Le virus de l’immunodéficience féline (FIV) est un virus de la même famille que le virus de l’immunodéficience humaine (VIH), responsable du sida, mais il n’infecte que les chats. Comme le VIH chez l’homme, le FIV affaiblit le système immunitaire, ce qui rend difficile la lutte de l’animal contre d’autres infections. Cela peut entraîner une grande variété de symptômes, tels qu’une perte de poids, un gonflement des ganglions lymphatiques, de la fièvre et de la diarrhée. Toutefois, de nombreux chats ne présentent aucun symptôme.
Bien que n’importe quel chat puisse attraper le FIV, il est plus fréquent chez les chats d’extérieur qui se battent avec d’autres chats, ou chez les chatons qui sont infectés avant la naissance ou par le lait de leur mère après la naissance. Le FIV ne se transmet pas facilement entre chats vivant sous le même toit.1
Bien qu’il puisse être fatal s’il n’est pas traité, un test positif pour le FIV n’est pas une condamnation à mort obligatoire pour votre animal. Avec un régime riche en protéines et un traitement agressif des infections secondaires, un chat FIV-positif peut mener une vie raisonnablement normale pendant un certain nombre d’années après le diagnostic.
Qu’est-ce que le virus de l’immunodéficience féline ?
Le FIV est un rétrovirus qui n’affecte que les chats. Il peut être traité mais pas guéri. Par conséquent, les chats atteints du FIV auront probablement une durée de vie plus courte que les chats sains, mais ils peuvent rester de merveilleux animaux de compagnie.
Aux États-Unis, environ 1,5 à 3 % des chats en bonne santé sont infectés par le FIV.2 La plupart des chats infectés par le FIV vivent à l’extérieur et sont donc plus susceptibles d’être mordus par des chats sauvages infectés. Le FIV ne peut pas être transmis à l’homme.
Une fois infectés par le virus, les chats passent par trois phases. Dans la première, appelée phase aiguë, qui survient environ un à trois mois après l’infection, le virus pénètre dans les ganglions lymphatiques du chat et, à partir de là, dans les globules blancs. Ces cellules sanguines sont un élément essentiel du système immunitaire. Pendant la phase aiguë, le chat peut présenter un gonflement des ganglions lymphatiques, une fièvre légère, une léthargie et une perte d’appétit. Ces symptômes peuvent être très légers et le propriétaire du chat peut facilement les ignorer.
Au cours de la deuxième phase, appelée phase latente ou asymptomatique, le virus se réplique très lentement dans le système immunitaire du chat. Cependant, le chat infecté ne présente pas de signes extérieurs de maladie pendant cette phase, bien que les analyses de sang puissent être anormales. La phase asymptomatique peut durer des mois, voire des années. Certains chats ne dépassent jamais cette phase.
Au cours de la troisième phase, appelée phase progressive, le système immunitaire du chat décline considérablement, ce qui permet aux infections secondaires de s’installer. Les infections urinaires, les infections cutanées, les maladies des gencives, le cancer et les infections des voies respiratoires supérieures sont courantes durant cette phase, parfois appelée sida félin. La plupart des chats ne survivent que quelques mois après avoir atteint cette phase.2
Symptômes du FIV chez le chat
Les symptômes du FIV n’apparaissent souvent que plusieurs années après l’infection. Voici quelques-uns des symptômes les plus courants chez les chats séropositifs pour le FIV.
Symptômes
- Perte de poids
- Pelage ébouriffé ou perte de poils
- Manque d’appétit
- Diarrhée
- Conjonctivite, ou inflammation de l’œil
- Écoulement des yeux ou du nez
- Changements de comportement
- Uriner en dehors de la litière ou s’efforcer d’uriner.
Il peut être difficile de détecter le FIV à un stade précoce, car les symptômes, tels que la diarrhée, le manque d’appétit et une fièvre légère, peuvent être légers et facilement attribués à d’autres causes. C’est pourquoi il est si important d’emmener votre chat chez le vétérinaire s’il présente plusieurs signes de maladie qui durent plus d’un jour ou deux, même si les symptômes sont légers.
