Tout comme les humains, les chats développent souvent de l’arthrite en vieillissant. L’arthrite survient lorsque le cartilage entre les os se détériore. Les articulations deviennent alors moins flexibles, ce qui provoque des raideurs et des douleurs lors des mouvements, et parfois même au repos si la détérioration s’accompagne d’une inflammation sévère.
Jusqu’à récemment, on pensait que les chats n’étaient pas susceptibles de développer de l’arthrite. Nous savons aujourd’hui qu’ils sont touchés par cette maladie, tout comme les chiens et les autres animaux. Mais alors que les chiens atteints d’arthrite présentent des boiteries et des douleurs, les chats sont plus légers, plus agiles et plus petits que les chiens, ce qui leur permet de compenser les articulations compromises. Les chats ont également tendance à dissimuler les signes de douleur et à ne montrer que des signes subtils d’inconfort jusqu’à ce que la douleur devienne trop forte pour être cachée. Néanmoins, il n’y a aucune raison pour que votre animal vieillissant souffre, et il existe un certain nombre de traitements pour soulager l’inconfort de l’arthrite de votre chat.
L’arthrite chez le chat
Qu’est-ce que l’arthrite ?
L’arthrite, également appelée ostéoarthrite ou maladie dégénérative des articulations (DJD), est une maladie osseuse douloureuse et progressive. Dans l’arthrose, le cartilage qui assure normalement la protection entre les os s’use, provoquant une inflammation et un frottement douloureux os contre os. Les chats souffrent le plus souvent d’arthrose des épaules, des poignets, des genoux, des coudes et des hanches, mais toutes les articulations peuvent être touchées.1 Bien qu’il s’agisse d’une affection très courante chez les chats âgés et les autres mammifères, l’arthrite n’est pas simplement une « partie normale du vieillissement ». Avec des soins et un traitement appropriés, votre chat peut profiter confortablement de son âge d’or, bien qu’il n’y ait aucun moyen d’inverser la dégénérescence des articulations.
Symptômes de l’arthrite chez le chat
Les chats ont tendance à dissimuler assez efficacement les signes de douleur, ce qui est logique si l’on considère que leurs ancêtres étaient des chasseurs solitaires. Dans la nature, un animal malade est vulnérable aux prédateurs, et tout signe de faiblesse doit donc être caché. Cet instinct fait qu’il est difficile pour les propriétaires de savoir si leur chat est atteint et si un traitement est nécessaire. Néanmoins, il existe des symptômes communs de l’arthrite à surveiller à mesure que votre chat vieillit:2
Symptômes
- Difficulté à sauter sur des objets en hauteur ou à en descendre
- Réticence à monter les escaliers ou à sauter sur les meubles
- Démarche raide ou boitement
- Refus d’utiliser le bac à litière, en particulier s’il s’agit d’un bac dont l’entrée est haute
- Manque de toilettage
- Poil râpeux ou emmêlé
- Irritabilité
- Dormir plus que d’habitude
- Pas d’intérêt pour le jeu ou d’autres activités
- Non-utilisation du griffoir, ongles trop longs
Le signe le plus évident de l’arthrite chez un chat vieillissant est la perte d’intérêt pour les sauts en hauteur afin d’explorer, ou même souvent pour sauter sur un meuble ou un lit qui était autrefois son lieu de sommeil favori. Vous remarquerez peut-être que votre chat a une démarche raide ou irrégulière, qu’il marche lentement et qu’il s’arrête fréquemment pour se reposer. De nombreux chats dorment plus que d’habitude ou restent immobiles pour éviter les mouvements douloureux.
La douleur arthritique tend également à provoquer des changements comportementaux, notamment l’irritabilité. Il se peut que votre chat n’apprécie plus les caresses et qu’il se désintéresse des jeux. La douleur empêche souvent un chat arthritique d’utiliser son griffoir, ce qui peut entraîner une prolifération des griffes. Souvent, un chat arthritique cesse de se toiletter, car il lui est trop douloureux de se plier et de se tordre. Vous remarquerez que le pelage de votre chat n’est plus aussi propre et soigné qu’auparavant. Certains chats cessent même d’utiliser leur bac à litière et font leurs besoins dans des endroits inappropriés de la maison.
Bill Romerhaus / Getty Images
Causes de l’arthrite chez le chat
La cause la plus fréquente de l’arthrite chez les chats, en particulier les chats âgés, est l’usure des articulations appelée arthrose. En fait, jusqu’à 90 % des chats de plus de 12 ans présentent des signes d’arthrose à la radiographie.1 L’obésité est également fortement associée au développement de l’arthrite. Cependant, il existe d’autres types d’arthrite moins fréquents chez les chats. La dysplasie de la hanche est une maladie génétique qui entraîne un développement anormal de l’articulation de la hanche. L’articulation malformée de la hanche se détériore plus rapidement que les autres articulations du corps et est plus vulnérable au développement de l’arthrite. Les traumatismes, les maladies auto-immunes, le diabète et les troubles hormonaux peuvent également rendre un chat plus susceptible de souffrir d’arthrite.
Diagnostic de l’arthrite chez le chat
Votre vétérinaire procédera à un examen physique complet de votre chat et demandera probablement des analyses de sang ou d’urine. Parfois, des radiographies peuvent être demandées pour rechercher des signes d’usure ou d’autres dommages au niveau des articulations de votre chat. Mais la plupart du temps, le diagnostic d’arthrite chez un chat âgé est posé sur la base de symptômes caractéristiques qui ne peuvent être attribués à une autre cause.
Traitement de l’arthrite chez le chat
Les médicaments
Il est préférable de discuter avec votre vétérinaire des traitements de soulagement de la douleur pour votre chat. Votre vétérinaire évaluera votre chat et pourra lui prescrire des médicaments pour soulager la douleur.
