Le mégaœsophage chez le chat

Le mégaœsophage est une affection qui peut survenir chez les chats de tous âges et de toutes races, qu’il s’agisse d’une maladie acquise ou d’une affection congénitale. Les chats siamois et abyssins peuvent être sujets à une forme héréditaire de mégaœsophage. Les chats atteints de mégaœsophage ne peuvent pas avaler correctement leur nourriture et le symptôme le plus courant est la régurgitation. Ils peuvent également recracher des aliments non digérés avant qu’ils n’atteignent l’estomac. Le mégaœsophage n’est pas une maladie contagieuse. Il peut être causé par un processus pathologique sous-jacent, une anomalie génétique, une lésion nerveuse, un traumatisme ou des toxines. Dans certains cas, la cause est inconnue. Le mégaœsophage nécessite généralement un traitement à vie, y compris des méthodes d’alimentation spéciales et des médicaments, afin de garantir que les chats reçoivent une alimentation appropriée et d’éviter les complications médicales. Certains types de mégaœsophage peuvent être traités chirurgicalement, mais il est probable que les chats aient besoin de soins et d’une surveillance tout au long de leur vie.1

Qu’est-ce que le mégaœsophage chez le chat ?

Le mégaœsophage apparaît chez le chat lorsque l’œsophage – le tube musculaire de la gorge qui relie la bouche à l’estomac – est incapable de faire descendre correctement les aliments dans l’estomac. Dans ce cas, les muscles de l’œsophage ne se contractent pas normalement et l’œsophage s’élargit, s’affaiblit et devient flasque. L’incapacité des muscles à se contracter normalement est un problème appelé dysmotilité ou hypomotilité. Les aliments peuvent s’accumuler dans l’œsophage et les chats régurgitent les aliments non digérés peu de temps après avoir essayé de manger.

Symptômes du mégaœsophage chez le chat

En fonction de la cause sous-jacente, les symptômes du mégaœsophage peuvent être présents chez les chatons ou se développer plus tard chez les chats de tout âge. Lorsqu’un animal régurgite de la nourriture et de l’eau, il faut soupçonner un mégaœsophage d’en être la cause potentielle.

Symptômes

Régurgitations
Difficulté à avaler
Toux ou difficulté à respirer
Salivation excessive/droolisation
Perte de poids
Absence de prise de poids
Écoulement nasal
Fièvre
Renflement dans la région du cou

Régurgitation

Les régurgitations sont le symptôme le plus courant du mégaœsophage2. Les régurgitations peuvent ressembler à des vomissements et il est important d’essayer de faire la distinction entre les deux. La régurgitation est un processus passif : le chat peut sembler recracher de la nourriture ou de l’eau sans grand effort après avoir mangé ou bu. La régurgitation peut se produire dans les minutes qui suivent le repas ou quelques heures plus tard. En revanche, le vomissement est un processus actif impliquant des contractions musculaires abdominales, qui peuvent être prolongées, avant que la nourriture ou le liquide ne soit évacué de l’estomac. Les aliments vomis peuvent être semi-digérés. Les chats sur le point de vomir peuvent s’agiter, se lécher les babines à plusieurs reprises et émettre des bruits de bâillon, mais ces actions ne sont pas associées à une régurgitation.

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Difficultés de déglutition

Comme les aliments ne peuvent pas se déplacer normalement dans la gorge en cas de mégaœsophage, les chats ont des difficultés à avaler de la nourriture et de l’eau. Les chats peuvent essayer d’avaler à plusieurs reprises et la nourriture peut tomber de leur bouche lorsqu’ils essaient de manger. Certains chats peuvent également être angoissés pendant qu’ils mangent.

Toux ou difficultés respiratoires

Les chats atteints de mégaœsophage présentent un risque élevé de pneumonie d’aspiration, qui peut se manifester par une toux, des difficultés respiratoires, une léthargie, de la fièvre et/ou une fréquence respiratoire anormalement élevée. La pneumonie d’aspiration survient lorsque la régurgitation entraîne l’inhalation accidentelle de nourriture ou d’eau dans les voies respiratoires. Cela provoque une inflammation et une infection des poumons et peut entraîner une pneumonie grave, voire mortelle.

Salivation excessive et bave

Les chats sont incapables d’avaler leur salive et peuvent présenter des symptômes de bave excessive, de poils et de peau constamment mouillés autour de la bouche, du cou et de la poitrine.