Chez les chats qui ont évolué vers un véritable SIDA félin, de nombreuses infections secondaires, ainsi que des cancers, sont fréquents, bien qu’il soit important de noter que ce n’est pas le FIV lui-même qui cause directement les symptômes. L’effondrement du système immunitaire du chat causé par le FIV entraîne indirectement le développement de problèmes de santé et de maladies secondaires.
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Perte de poids
Les chats atteints du FIV ayant tendance à perdre l’appétit, ils perdent généralement du poids. Cela peut être l’un des premiers symptômes que vous remarquez.
Pelage ébouriffé
Les chats atteints du FIV peuvent avoir l’air un peu miteux. Cela s’explique en partie par le fait qu’ils n’accordent pas beaucoup d’attention à leur toilette lorsqu’ils ne se sentent pas bien et en partie par le fait que les diverses maladies secondaires qui sous-tendent le FIV rendent souvent la peau et la fourrure moins saines ou provoquent même la perte de la fourrure.
Manque d’appétit
La plupart des chats aux premiers stades du FIV perdent l’appétit. Vous remarquerez que la gamelle reste pleine ou que votre chat s’arrête de manger après quelques bouchées. Dans la dernière phase de la maladie, votre chat peut à nouveau cesser de manger en raison d’une infection secondaire provoquant des douleurs, une gêne ou un malaise général.
Diarrhée
Au cours de la première et de la dernière phase du FIV, votre chat peut avoir des selles molles ou aqueuses et peut faire ses besoins plus souvent que d’habitude. La plupart des chats en bonne santé ne font qu’une ou deux selles par jour.
Conjonctivite
La conjonctivite est une rougeur affectant le blanc des yeux. Elle survient souvent chez les chats qui ont atteint le troisième stade du FIV, car ils sont sujets aux infections et aux inflammations oculaires. Elle n’est pas fréquente chez les chats aux premiers stades de la maladie.
Écoulement des yeux ou du nez
Les chats au dernier stade du FIV sont très sujets aux infections des voies respiratoires supérieures, qui se manifestent généralement par un écoulement des yeux ou du nez. Les écoulements peuvent être aqueux ou gluants et vous pouvez également observer des croûtes séchées autour du nez et des yeux du chat.
Changements de comportement
Les chats qui ne se sentent pas bien deviennent souvent léthargiques, c’est-à-dire qu’ils dorment plus que d’habitude ou ne semblent pas avoir beaucoup d’énergie. Votre chat peut également se cacher, avoir peu envie de jouer ou d’être caressé, devenir irritable ou sembler tout simplement de mauvaise humeur.
Uriner en dehors du bac à litière
Les infections des voies urinaires sont fréquentes chez les chats en phase avancée du FIV. Les infections urinaires étant douloureuses et entraînant un besoin d’uriner plus fréquent que la normale, votre chat peut ne pas se rendre à temps dans sa litière ou commencer à associer la litière à la douleur, ce qui l’incite à uriner dans d’autres endroits de la maison. Vous pouvez également remarquer que votre chat a du mal à uriner en raison de la douleur et de l’inflammation causées par l’infection urinaire.
Causes du FIV
Un chat développe généralement le FIV après avoir été mordu par un félin infecté, car le virus se transmet principalement par la salive du chat infecté. Lorsqu’un chat infecté mord un chat non infecté, le virus est injecté directement dans la circulation sanguine de ce dernier. Le FIV peut également être transmis par contact direct avec du sang infecté. Il peut également être transmis d’une chatte FIV positive à ses chatons pendant la naissance ou l’allaitement.1
Il est très rare qu’un chat développe le FIV en partageant sa gamelle ou simplement en côtoyant un chat FIV positif. Il n’y a donc pas lieu de s’inquiéter si votre foyer compte un chat FIV positif et un autre qui ne l’est pas. Cependant, il est prudent de tester tous les chats de la maison si l’un d’entre eux est diagnostiqué FIV, juste pour être sûr.2
Diagnostic du virus de l’immunodéficience féline chez les chats
Le FIV est principalement diagnostiqué au moyen d’un test sanguin appelé test ELISA (enzyme-linked immunosorbent assay). Un résultat positif signifie que le chat a produit des anticorps contre le FIV et qu’il est très probablement infecté par le virus. Cependant, il peut s’écouler jusqu’à huit semaines après l’exposition pour que le chat obtienne un résultat positif, et il est donc possible d’obtenir des résultats faussement négatifs.
