Si vous présentez correctement vos chiens et vos bébés, ils deviendront de bons amis. L’interaction entre un chien et un bébé peut avoir d’autres effets positifs que l’amour des poils. Des études montrent que les bébés qui grandissent avec un animal de compagnie ont beaucoup moins de chances de développer des allergies aux chiens en grandissant.1 Cependant, les chiots désorientés et les bébés actifs peuvent aussi se blesser ou même se terroriser mutuellement. Si vous attendez un nouveau bébé (ou un bébé en visite ou un nouveau petit-enfant), préparez votre chiot à l’avance afin de garantir la sécurité des interactions.
Pourquoi les chiots aiment et craignent les bébés ?
La plupart des chiots sont curieux des bébés parce qu’ils ont des odeurs très intéressantes : lait, nourriture pour bébé, caca… qu’est-ce qu’il ne faut pas aimer ? Les chiens adultes confiants et bien socialisés peuvent tolérer les bébés, s’ils reconnaissent qu’ils ne sont pas adultes.
Cependant, de nombreux chiots et chiens adultes n’ont aucune expérience des bébés ou des jeunes enfants, ce qui peut s’avérer effrayant s’ils poursuivent votre animal, lui tirent la queue ou émettent des bruits aigus étranges. Les bébés qui rampent peuvent imiter le comportement d’une proie dans leurs sons et leurs actions. Les chiots méfiants peuvent passer en mode jeu ou se mettre sur la défensive pour tenter d’éloigner la créature « effrayante » en poussant des grognements et en montrant les dents. Aucune de ces options n’est idéale pour commencer une expérience positive à la fois pour le chien et pour le bébé.
Les enfants sont également plus bas que le sol, au niveau du chiot, où tous ses biens les plus précieux sont en danger. Votre nouveau bébé ne saura que jouer avec les jouets du chien, grimper dans le lit du chiot et/ou explorer son bol de nourriture. C’est un comportement naturel pour les chiens de protéger leurs objets et ils peuvent réagir avec agressivité si un enfant ne comprend pas les grognements d’avertissement du chiot ou tout autre langage corporel.
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Avant l’arrivée de bébé
Les futures mamans ont neuf mois pour préparer leurs chiots avant l’arrivée de l’enfant à la maison. En planifiant à l’avance, vous vous assurez que les nouvelles routines, les nouveaux meubles et même certaines odeurs deviennent familières à vos chiens avant l’arrivée du bébé. Voici quelques stratégies pour aider votre chiot à accepter les changements imminents :
- Laissez les chiots explorer. Laissez vos animaux de compagnie explorer la chambre de bébé redécorée. Cela est d’autant plus vrai si le chiot avait auparavant un accès libre à la pièce, car le fait de lui interdire l’accès peut entraîner des problèmes de comportement lorsqu’il est mis à l’écart. Pensez à sécuriser la pièce pour que les jouets de bébé, ainsi que le seau à couches, ne soient pas à la portée du chien.
- Gérez l’accès. Si vous prévoyez de laisser la chambre du bébé sans chien en permanence, commencez par garder la porte de cette pièce fermée pendant que vous vous préparez, afin que votre chien s’habitue à ce que cette pièce soit interdite d’accès. Vous pouvez également envisager d’installer une barrière pour bébé dans l’embrasure de la porte afin que votre animal puisse voir la pièce et participer à la joie, mais qu’il en soit physiquement séparé.
- Entraînez-vous à pleurer. Les bébés capricieux émettent des sons semblables à ceux d’une proie, ce qui peut perturber certains chiens. Enregistrez les pleurs des bébés et d’autres sons nouveaux, tels que des jouets qui jouent de la musique ou des machines à bruit blanc, et faites-les écouter à votre chiot pour l’habituer à ces sons. Votre chiot peut ignorer le son ou se montrer curieux ; récompensez l’un ou l’autre de ces comportements en le félicitant calmement ou en lui donnant des friandises.
- Proposez des associations positives. Donnez à votre chiot des friandises spéciales lorsqu’il se comporte calmement à proximité des jouets, de la literie et d’autres objets du bébé.
- Tamponnez le chiot avec des odeurs de bébé. Commencez à porter la lotion du bébé, une petite noisette de crème pour les couches ou d’autres odeurs qui seront associées à votre bébé plusieurs semaines à l’avance. De cette façon, votre chiot associe l’odeur à un être humain aimé et sûr qu’il connaît déjà.