Perte de poids

Le mégaœsophage empêche la digestion normale des aliments, car ceux-ci ne peuvent pas atteindre l’estomac pour être décomposés et utilisés par l’organisme du chat pour obtenir des nutriments. Par conséquent, les chats atteints de mégaœsophage deviennent mal nourris et commencent à perdre du poids. Ils peuvent également être en mauvaise condition physique, avoir une fourrure mal entretenue et manquer d’énergie.

Absence de prise de poids

Les chatons atteints de mégaœsophage congénital – ce qui signifie que l’affection est présente dès la naissance – ne prennent pas de poids normalement par rapport aux autres chatons du même âge. Ils peuvent sembler plus petits que les autres membres de la portée, ou être faibles et maigres.

Écoulement nasal

Un écoulement nasal peut être présent en cas d’infection ou d’inflammation des sinus. Ces écoulements peuvent être dus à des régurgitations entraînant des infections respiratoires et des pneumonies, ainsi qu’à un mauvais état de santé général qui les rend plus sensibles aux maladies infectieuses. Les chats peuvent éternuer, tousser et/ou avoir un écoulement nasal persistant.

Fièvre

Les chats atteints de pneumonie par aspiration peuvent avoir de la fièvre en raison de l’infection. Les symptômes de la fièvre sont les suivants : manque d’énergie, refus de bouger ou d’interagir, perte d’appétit et tendance à se cacher.

Renflement de la gorge

Les aliments peuvent s’accumuler dans l’œsophage, provoquant une distension ou un gonflement du cou. Ce phénomène n’est que rarement observé et se manifeste surtout dans la partie inférieure du cou, près de l’endroit où il rejoint l’épaule, ce que l’on appelle le canal thoracique.

Causes du mégaœsophage

Le mégaœsophage est causé par des affections congénitales ou acquises. Les affections congénitales sont présentes à la naissance, peuvent être héritées et sont généralement présentes chez les jeunes chatons. Ces affections deviennent souvent plus évidentes lorsque les chatons sont sevrés et commencent à manger de la nourriture solide.1

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Les affections acquises se développent le plus souvent plus tard chez les chats juvéniles et adultes. Le mégaœsophage peut également être idiopathique, ce qui signifie que l’affection apparaît sans que l’on en connaisse la cause.

Les causes sont les suivantes

Une fonction nerveuse anormale dans une partie (ou la totalité) de l’œsophage et/ou un mouvement anormal des muscles de l’œsophage. Les chats siamois peuvent être plus sujets à des causes héréditaires.
Anomalies congénitales de l’anneau vasculaire – présence de vaisseaux sanguins anormaux qui rétrécissent l’œsophage3
Idiopathie – cause inconnue
Obstruction de l’œsophage – corps étranger, tumeur
Stricture de l’œsophage – tout ce qui provoque une cicatrisation et/ou un rétrécissement de l’œsophage peut affecter la motilité et entraîner un mégaœsphage.
Inflammation de l’œsophage
Troubles neuromusculaires – myasthénie grave, tétanos, botulisme, maladies du stockage du glycogène
Maladies du système nerveux autonome
Maladies infectieuses provoquant une inflammation musculaire
Hypoadrénocorticisme
Tumeurs
Polypes
Troubles nerveux à médiation immunitaire
Toxines – plomb, organophosphates, venin de serpent, certains médicaments4

Diagnostic du mégaœsophage chez le chat

Si votre chat présente des symptômes de mégaœsophage, votre vétérinaire procédera à un examen physique complet et effectuera des tests supplémentaires pour déterminer si une cause sous-jacente peut être identifiée. Ces tests comprennent

des analyses sanguines pour rechercher des anomalies telles que des maladies endocriniennes, des infections et des toxines
des tests spécialisés pour évaluer des pathologies telles que la myasthénie grave
Radiographies du thorax et du cou – éventuellement en utilisant un liquide visible sur les radiographies que votre chat avale pour fournir plus d’informations sur la structure et la motilité de l’œsophage.
Fluoroscopie – une image radiographique continue qui peut montrer les mouvements de l’œsophage.
Endoscopie – passage d’une caméra dans l’œsophage et le tractus gastro-intestinal supérieur pendant que votre chat est sous anesthésie.