Plus fréquemment, un chat peut obtenir un résultat faussement positif au test ELISA s’il a été vacciné contre le FIV, car la vaccination entraîne la production d’anticorps contre le FIV même s’il n’est pas réellement infecté par le virus. Les jeunes chatons peuvent également obtenir un résultat faussement positif si leur mère a été infectée pendant la grossesse, car le lait maternel peut transmettre des anticorps aux chatons allaités.
Si votre chat est positif au test ELISA, votre vétérinaire peut vous recommander un second test plus précis, appelé test western blot ou test PCR (réaction en chaîne de la polymérase).1
Le traitement
Les chats atteints du FIV vivent généralement une vie normale tant qu’ils ne sont pas également infectés par le virus de la leucémie féline.2 Si votre chat a été diagnostiqué FIV-positif, travaillez en étroite collaboration avec votre vétérinaire pour élaborer un programme de prise en charge. Les chats atteints du FIV, qu’ils présentent ou non des symptômes, ont un système immunitaire affaibli et doivent donc être surveillés de près pour détecter les infections secondaires. En fait, ce sont les infections secondaires qui finissent par être fatales à un chat infecté par le FIV.
Pour les chats qui ne présentent pas de symptômes et qui sont par ailleurs en bonne santé, le programme de traitement peut simplement consister à veiller à ce qu’ils reçoivent une alimentation saine, éventuellement enrichie de vitamines, d’antioxydants et d’acides gras oméga-3 ou oméga-6, ainsi qu’un traitement rapide et énergique des infections et autres affections lorsqu’elles surviennent.
Le FIV ne se guérit pas et il n’existe pas non plus de traitement médical spécifique pour la maladie, même si la santé du chat décline2. Le vétérinaire peut toutefois essayer des anti-inflammatoires, des médicaments renforçant le système immunitaire et des médicaments contre les infections secondaires afin de maintenir le chat en aussi bonne santé que possible.
Pronostic pour les chats atteints du virus de l’immunodéficience féline
Les chats séropositifs pour le FIV qui ne dépassent pas la phase de latence se portent généralement bien et peuvent vivre de nombreuses années s’ils sont bien soignés. En revanche, les chats qui atteignent la dernière phase succombent généralement à un cancer ou à une maladie secondaire en l’espace de quelques mois.2
Comment prévenir le FIV
Les chats vivant à l’extérieur sont les plus exposés au risque de contracter le virus. La meilleure façon de prévenir l’infection par le FIV est donc de veiller à ce que votre chat reste à l’intérieur.2 Évitez tout contact avec d’autres chats connus pour être porteurs du FIV, car une morsure peut entraîner une infection. Faites stériliser vos chats, car les chats intacts, en particulier les mâles, sont plus enclins à errer et à se battre à l’extérieur.
Bien qu’il ait existé un vaccin contre le FIV à une époque, il a été retiré du marché nord-américain en 2016 en raison de préoccupations concernant les résultats faussement positifs et le manque d’efficacité.2
Le FIV est-il contagieux pour les autres animaux ?
Le virus de l’immunodéficience féline n’est contagieux que pour les chats. Les humains, les chiens et les autres animaux domestiques ne peuvent pas attraper le FIV à partir d’un chat infecté. Cependant, un chat FIV positif peut transmettre le virus à d’autres chats.
Si vous pensez que votre animal est malade, appelez immédiatement votre vétérinaire. Pour toute question relative à la santé, consultez toujours votre vétérinaire, car il a examiné votre animal, connaît ses antécédents de santé et peut vous faire les meilleures recommandations pour votre animal. Sources des articles Point Pet utilise uniquement des sources de haute qualité, y compris des études évaluées par des pairs, pour étayer les faits contenus dans nos articles. Lisez notre processus éditorial pour en savoir plus sur la façon dont nous vérifions les faits et maintenons notre contenu précis, fiable et digne de confiance.
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Virus de l’immunodéficience féline (FIV). Hôpitaux vétérinaires VCA.
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Virus de l’immunodéficience féline. Collège de médecine vétérinaire de l’université de Cornell.
