Morsures de serpent sur les chiens

Les chiens des villes ou des banlieues ne rencontreront peut-être jamais de serpent, mais les chiens qui vivent dans des zones rurales ou qui sont emmenés en randonnée, à la chasse ou en camping ont de fortes chances de rencontrer un serpent au moins une fois. La plupart de ces rencontres sont inoffensives, mais comme de nombreux chiens essaient d’attaquer le serpent ou même de jouer avec lui, il y a toujours un risque de morsure.

Si votre chien est mordu par un serpent, consultez immédiatement un vétérinaire, même si vous savez que le serpent n’est pas venimeux. Au minimum, les morsures de serpent sont douloureuses et peuvent provoquer une infection, mais les morsures de serpent venimeux peuvent tuer un chien en quelques heures, à moins que votre chien ne soit traité immédiatement, ce qui implique généralement l’administration d’une dose d’antivenin.1

Morsures de serpent et chiens

Les morsures de serpent mortelles sont plus fréquentes chez les chiens que chez tout autre animal domestique.1 Cependant, avec un traitement rapide, jusqu’à 80 % des chiens mordus survivent.2 En général, les chiens sont mordus au visage, au cou ou à la patte, mais n’importe quelle partie du corps peut être mordue. En règle générale, les morsures de serpent sur le corps ou la face sont plus graves que les morsures aux pattes, mais toutes les morsures de serpent doivent être traitées ; une morsure de serpent non venimeux nécessite un nettoyage approprié pour prévenir l’infection, tandis qu’une morsure de serpent venimeux peut nécessiter un traitement à l’antivenin.

Symptômes d’une morsure de serpent chez le chien

De nombreux facteurs influencent les types de symptômes que votre chien peut présenter après une morsure de serpent, ainsi que la gravité de ces symptômes. Le type de serpent est le facteur le plus important – une morsure de serpent venimeux est beaucoup plus grave qu’une morsure de serpent non venimeux – mais les symptômes dépendent également de l’injection ou non de venin par le serpent (les serpents venimeux ne libèrent pas toujours du venin lors d’une morsure), du nombre de morsures, de la taille de votre chien et de la partie du corps qui a été mordue.

Si votre chien est mordu par un serpent non venimeux, ou si le serpent ne libère pas de venin, les symptômes les plus courants sont un gonflement et une ecchymose à l’endroit de la morsure. En général, l’ecchymose s’étend rapidement autour des piqûres créées par les crocs du serpent, bien que cela ne soit pas toujours facile à repérer sur les chiens à la fourrure longue ou épaisse. Selon le type et la taille du serpent, vous pourrez ou non voir les piqûres dans la peau du chien.3

Cependant, si votre chien est mordu par un serpent venimeux, les symptômes risquent d’être beaucoup plus graves. Les symptômes que votre chien peut présenter après une morsure de serpent venimeux sont les suivants :

Symptômes

• Saignement ou suintement de liquide au niveau des plaies de piqûre
• Décoloration qui s’étend rapidement autour des piqûres
• Tremblements ou faiblesse des pattes arrière
• Halètement ou autres signes d’agitation
• Secousses musculaires ou tremblements sur l’ensemble du corps
• Diarrhée et/ou vomissements
• Bave ou écume à la bouche
• pupilles dilatées
• urine sanglante
• effondrement soudain, souvent suivi d’un redressement du chien

Si un serpent venimeux mord votre chien, des symptômes dramatiques peuvent apparaître en quelques minutes. Votre chien peut commencer à trembler ou vous pouvez observer des contractions musculaires, en particulier au niveau de ses pattes arrière. Souvent, les pupilles des yeux de votre chien se dilatent fortement, bien que cela puisse être difficile à voir chez les chiens aux yeux très foncés. Les pattes peuvent s’affaiblir, entraînant la chute du chien sur le sol. La plupart des chiens semblent très agités ou nerveux ; vous les verrez haleter fortement, faire les cent pas, baver ou même avoir de l’écume à la bouche. De nombreux chiens vomissent ou ont la diarrhée. Il est essentiel d’emmener votre chien chez un vétérinaire le plus rapidement possible si vous observez l’un de ces symptômes après une rencontre avec un serpent.

Serpents venimeux

Bien que la majorité des serpents ne soient pas venimeux et que n’importe quel serpent puisse mordre, une attaque par un serpent venimeux est potentiellement beaucoup plus grave pour votre chien. Les serpents venimeux endémiques aux États-Unis comprennent les copperheads, les cottonmouths (mocassins d’eau), les crotales (vipères de fosse) et les serpents coralliens.4 Les quatre types de serpents ont les caractéristiques suivantes :

• Les serpents à sonnettes sont généralement bruns ou rougeâtres, avec des motifs plus foncés en forme de losange sur le dos et des hochets à l’extrémité de la queue. Ils peuvent atteindre jusqu’à 2,5 mètres de long. En général, les vipères à fosse ont des pupilles fendues comme celles d’un chat (alors que les serpents non venimeux ont des pupilles rondes), des fosses sous les yeux, de grosses têtes en forme de flèche, des écailles rugueuses et une paire de crocs à la mâchoire supérieure.
• Les mocassins d’eau vivent près des cours d’eau ou dans les marécages. Ils atteignent une longueur de 4 à 6 pieds et sont de couleur brun foncé à noir, avec des bandes légères qui peuvent être difficiles à distinguer. L’intérieur de la bouche est blanc, ce qui a valu au serpent son surnom de « bouche de coton ».
• Les serpents à tête de cuivre peuvent être rougeâtres ou brun doré et ont des bandes plus foncées en forme de sablier le long de leur corps. Ils atteignent une longueur de 2 à 3 pieds et se trouvent généralement près des feuilles mortes et des tas de bois.
• La couleuvre corail est reconnaissable à sa petite tête au nez noir et à ses bandes vives rouges, jaunes et noires. Les bandes rouges et jaunes sont toujours placées l’une à côté de l’autre. Les serpents corail peuvent être distingués des serpents royaux (mêmes bandes de couleur mais dans un ordre différent) en se souvenant de cette rime : « Le rouge à côté du jaune tue un homme ».

