Vacances et anxiété de séparation chez les chats

Les vacances sont censées être amusantes pour les gens, mais en raison du changement de routine, elles peuvent malheureusement être une cause de stress pour les chats et entraîner des problèmes de comportement et d’anxiété de séparation. Les problèmes de comportement des chats peuvent survenir pendant l’absence du propriétaire, pendant le transport ou au retour du propriétaire. Si certains chats peuvent supporter de voyager, de séjourner à l’hôtel ou d’être pris en pension dans un chenil, la plupart d’entre eux sont mieux lotis lorsqu’ils restent chez eux avec un pet sitter. Bien sûr, ce n’est pas toujours possible, mais heureusement, certaines mesures peuvent être prises pour réduire le stress de votre chat et la probabilité de problèmes de comportement pendant les vacances.

Changements dans l’environnement de votre chat

Les chats adorent la routine et s’en nourrissent, au point que tout changement peut potentiellement les stresser.1 Lorsque les propriétaires de chats partent en vacances, beaucoup de choses changent pour leurs animaux, notamment l’absence de leurs maîtres, des heures de repas différentes, moins d’attention, de nouvelles personnes et parfois de nouveaux environnements s’ils sont en pension.

Votre chat peut avoir besoin de cinq jours à deux semaines pour s’adapter et accepter une nouvelle routine, et parfois même plus longtemps. Pensez simplement au temps qu’il faut à certains chats pour accepter de nouveaux chats dans leur foyer ou pour s’adapter à une nouvelle maison. Ces deux situations montrent à quel point les chats peuvent être inflexibles. Un étranger, tel qu’un gardien d’animaux, qui ne respecte pas la routine ajoute également du stress à la vie de votre chat. Le temps que votre chat s’habitue à la nouvelle routine avec le pet sitter, vous revenez de vacances et changez à nouveau sa routine quotidienne. De plus, votre chat n’a plus d’odeur familière, car il n’a pas pu rafraîchir ses marques sur les joues pendant votre absence. Par conséquent, certains chats se cachent, deviennent défensifs ou adoptent des comportements indésirables.

Uriner en dehors de la boîte

L’un des problèmes de comportement les plus courants chez les chats lorsqu’un changement survient dans la maison est l’élimination inappropriée, en particulier l’urination en dehors du bac à litière.1 Les chats peuvent se montrer agressifs ou craintifs envers des gardiens qu’ils ne connaissent pas ou dans de nouveaux environnements tels que les pensions. Ces émotions peuvent les amener à uriner en dehors de leur litière pour essayer de nous dire qu’ils ont peur ou qu’ils sont stressés. Comme les chats aiment leur propre odeur, le marquage de l’urine les aide également à se calmer en répandant leur odeur sur des objets qui sentent leur propriétaire. L’urine est difficile à enlever des meubles, de la moquette et des matelas, ce qui est frustrant pour les gens qui doivent s’en occuper et la nettoyer.

Grattage excessif chez les chats

Outre la miction indésirable, les chats peuvent aussi se mettre à gratter davantage s’ils sont contrariés ou stressés. Le grattage est un comportement naturel qui sert à préserver la santé des griffes et à marquer son territoire. Mais ce comportement peut s’intensifier et devenir un problème en période de stress pour votre chat.2

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Le comportement de dissimulation chez les chats

Les nouveautés font souvent peur aux chats, et si votre chat est effrayé, il se cache. Le fait de se cacher chez le pet sitter, dans une pension et même lorsque vous rentrez chez vous est dû au fait que votre chat est effrayé par la situation.

Comportement d’attaque chez les chats

Un chat effrayé ou stressé peut adopter un comportement agressif ou défensif.1 Ce comportement est parfois observé chez les chats extrêmement stressés qui se trouvent dans une situation ou un environnement nouveau. Les coups de patte, les sifflements, les élancements et les morsures sont autant de signes de peur et de stress chez les chats.

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Vacances et réduction du stress chez les chats

Il y a plusieurs choses que les propriétaires de chats peuvent faire pour préparer leurs vacances et les rendre plus faciles pour leur chat :

• Si votre chat reste à la maison pendant que vous partez en vacances, demandez au pet sitter de le rencontrer autant de fois que possible, bien avant votre absence. Le pet sitter doit offrir à votre chat ses friandises préférées ou jouer avec lui et ses jouets favoris. Cela aidera votre chat à associer le gardien à quelque chose de positif et d’agréable. Si votre chat veut s’enfuir, laissez-le faire. Ne l’enfermez pas pour le forcer à faire connaissance.
• Sortez votre valise au moins une semaine à l’avance pour que votre chat s’y habitue. Ajoutez-y des friandises ou des jouets, afin que le chat fasse une association positive chaque fois qu’il voit votre valise. Il en va de même pour votre caisse de transport si vous devez transporter votre chat.
• Notez votre routine quotidienne et demandez au pet sitter de la respecter. Les repas, les heures de jeu, le toilettage, les interactions de lap-sitting et d’autres points de repère importants doivent être suivis le plus fidèlement possible afin de minimiser le stress de votre chat. Si vous savez que la routine va changer pendant votre absence, mettez en œuvre certains de ces changements plusieurs jours avant votre départ, afin que le chat ait déjà commencé la transition sans le stress supplémentaire de votre absence.
• Laissez à votre chat un objet parfumé, par exemple un t-shirt que vous avez porté mais pas lavé. En le laissant dans son lit, vous pouvez aider votre chat à se sentir réconforté. Certains chats apprécient également que vous leur fassiez écouter un message vocal enregistré pendant votre absence, mais d’autres sont contrariés.
• Avant votre départ, demandez à chaque membre de la famille que votre chat aime de choisir une paire de chaussettes dans sa garde-robe. Frottez les chaussettes sur le chat et enfermez chaque paire dans un sac en plastique séparé. À votre retour de vacances, enfilez les chaussettes parfumées pour le chat afin de porter une fois de plus la signature du chat qui indique que « vous faites partie de la famille ».
• Si vous mettez votre chat en pension, n’oubliez pas d’apporter à l’établissement ses jouets ou ses friandises préférés, ainsi que des objets qui sentent votre odeur. Essayez de faire en sorte que l’établissement respecte vos horaires de repas et de jeux habituels, s’il vous les propose. Dites au personnel ce que votre chat aime faire ou où il aime être caressé et si vous devez transporter votre chat, assurez-vous de le faire dans une cage de transport recouverte d’une serviette. Gardez-le calme dans la voiture en mettant de la musique douce et en stabilisant la cage de transport avec une ceinture de sécurité ou sur le plancher du véhicule. Vous pouvez également mettre des friandises ou sa nourriture préférée dans la caisse de transport.
• Les médicaments, les compléments nutritionnels et les phéromones sont également des éléments à prendre en compte pour les chats stressés et anxieux1. La plupart de ces produits devraient être préparés avant le départ en vacances et peuvent s’avérer très utiles.

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1. Amat M, Camps T, Manteca X. Stress in Owned Cats : Behavioural Changes and Welfare Implications. Journal of Feline Medicine and Surgery, 18,8,577-86, 2016, doi:10.1177/1098612X15590867

2. de Souza Machado, Daiana, Oliveira, Paula Mazza Barbosa, Machado, Juliana Clemente, Ceballos, Maria Camila, Sant’Anna, Aline Cristina. Identification of Separation-Related Problems in Domestic Cats : A Questionnaire Survey (Identification des problèmes liés à la séparation chez les chats domestiques : une enquête par questionnaire). PLOS One, 15,4,e0230999, 2020, doi:10.1371/journal.pone.0230999