L’anxiété sociale chez le chien

L’anxiété sociale est un trouble troublant pour les chiens et leurs maîtres. Certains chiens éprouvent de la nervosité ou de la peur dans des situations impliquant d’autres chiens ou d’autres personnes. Cela peut se produire lorsque vous emmenez votre chien au parc, dans des lieux très fréquentés ou chez le vétérinaire. La timidité ou les tremblements sont des signes d’anxiété ; l’agressivité peut également se manifester. Il est plus facile de gérer ce problème au début de la vie d’un chien, mais vous pouvez utiliser certaines stratégies pour aider un chien plus âgé à faire face aux facteurs de stress social.

Qu’est-ce que l’anxiété sociale ?

L’anxiété sociale est un état dans lequel les chiens ont peur des gens ou des autres animaux et ont une réaction de stress accrue aux images et aux sons, en particulier dans les environnements non familiers. Selon le chien, le niveau d’anxiété dans un contexte social peut être léger ou extrême. Il peut amener le chien à se comporter d’une manière qui n’est pas normalement observée lorsqu’il se trouve dans un environnement familier.

Symptômes de l’anxiété sociale chez le chien

Les chiens souffrant d’anxiété sociale peuvent être calmes et heureux avec les membres de leur famille, mais devenir anxieux en présence d’étrangers ou de chiens non familiers ; ces chiens sont également susceptibles de paniquer lorsqu’ils quittent la maison. Les signes de ce trouble vont d’une détresse légère à une détresse grave et potentiellement dangereuse.

Symptômes

• Comportement timide (recroquevillement, tremblement, repli de la queue ou gémissements)
• Halètement ou bave
• Uriner ou déféquer de manière incontrôlée
• Comportement agressif (aboiement, grognement ou morsure)

Les chiens souffrant d’anxiété sociale essaient souvent de se cacher derrière leur maître et peuvent même trembler ou gémir de peur. Ces pauvres chiots peuvent devenir si nerveux qu’ils font spontanément pipi ou caca, halètent excessivement ou bavent. Si certains chiens réagissent à l’anxiété en devenant très timides, d’autres peuvent se sentir piégés et acculés, ce qui se traduit souvent par de l’agressivité et peut être dangereux pour les personnes ou les chiens qui se trouvent à leur portée.

Causes de l’anxiété sociale

Une bonne socialisation est essentielle pour tous les chiens. Un chien qui n’est pas socialisé dès son plus jeune âge peut souffrir d’anxiété sociale, de peur et d’agressivité. Certains chiens sont plus vulnérables à l’anxiété sociale, mais celle-ci peut toucher presque tous les chiens dans certaines circonstances.

• Les chiots qui ne sont pas régulièrement présentés à de nouvelles personnes, de nouveaux chiens, de nouveaux lieux et de nouvelles expériences peuvent se sentir dépassés lorsqu’ils sont sortis de leur environnement familier ou lorsqu’on leur demande de se socialiser. Une bonne socialisation à un jeune âge peut les aider à s’adapter à de nouvelles situations tout au long de leur vie.
• Les chiens adultes peuvent également souffrir d’anxiété sociale. L’anxiété sociale est plus fréquente chez les chiens sauvés d’usines à chiots ou de situations de maltraitance et de négligence. Ils peuvent n’avoir eu que peu ou pas de contacts humains ou n’avoir eu que des expériences négatives avec les humains.
• Les chiens errants peuvent être anxieux parce qu’ils se méfient généralement des gens et des endroits animés. Il s’agit peut-être d’un comportement qu’ils ont appris et qui était nécessaire à leur survie dans la rue.
• Les chiens qui grandissent dans des zones rurales ou qui sont à l’abri dans leur maison et sortent rarement peuvent devenir très craintifs lorsqu’ils sont emmenés hors de leur territoire.

Diagnostic de l’anxiété sociale chez le chien

L’anxiété sociale est facile à déceler chez les chiens, mais un comportementaliste vétérinaire peut aider à déterminer la source du malaise d’un individu face à des personnes, des chiens et des lieux qui ne lui sont pas familiers. Il est formé pour identifier les problèmes médicaux potentiels, les comportements acquis et l’agressivité conflictuelle, et il peut vous aider à mettre en place des stratégies pour surmonter ces problèmes.1

Traitement

Si votre chien est souvent anxieux, vous pouvez l’aider à surmonter sa peur.

• Commencez par présenter votre chien à une personne, idéalement dans votre maison ou votre jardin. Laissez votre chien prendre l’initiative du contact et assurez-vous qu’il dispose d’un endroit sûr où il peut se réfugier s’il commence à se sentir dépassé. Ne forcez pas le contact et récompensez les comportements calmes et les efforts pour « rencontrer » la nouvelle personne (s’approcher, renifler).
• Lorsque vous présentez votre chien à un autre chien, restez calme et parlez à voix basse afin que votre chien sente que vous êtes à l’aise dans cette situation. Choisissez un chien doux et détendu qui ne semblera pas menaçant pour votre chien. Restez à une distance confortable et limitez la rencontre à une courte durée. Là encore, récompensez votre chien pour son comportement calme. Au premier signe subtil de peur ou d’anxiété, augmentez la distance entre les deux chiens ou éloignez-le complètement si nécessaire.
• Emmenez votre chien dans des endroits calmes et évitez les foules afin qu’il se sente à l’aise avec l’idée de sortir avant d’essayer d’aller dans des parcs pour chiens ou de marcher le long de rues animées.

Pronostic pour les chiens souffrant d’anxiété sociale

La désensibilisation d’un chien craintif est un travail difficile. Il s’agit d’un processus long et fastidieux qui peut prendre des semaines, voire des mois, mais qui en vaut la peine. En aidant votre chien à surmonter ses peurs, vous le rendrez non seulement plus heureux, mais vous pourrez aussi profiter plus facilement des sorties avec votre compagnon canin. Soyez attentif et évaluez soigneusement la quantité de stimulation que votre chien peut supporter à la fois, en augmentant les défis sociaux au rythme de votre chien.

Comment prévenir l’anxiété sociale

La socialisation est d’autant plus efficace qu’elle commence tôt. Commencez le processus de socialisation du chiot dès que possible. Il s’agit essentiellement d’apprendre à votre chien à se débrouiller seul dans des situations très animées. Un chien bien socialisé ne craint pas les foules et joue bien avec les autres chiens.

Commencez par emmener votre chiot dans différents endroits. Il est préférable de le faire après qu’il a été complètement immunisé contre la parvovirose et la maladie de Carré. En exposant un jeune chien à des images, des sons et des personnes différents, vous lui apprenez à accepter de nouvelles expériences de vie comme normales.

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1. Qu’est-ce qu’un comportementaliste vétérinaire certifié ? American College of Veterinary Behaviorists (ACVB) (Collège américain des béhavioristes vétérinaires).