- Adaptez votre emploi du temps, mais essayez de préserver la routine. Un nouveau bébé peut bouleverser votre emploi du temps. Préparez votre chiot pour qu’il s’adapte aux changements de son emploi du temps ou à d’autres changements, comme la personne qui le promènera et le nourrira, et l’heure à laquelle ces activités auront lieu. Veillez à conserver ces moments privilégiés avec votre animal afin qu’il ne se sente pas négligé et qu’il puisse toujours compter sur sa routine de base (promenades, jeux et repas), même si l’emploi du temps est modifié
- Effectuez des changements importants avant l’arrivée de bébé. Si vous devez modifier le mode de vie de votre chien, par exemple en ne le laissant plus monter sur le lit ou en introduisant une cage comme espace de sécurité, veillez à le faire bien avant l’arrivée de bébé. Vous et votre chiot aurez ainsi le temps de vous adapter à une nouvelle normalité sans qu’elle soit associée au bébé et qu’elle soit une source de stress supplémentaire pour votre chiot à l’arrivée de ce dernier.
- Reniflez à l’avance. Lorsque le bébé arrive enfin, apportez à la maison un objet qui a l’odeur du bébé, comme une couverture ou une grenouillère, afin que votre chiot puisse s’initier à toutes les odeurs.
- Arrosez les chaussettes du bébé. Pour les chiots nerveux qui pourraient se montrer craintifs, utilisez un peu de zone de confort avec DAP et vaporisez-en les chaussettes de bébé ou d’autres vêtements. Ils seront ainsi imprégnés de l’odeur des phéromones calmantes canines qui aident à apaiser les chiots. Les affaires de votre bébé sentiront désormais quelque chose de sûr, et votre chien se sentira plus à l’aise. Vous pouvez également acheter un diffuseur contenant de la DAP si vous ne souhaitez pas vaporiser les vêtements ou les affaires de votre bébé, ce qui peut contribuer à créer une ambiance générale apaisante pour votre chiot dans toute la maison.
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Présentation des chiens et des bébés
Lorsque vous ramenez le bébé à la maison, traitez l’événement avec simplicité et n’en faites pas toute une histoire (même s’il s’agit d’un moment important !). Vous voulez que votre chiot comprenne qu’il s’agit d’une étape normale et attendue de la vie, et votre énergie calme aidera votre chien à se sentir calme.
- Agissez normalement. Ne forcez pas la présentation, mais si votre animal semble intéressé, laissez-le renifler le pied du bébé et les couvertures. Si vous avez plusieurs chiens et qu’ils deviennent trop excités, laissez un chien à la fois avoir accès au renifleur d’orteils, afin que vous et votre bébé ne soyez pas débordés. En permettant à un chiot de regarder, de sentir et de toucher cette créature si différente, il comprendra qu’il n’y a rien à craindre et satisfera sa curiosité.
- Récompensez le calme et la confiance. Félicitez les chiots lorsqu’ils se comportent bien et de manière calme et douce. Ne punissez jamais un chien qui est trop excité, anxieux ou qui grogne même contre un enfant, mais retirez-le calmement de la situation et donnez-lui un espace sûr.
- Associez les bonnes choses. Les chiots apprennent rapidement à associer le bébé à ce qui est important pour eux. Si vous ignorez le chiot ou lui criez dessus lorsque le bébé est près de lui, il risque de l’associer à des choses négatives. Déterminez ce que votre chiot aime et associez-le à la présence du bébé. Vous pouvez par exemple lui donner des friandises ou jouer avec son jouet préféré lorsque le bébé fait la sieste sur vos genoux, de façon à ce que votre chiot reçoive une récompense chaque fois que le bébé est présent.
Ces conseils vous aideront à créer un environnement sûr et heureux pour que votre chiot et le nouveau bébé grandissent ensemble en tant qu’amis, voire en tant que meilleurs copains. Bien entendu, ne laissez pas un chien, même amical, seul sans surveillance avec votre bébé, car un accident peut survenir en un clin d’œil.2 Si vous avez des enfants plus âgés qui vous rendent visite, suivez ces conseils pour présenter les chiots aux tout-petits et aux enfants plus âgés.
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