Il est important de comprendre pourquoi votre chat dort, car les chats dorment une bonne partie de la journée. Ils dorment en moyenne 12 à 13 heures par jour, et souvent plus longtemps pour les chats âgés, et une grande partie de ce sommeil a lieu pendant la journée. Cela peut donner l’impression que les chats dorment plus que n’importe quel autre mammifère, mais il y a beaucoup d’autres mammifères qui passent encore plus de temps à dormir, notamment les koalas, les chauves-souris et les opossums.
Votre chat endormi
Pourquoi les chats dorment-ils autant ? Il y a beaucoup de choses que nous ne comprenons pas encore sur le sommeil, mais il existe plusieurs théories. L’une d’entre elles est que le besoin de sommeil augmente de manière directement proportionnelle à la quantité d’énergie nécessaire. En tant que prédateur, le chat a des besoins énergétiques extraordinaires pour chasser et utilise généralement d’énormes bouffées d’énergie pour traquer, bondir et soumettre la souris jouet. Cela peut expliquer pourquoi leurs besoins quotidiens en sommeil sont si élevés. En outre, les chats ont tendance à dormir par courtes périodes d’environ 60 à 90 minutes à la fois, au lieu d’une longue période de sommeil. Cela peut s’expliquer en partie par leur petite taille et leur besoin de chasser ou de manger plus fréquemment. Les animaux de plus grande taille peuvent être en mesure de consolider leur sommeil sur une période plus longue s’ils peuvent manger un repas copieux et rester rassasiés plus longtemps.
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Les champions de la sieste chez les chats !
L’activité du sommeil des chats, comme celle des humains et de nombreux autres mammifères, est caractérisée par deux schémas principaux d’activité cérébrale : le sommeil non paradoxal (mouvements oculaires rapides) et le sommeil paradoxal. Cette activité a été mesurée expérimentalement à l’aide d’un électroencéphalographe (EEG) qui enregistre les ondes ou les impulsions de l’activité cérébrale sur un graphique.
Lorsqu’il est éveillé, le cerveau du chat émet de petites ondes groupées et irrégulières. Mais lorsque le chat passe en phase de sommeil non paradoxal, son cerveau produit de longues ondes irrégulières, appelées sommeil lent, qui durent généralement de 12 à 15 minutes par cycle de sommeil. Au cours de cette phase, le chat peut rester allongé, la tête relevée et les pattes repliées sous lui, ou parfois se reposer assis, auquel cas ses muscles se raidissent pour le maintenir en position verticale. De cette façon, il est prêt à passer à l’action à tout moment.
Lorsque Kitty passe de la phase légère à la phase de sommeil paradoxal plus profond, son corps se détend ; il s’étire et peut rouler sur le côté. Ses schémas cérébraux changent et les ondes deviennent plus petites et plus rapprochées, et sont très similaires à ses schémas d’éveil. Cette phase est connue sous le nom de sommeil paradoxal en raison des mouvements oculaires observés pendant cette phase. Les chats sont totalement détendus et légèrement plus difficiles à réveiller pendant le sommeil profond, bien qu’ils se réveillent facilement s’ils sont surpris. Cette phase ne dure généralement que 2 à 10 minutes. Le chat retourne ensuite au sommeil lent et alterne ensuite entre les deux phases jusqu’à ce qu’il se réveille.
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Les chats et les rêves
Les chats présentent les mêmes stades de sommeil que les humains, et ces derniers rêvent pendant le sommeil rapide. C’est pourquoi de nombreux scientifiques avancent la théorie selon laquelle les chats rêvent tout comme les humains, mais nous ne pouvons qu’en deviner le sujet.1 Lorsque les pattes s’agitent ou que le chaton endormi pousse des cris, il est peut-être en train de chasser les souris de ses rêves !
Les chats continuent à percevoir les sons et les odeurs la plupart du temps pendant leur sommeil, ce qui signifie qu’ils peuvent se réveiller rapidement au couinement ou à l’odeur d’un rongeur à proximité. Les réveils se caractérisent par un schéma prévisible de clignements des yeux, de bâillements et d’étirements. Les pattes avant, puis les pattes arrière et enfin les pattes arrière sont fléchies. La plupart des chats se toilettent brièvement au premier réveil.
Alors que les humains peuvent dormir par sessions marathoniennes de huit heures (ou plus), le sommeil des chats consiste généralement en de courtes et longues siestes tout au long de la journée. Les habitudes varient d’un chat à l’autre, les gériatres et les jeunes chatons dormant plus que les adultes. Le temps de sommeil peut augmenter par temps froid, pluvieux ou nuageux, ou lorsque les chats sont généralement peu stimulés.
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Découverte du sommeil paradoxal chez le chat
En 1958, William Dement a découvert le sommeil paradoxal chez les chats. À peu près à la même époque, le physiologiste français Michael Jouvet a inauguré ce que l’on a appelé « l’âge d’or » de la recherche sur le sommeil. Jouvet a appelé le sommeil paradoxal le sommeil paradoxal. Jouvet a choisi le terme « paradoxal » (qui signifie étrange ou contradictoire) parce que pendant cette phase du sommeil, les animaux présentaient des signes biologiques similaires à ceux d’un animal éveillé2. L’hypothèse a été émise qu’ils mettaient peut-être en scène leurs rêves dans leur sommeil.
Les chats sont plus actifs à l’aube et au crépuscule. C’est pourquoi les chatons semblent aimer jouer à ces moments-là et peuvent déranger leurs propriétaires fatigués en les réveillant et en se montrant très actifs. Mais ils s’adaptent généralement aux humains qu’ils aiment et dorment en fonction de l’emploi du temps de leur maître. Ainsi, ils dorment lorsque vous n’êtes pas là et passent plus de temps éveillés lorsque vous êtes à la maison.