Des anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) sont parfois prescrits pour traiter l’arthrite féline, de la même manière que chez l’homme2. Les AINS sont très efficaces pour contrôler la douleur et l’inflammation des articulations. Les AINS sont très efficaces pour contrôler la douleur et l’inflammation des articulations. Les effets secondaires des AINS comprennent les vomissements, la diarrhée et la perte d’appétit. Si vous remarquez l’un de ces effets secondaires, appelez immédiatement votre vétérinaire.
Remarque : les propriétaires d’animaux de compagnie doivent être prudents lorsqu’ils administrent des médicaments et n’utiliser que ceux prescrits par un vétérinaire. Ne donnez jamais à un chat un médicament destiné à un humain. Une dose standard d’un AINS pour un humain peut provoquer des lésions rénales importantes ou la mort d’un chat. L’acétaminophène (vendu sous la marque Tylenol) est un autre médicament couramment administré aux humains pour traiter l’arthrite, mais qui ne doit en aucun cas être donné à un chat ; il n’existe pas de dosage sûr de ce médicament pour les chats.
D’autres options pour un chat arthritique sont les compléments alimentaires, tels que la glucosamine, la chondroïtine et les acides gras oméga-3.3 Ces compléments aident à soutenir les articulations et doivent être utilisés avec l’accord d’un vétérinaire.
Contrôle du poids
L’excès de poids augmentant le stress sur les articulations douloureuses, il est important que votre chat arthritique maintienne un poids sain. Si votre chat a besoin de perdre du poids, vous devez réduire le nombre de friandises, envisager de ne lui donner des repas que deux fois par jour plutôt que de laisser de la nourriture à sa disposition à tout moment, et parler à votre vétérinaire des aliments pour chats sur ordonnance, qui sont spécialement formulés pour réduire le nombre de calories tout en offrant une nutrition optimale.
Bien que les chats âgés, en particulier ceux qui souffrent d’arthrite, ne soient plus aussi enjoués que dans leur jeunesse, il est toujours important d’encourager votre chat à rester aussi actif que possible en lui fournissant des jouets pour qu’il puisse s’amuser seul, mais aussi pour qu’il puisse jouer avec vous de manière interactive. L’exercice aide à lubrifier les articulations arthritiques et contribue également à la perte de poids.
Traitements alternatifs
Certains chats souffrant d’arthrite bénéficient de thérapies non médicales, notamment
- l’acupuncture
- le massage
- l’hydrothérapie
- la thérapie au laser.
Ces méthodes alternatives présentent un risque minimal pour votre chat, bien qu’elles puissent être coûteuses. La combinaison de médicaments et de thérapies non médicales peut soulager plus efficacement la douleur d’un chat arthritique.4
Pour les chats âgés, un lit ou une couverture chauffants, voire une bouillotte, peuvent soulager la douleur et la raideur dues à l’arthrite. Il faudra peut-être l’amadouer, mais une fois que votre chat se sera acclimaté au lit chauffant, celui-ci deviendra une source de confort.
D’autres moyens de réduire l’inconfort de votre chat sont des bols d’eau et de nourriture surélevés, une rampe pour l’aider à atteindre ses endroits préférés pour dormir, comme le canapé ou votre lit, et des tapis ou autres revêtements antidérapants sur les sols durs pour faciliter la marche de votre animal vieillissant. Un bac à litière à parois basses permet à un chat arthritique de grimper plus facilement pour y entrer et en sortir, ce qui peut contribuer à éviter toute élimination inappropriée dans la maison.
Pronostic pour les chats atteints d’arthrite
Bien que l’arthrite puisse ralentir votre chat, il ne s’agit pas d’une maladie mortelle et, avec des soins et un traitement appropriés, votre chat peut mener une vie confortable et heureuse pendant de nombreuses années.
Prévention de l’arthrite chez les chats
Bien qu’il soit impossible de prévenir l’arthrite féline, vous pouvez prendre certaines mesures pour en réduire la gravité et maintenir une bonne qualité de vie pour votre chat.
Il est essentiel de maintenir votre chat à un poids sain3. Si un chat arthritique prend de l’embonpoint, il exerce une pression supplémentaire sur des articulations déjà douloureuses. Si votre chat arthritique est déjà en surpoids, demandez à votre vétérinaire comment encourager une perte de poids en toute sécurité. Réguler l’alimentation de votre chat et l’encourager à faire de l’exercice sont les meilleurs moyens de maintenir son poids. Votre vétérinaire peut vous recommander un régime spécifique qui favorise la perte de poids. Rationnez la nourriture et les friandises de votre animal et essayez différents types de jouets pour déterminer ceux que votre chat préfère et ceux qui le maintiennent le plus actif.
Fran Polito / Getty Images Si vous pensez que votre animal est malade, appelez immédiatement votre vétérinaire. Pour toute question relative à la santé, consultez toujours votre vétérinaire, car il a examiné votre animal, connaît ses antécédents médicaux et peut faire les meilleures recommandations pour votre animal. Sources des articles Point Pet n’utilise que des sources de haute qualité, y compris des études évaluées par des pairs, pour étayer les faits contenus dans ses articles. Lisez notre processus éditorial pour en savoir plus sur la façon dont nous vérifions les faits et gardons notre contenu précis, fiable et digne de confiance.
-
Votre chat ralentit-il ?. Cornell University College of Veterinary Medicine.
-
Arthrite et chats. Vetwest Animal Hospitals.
-
Ce que nous pouvons faire pour aider un chat atteint d’arthrite.
-
Downing, R. Arthritis in Cats. VCA Animal Hospitals.