Traitement

Si la cause sous-jacente du mégaœsophage peut être identifiée, elle doit être traitée. En fonction de la cause, le traitement spécifique peut impliquer des médicaments ou une intervention chirurgicale pour corriger l’affection. Par exemple, les vaisseaux sanguins anormaux qui rétrécissent l’œsophage, appelés anomalies de l’anneau vasculaire, peuvent être traités par une intervention chirurgicale. Quelle que soit la cause sous-jacente, la plupart des chats auront probablement besoin d’un soutien à vie pour faire face aux symptômes du mégaœsophage.

Le traitement du mégaœsophage, que la cause soit connue ou non, nécessite des soins de soutien pour aider les chats à manger et réduire le risque de complications telles que la pneumonie d’aspiration. Les chats doivent être nourris de multiples petits repas composés d’un gruau riche en calories. Les bols de nourriture doivent être surélevés pour que les chats se tiennent sur leurs pattes arrière pendant qu’ils mangent. Cette position utilise l’assistance de la gravité pour aider à faire descendre la nourriture dans l’estomac. Les chats doivent rester en position surélevée pendant 30 minutes après avoir mangé. Pour ce faire, vous pouvez tenir votre chat debout dans vos bras ou sur votre épaule, ou le porter en écharpe.

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Votre vétérinaire peut également prescrire des médicaments qui augmentent le mouvement de l’œsophage, des antibiotiques pour traiter les infections et des antiacides en cas d’inflammation de l’œsophage.

Pronostic pour les chats atteints de mégaœsophage

Le pronostic du mégaœsophage dépend de l’affection sous-jacente et de la possibilité de la traiter. Les complications telles que la pneumonie d’aspiration, la déshydratation et la malnutrition aggravent le pronostic. Certaines formes de mégaœsophage congénital peuvent s’améliorer avec l’âge, mais le mégaœsophage idiopathique a généralement un mauvais pronostic, en particulier s’il y a des complications associées. Si la cause sous-jacente peut être traitée et guérie, les symptômes du mégaœsophage peuvent disparaître. Dans d’autres cas, le mégaœsophage chez le chat peut être progressif et entraîner une mort prématurée.4

Comment prévenir le mégaœsophage ?

La plupart des causes du mégaœsophage ne peuvent être évitées, mais certaines mesures peuvent être prises pour éviter certaines formes de mégaœsophage chez les chats.

N’élevez pas les animaux suspectés d’avoir des causes héréditaires de mégaœsophage.
Empêchez l’ingestion de corps étrangers – gardez les jouets et autres objets que votre chat pourrait ingérer ramassés et hors de sa portée. Si vous soupçonnez une obstruction, consultez immédiatement un vétérinaire.
Si l’œsophage est enflammé, traitez-le immédiatement et de manière agressive selon les recommandations de votre vétérinaire.
Pour éviter toute lésion de l’œsophage, administrez toujours de l’eau à votre chat à l’aide d’une seringue après lui avoir donné une pilule, afin de vous assurer que la pilule est évacuée dans l’estomac.

Si vous pensez que votre animal est malade, appelez immédiatement votre vétérinaire. Pour toute question relative à la santé, consultez toujours votre vétérinaire, car il a examiné votre animal, connaît ses antécédents médicaux et peut vous faire les meilleures recommandations pour votre animal. Sources des articles Point Pet utilise uniquement des sources de haute qualité, y compris des études évaluées par des pairs, pour étayer les faits contenus dans nos articles. Lisez notre processus éditorial pour en savoir plus sur la façon dont nous vérifions les faits et maintenons notre contenu précis, fiable et digne de confiance.

Pearson, LK. Troubles congénitaux et héréditaires du système digestif chez le chat. Manuel vétérinaire Merck, octobre 2020
Downing, R, Hunter, T. On vient de diagnostiquer un mégaoesophage chez mon chien. Qu’est-ce que cela signifie ? VCA Animal Hospitals. Consulté le 31 mai 2022.
Bascuñán A, Regier PJ, Case JB, et al. Anomalies de l’anneau vasculaire chez le chat : 20 cas (2000-2018). Vet Surg. 2020. 49(2):265-273
Eddlestone, Susan, et al. Megaesophagus. Compendium, février 2012 ; 34 (2). Consulté le 31 mai 2022