Si vous pouvez repérer le serpent qui a mordu votre chien, cette information sera utile au vétérinaire et pourra l’aider à déterminer le plan de traitement.

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Diagnostic des morsures de serpent chez le chien

Souvent, vous verrez votre chien se faire mordre par un serpent. Si vous n’êtes pas sûr du type de serpent, préparez-vous à donner une description claire au vétérinaire ou à prendre une photo si possible, mais n’essayez PAS d’attraper ou de tuer le serpent, car vous risqueriez d’être vous-même mordu.

Si vous n’avez pas vu votre chien se faire mordre par un serpent, mais qu’il présente les symptômes d’une morsure de serpent ou des blessures évidentes, supposez qu’il a été mordu et rendez-vous chez votre vétérinaire. Le vétérinaire établira le diagnostic sur la base de votre récit, d’un examen physique de votre chien et des symptômes qu’il présente.

Traitement

Si vous savez ou pensez que votre chien a été mordu par un serpent venimeux, rendez-vous immédiatement dans un hôpital vétérinaire d’urgence et suivez les étapes suivantes en cours de route :

• Le poison peut provoquer un choc, une paralysie ou un gonflement des narines ou de la trachée. Retirez le collier ou le harnais de votre chien afin que ses voies respiratoires restent libres en cas de gonflement du corps. Préparez-vous à administrer à votre chien une respiration artificielle.
• Gardez votre chien aussi calme que possible pendant le trajet vers le vétérinaire.1 Tout mouvement peut accélérer la propagation du poison dans la circulation sanguine. Essayez de maintenir la zone mordue en dessous du niveau du cœur de votre chien.
• Augmentez la climatisation dans la voiture pour ralentir la circulation. Appliquez une poche de glace directement sur la blessure ; même un paquet de légumes surgelés peut faire l’affaire. Gardez la glace jusqu’à ce que vous arriviez chez le vétérinaire.
• Si vous voyez des traces de morsure, rincez les plaies avec de l’eau ou une lingette pour bébé afin d’éliminer le venin du corps du chien.

Une fois arrivé chez le vétérinaire, celui-ci examinera votre chien et le traitera probablement avec de l’antivenin, un sérum commercial qui neutralise les effets du venin de serpent.1 Certains antivenins sont spécifiques au type de serpent qui a mordu le chien. Plus vous aurez d’informations, plus le vétérinaire sera en mesure de traiter votre chien.

Même si vous êtes certain que la morsure de votre chien a été infligée par un serpent non venimeux, une visite chez le vétérinaire s’impose afin de nettoyer la plaie et de prescrire des antibiotiques pour prévenir l’infection.

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Pronostic pour les chiens mordus par des serpents

Avec un traitement rapide, votre chien a de grandes chances de survivre à une morsure de serpent, même si le serpent était venimeux. Cependant, les deux premières heures suivant la morsure d’un serpent venimeux sont cruciales ; si le traitement est retardé au-delà de ce délai, le chien peut succomber à la blessure.1

Grâce au traitement, votre chien commencera généralement à se rétablir dans les 24 heures. Si ce n’est pas le cas, le pronostic est mauvais. En règle générale, les morsures à l’abdomen ou à la poitrine sont les plus susceptibles d’être fatales. Même une morsure de serpent non venimeux peut devenir très grave si une infection se déclare. C’est pourquoi toutes les morsures de serpent doivent être traitées par un vétérinaire dès que possible.

Comment prévenir les morsures de serpent

Il n’existe pas de moyen absolu de prévenir les morsures de serpent chez les chiens. La meilleure méthode consiste à surveiller votre chien, en particulier dans les zones où il y a des serpents. Débroussaillez votre jardin et gardez votre chien près de vous lorsque vous partez en randonnée ou en camping. Il est toujours plus facile d’éviter et de prévenir une tragédie que d’en subir les conséquences.

Si vous pensez que votre animal est malade, appelez immédiatement votre vétérinaire. Pour toute question relative à la santé, consultez toujours votre vétérinaire, car c’est lui qui a examiné votre animal, qui connaît ses antécédents de santé et qui peut vous faire les meilleures recommandations pour votre animal. Sources des articles Point Pet n’utilise que des sources de haute qualité, y compris des études évaluées par des pairs, pour étayer les faits contenus dans nos articles. Lisez notre processus éditorial pour en savoir plus sur la façon dont nous vérifions les faits et maintenons notre contenu précis, fiable et digne de confiance.

1. Morsure de serpent. Manuel vétérinaire Merck.

2. Comment traiter votre chien en cas de morsure de serpent. Spécialistes vétérinaires des Rocheuses.

3. Hunter T, Ernest Ward. Envenimation des morsures de serpent. VCA Animal Hospitals.

4. Types de serpents venimeux. Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC).