer un comportement léthargique chez les chats qui ont ingéré des Giardia. Le niveau d’énergie normal de votre chat peut diminuer de manière significative et il peut se toiletter moins souvent. La léthargie est fréquente chez les chats et les autres animaux pendant des périodes de maladie similaires à celles des humains.
Déshydratation
La déshydratation peut survenir en même temps que les vomissements et la diarrhée. Si votre chat ne boit pas suffisamment d’eau pour maintenir un niveau d’hydratation normal alors qu’il présente ces symptômes, des soins de soutien de la part de votre vétérinaire peuvent s’avérer nécessaires. Ces soins comprennent souvent l’administration de liquides par voie intraveineuse.
Perte de poids
La perte de poids peut être difficile à remarquer pour les propriétaires, à moins que le poids du chat ne chute de manière significative, mais votre vétérinaire peut déterminer si le poids de votre chat est normal. Cela se produit généralement en cas de perte d’appétit.
Quelles sont les causes de la giardiase chez le chat ?
La Giardia passe par deux stades : un stade mobile (nage) et un stade kystique. Les kystes de Giardia sont le principal moyen de transmission d’un hôte à l’autre. Ces kystes sont robustes, résistants au gel et à la chloration de l’eau, et peuvent vivre plusieurs mois s’ils ne sont pas desséchés ou exposés à la lumière du soleil. Cela rend la propagation de la Giardia difficile à gérer, car elle peut affecter les chats dans diverses situations. Les chats peuvent ingérer des Giardia et être infectés par les causes suivantes.
Bacs à litière partagés
Les kystes de Giardia sont excrétés dans les fèces d’un chat infecté, puis ingérés par d’autres chats qui partagent leur litière2. Le Giardia se rend ensuite dans l’intestin grêle des chats, où il peut provoquer toute une série de symptômes.
Vivre avec des chats asymptomatiques
Tous les chats infectés par la Giardia ne tombent pas malades. Les chats peuvent héberger l’organisme pendant plusieurs années tout en le transmettant à d’autres chats (avant de présenter des signes cliniques de giardiase). Un facteur d’immunodépression, tel que le FIV ou le FeLV, ou un affaiblissement général peut accélérer l’apparition de la maladie.1
Conditions de promiscuité
La giardiase peut parfois faire des ravages dans les chatteries, les refuges et certains foyers où vivent plusieurs chats. Dans toutes les situations où un grand nombre de chats partagent un espace, les propriétaires et les soignants doivent prendre des précautions supplémentaires et désinfecter souvent les bacs à litière, les bols de nourriture et d’eau, ainsi que les zones fréquentées.
Contamination extérieure
Les chats ayant accès à l’extérieur peuvent ingérer l’organisme Giardia en buvant l’eau d’un ruisseau ou d’un étang, en particulier dans les zones agricoles.
Comment les vétérinaires diagnostiquent-ils la giardiase chez les chats ?
Les kystes de Giardia peuvent être identifiés au microscope dans un frottis fécal. Comme les kystes sont excrétés sporadiquement dans les selles, plusieurs échantillons fécaux différents peuvent être nécessaires pour une identification positive. Des colorants spéciaux peuvent être nécessaires, car l’organisme peut parfois être insaisissable.
Les vétérinaires peuvent être amenés à utiliser une solution de flottation à base de sulfate de zinc, mais ils peuvent également être en mesure de voir la Giardia sur un frottis.1 Un autre outil d’identification de la Giardia est le test ELISA. Ce test recherche la présence d’anticorps contre la Giardia dans les selles du chat. Comme la giardiase peut être difficile à diagnostiquer, un chat présentant des symptômes de giardiase peut être traité pour la giardiase même sans diagnostic définitif sur la base de ses antécédents médicaux et de ses symptômes.
