Vous êtes-vous déjà demandé s’il était normal que votre chien mange dans la gamelle de votre chat ? Les chiens ne sont pas de gros chats et leur système digestif n’est pas conçu pour manger de la nourriture pour chats. L’alimentation à long terme d’un chien avec des aliments pour chats peut entraîner des problèmes de santé. Il est donc utile que le propriétaire d’un chien connaisse les différences entre ces deux types d’aliments pour animaux.
Besoins nutritionnels d’un chien
Lorsque l’on parle de nutrition, on parle de six nutriments de base : l’eau, les protéines, les graisses, les glucides, les minéraux et les vitamines. Les chiens ont besoin de ces six nutriments, puisqu’ils sont omnivores, mais en quantités variables.1 Les chats ont des besoins différents, puisqu’ils sont carnivores.
Des recherches approfondies ont été menées au fil des ans pour déterminer ce qui est bénéfique pour un chien sur le plan nutritionnel, afin que les fabricants d’aliments pour chiens puissent savoir comment formuler leurs produits. Un groupe appelé Association of American Feed Control Officials (AAFCO) est même chargé de définir et de normaliser ce dont les animaux de compagnie ont besoin dans leur alimentation2. Cela signifie que si votre nourriture pour chiens porte le sceau de l’AAFCO, c’est qu’elle respecte les directives recommandées pour la formulation d’une nourriture complète et équilibrée pour chiens. Ces recommandations sont toutefois différentes pour les chats et les chiens.
Étant donné que les besoins nutritionnels dépendent des étapes de la vie et du poids du chien, les aliments peuvent contenir des quantités variables des six nutriments de base. Par exemple (et selon le National Research Council), un chien adulte en bonne santé pesant 33 livres peut recevoir jusqu’à 25 grammes de protéines brutes et 14 grammes de matières grasses totales par jour, en plus des glucides, des vitamines, des minéraux et de l’eau. Mais une chienne qui allaite une portée de chiots ou qui souffre d’une maladie rénale aura des besoins nutritionnels différents. C’est pourquoi l’utilisation d’aliments pour chiens conformes aux directives de l’AAFCO est la meilleure et la plus simple des choses à faire pour fournir une alimentation adéquate à votre chien. Les aliments pour chats sont soumis à des directives différentes pour répondre aux besoins nutritionnels d’un chat.3
Différents types d’aliments pour chiens et chats
Les aliments pour chiens et chats se présentent sous différents conditionnements et formulations. Des aliments humides ou en conserve, des sachets humides, des aliments lyophilisés, des aliments frais réfrigérés, des croquettes et même des aliments déshydratés sont tous disponibles pour vos animaux de compagnie. Parmi ces différents types d’aliments, on trouve également certains types de régimes, tels que les régimes sans céréales, à haute teneur en protéines, à ingrédients limités, à protéines hydrolysées, ainsi que d’autres formules spéciales destinées à répondre aux besoins des animaux sensibles ou allergiques. Le nombre d’options peut être décourageant pour les propriétaires d’animaux de compagnie.
Quelle nourriture doit-on donner aux chiens ?
La plupart des chiens se nourrissent de croquettes conformes aux recommandations de l’AAFCO, mais le nombre croissant d’aliments spécialisés a détourné certains propriétaires de chiens de la nourriture sèche traditionnelle. La plupart des animaleries disposent aujourd’hui de congélateurs et de réfrigérateurs pour proposer d’autres options qui ne se trouvent pas sur les étagères du rayon des aliments pour animaux. La plupart des aliments pour chiens vendus en animalerie suivent les recommandations de l’AAFCO. Tant que vous choisissez un aliment conçu pour un chien et ses besoins spécifiques, vous lui fournirez une alimentation adéquate, à moins qu’il ne souffre d’une affection médicale nécessitant des suppléments. Il en va de même pour les aliments destinés aux chats, mais cela ne signifie pas qu’ils sont interchangeables d’une espèce à l’autre.
Que se passe-t-il si un chien mange accidentellement des aliments pour chats ?
Si un chien mange accidentellement des aliments pour chats, il n’y a pas lieu de s’inquiéter dans l’immédiat. Les aliments pour chats ne sont pas toxiques pour les chiens, mais ils sont susceptibles de provoquer une légère diarrhée, voire des vomissements. Chaque fois que quelque chose de nouveau est soudainement introduit dans l’alimentation d’un animal de compagnie, ces troubles gastro-intestinaux sont prévisibles mais généralement de courte durée. La plupart des chiens n’ont même pas besoin d’aller chez le vétérinaire, mais si les vomissements et la diarrhée durent plus d’un jour ou deux, vous devez contacter votre vétérinaire.
Si votre chien mange une quantité exceptionnellement importante d’aliments pour chats, le risque de ballonnement est le plus important.4 L’estomac des chiens peut se remplir d’air et de nourriture et provoquer un ballonnement, qui peut être fatal. Un abdomen gonflé et dur et des vomissements sans que rien ne sorte sont des signes que votre chien peut souffrir de ballonnement. En cas de suspicion, contactez immédiatement votre vétérinaire.
Choisir une nourriture pour chien