Comment traiter la diardiase
La giardiase est souvent traitée avec du métronidazole, mais il existe plusieurs autres médicaments oraux, dont le fenbendazole. Les chats étant très petits, les pilules sont généralement divisées, ce qui leur donne un goût amer ; il est possible de trouver des formules adaptées aux chats qui rendent le goût moins amer.1 Une diarrhée sévère et des vomissements peuvent provoquer une déshydratation, ce qui est dangereux pour les chats. Il peut être nécessaire de prendre des mesures spéciales pour s’assurer que votre chat est correctement hydraté pendant sa convalescence.
En plus de traiter les chats pour éliminer l’infestation, les propriétaires doivent prendre des mesures cohérentes pour traiter l’environnement de vie du chat à la maison. Utilisez un mélange d’eau de Javel (1 à 2 tasses diluées dans 1 gallon d’eau) pour désinfecter les surfaces de la maison. Certains nettoyants ménagers, dont le Lysol, peuvent également être utilisés, mais les propriétaires d’animaux doivent s’assurer auprès de leur vétérinaire que le nettoyant de leur choix est efficace contre ce parasite spécifique.1
Pronostic pour les chats atteints de giardiase
La plupart des chats peuvent se rétablir complètement de la giardiase, ce qui prend généralement entre deux et quatre semaines.1 Cependant, les jeunes chatons et les chats adultes souffrant d’autres maladies peuvent présenter des symptômes plus graves. Si votre chat est immunodéprimé ou souffre d’une autre maladie, veillez à suivre scrupuleusement les instructions de votre vétérinaire (y compris les rendez-vous chez le vétérinaire pour les tests de suivi après le traitement). La giardiase peut être mortelle dans certains cas.
Comment prévenir la giardiase
La giardiase ne peut pas toujours être évitée par les propriétaires de chats, mais quelques mesures peuvent être prises pour limiter le risque d’exposition de votre chat à Giardia :
Désinfectez fréquemment les bacs à litière
Un ramassage, un nettoyage et une désinfection scrupuleux des bacs à litière contribueront à prévenir la propagation de la Giardia à d’autres chats. Un mélange d’eau de Javel et d’eau peut être efficace pour les bacs à litière, et certaines chatteries préconisent un nettoyage à la vapeur de toutes les surfaces où des kystes de Giardia pourraient être présents.
Limitez les expositions à l’extérieur
Les chats qui vivent à l’extérieur sont plus susceptibles d’ingérer la Giardia dans de l’eau contaminée. Si votre chat vit à l’extérieur ou sort fréquemment, surveillez attentivement l’apparition de tout symptôme. Les propriétaires de chats présentant un risque d’infection grave (chatons ou chats atteints d’autres maladies) doivent limiter les expositions à l’extérieur en gardant ces chats dans un environnement sûr et désinfecté à l’intérieur.
Prévenir la réinfection
Si vous avez un chat infecté par la giardiase, il est important de prévenir la réinfection. Lavez votre chat fréquemment et isolez-le jusqu’à ce que tous les symptômes aient disparu. Désinfectez fréquemment les bols de nourriture et d’eau, les bacs à litière et les surfaces de la maison.
La giardiase est-elle contagieuse pour l’homme ?
Il existe une forme humaine de giardiase qui, comme la giardiase féline, est également causée par la consommation d’eau contaminée. En fait, la Giardia est la forme la plus courante de diarrhée du voyageur.3
Il existe huit génotypes de Giardia (de A à H). Les chiens sont le plus souvent infectés par les génotypes C et D, tandis que les chats sont généralement infectés par le génotype F. Les humains sont également vulnérables à la giardiase et peuvent être infectés par les types A et B. Étant donné que les chats sont généralement infectés par le type F, il est rare que les souches soient transmises des chats aux humains.4 Toutefois, dans de rares cas, les chats peuvent contracter les souches A ou B. Les propriétaires doivent donc appliquer des procédures d’hygiène appropriées lors de toute infection d’un animal de compagnie. Lavez-vous soigneusement les mains à l’eau et au savon après avoir nettoyé les bacs à litière et avant de manipuler des aliments ou de toucher votre bouche.
