Les accidents vasculaires cérébraux (AVC) sont un phénomène que l’on observe avec une régularité alarmante chez les personnes âgées. Il s’agit de la troisième cause de décès chez l’homme aux États-Unis. Bien que les chiens ne souffrent pas d’accidents vasculaires cérébraux à la même fréquence, les propriétaires de chiens âgés et gériatriques doivent en être conscients.
Urgences médicales canines et mesures à prendre
Qu’est-ce qu’un accident vasculaire cérébral ?
Un accident vasculaire cérébral (AVC) est une perte de circulation sanguine dans une ou plusieurs parties du cerveau. Comme chez l’homme, cela peut entraîner divers signes neurologiques. D’un point de vue mécanique, un accident vasculaire cérébral peut se produire de deux manières différentes. Les AVC ischémiques sont causés par l’obstruction des vaisseaux sanguins. Cela peut être dû à des caillots sanguins, des cellules tumorales, des amas de plaquettes, des bactéries ou même des parasites. Les AVC hémorragiques sont provoqués par des hémorragies cérébrales, soit à la suite d’une rupture de vaisseaux sanguins, soit à la suite d’un trouble de la coagulation.
Si votre chien a subi un accident vasculaire cérébral, vous pouvez observer des signes similaires à ceux observés chez l’homme.
Signes d’accident vasculaire cérébral chez le chien
- Démarche désordonnée ou incapacité totale de marcher
- Inclinaison de la tête
- Mouvements anormaux des yeux (« nystagmus »)
- Position anormale des yeux (« strabisme »)
- Perte de conscience
- Chute ou basculement sur le côté
- Cécité
- Comportement anormal/changement soudain de comportement
- Perte de conscience de l’environnement ou confusion
- Faire les cent pas ou tourner en rond
- Perte du contrôle de la vessie ou des intestins
L’apparition des symptômes est rapide et peut durer de quelques minutes à quelques heures, voire quelques jours. La manifestation des symptômes et leur gravité dépendent de la localisation de la lésion cérébrale. En d’autres termes, un accident vasculaire cérébral dans une partie du cerveau peut se caractériser par des symptômes légers et de courte durée, tandis qu’un accident vasculaire cérébral dans une autre partie du cerveau peut se caractériser par des symptômes graves et de longue durée.
Les accidents vasculaires cérébraux, bien qu’ils ne soient pas diagnostiqués régulièrement par les vétérinaires, sont beaucoup plus fréquents chez les chiens gériatriques. Les chiens âgés qui présentent déjà un processus pathologique susceptible d’augmenter le risque d’hémorragie sont plus exposés au risque d’accident vasculaire cérébral que les chiens âgés qui ne sont pas atteints de ces maladies. Des maladies telles que les maladies rénales, la maladie de Cushing, l’hypothyroïdie, les cancers, les troubles de la coagulation et les maladies cardiaques peuvent augmenter le risque d’accident vasculaire cérébral chez votre chien. Il n’existe pas de race de chien spécifique présentant un risque élevé d’accident vasculaire cérébral, mais certaines races de chiens sont prédisposées aux processus pathologiques mentionnés ci-dessus.
Que faire si vous pensez que votre chien est victime d’un accident vasculaire cérébral ?
Si votre chien commence soudainement à présenter l’un des symptômes mentionnés ci-dessus, emmenez-le immédiatement chez le vétérinaire. Ce dernier peut vouloir effectuer des analyses de sang et d’urine, des radiographies, un électrocardiogramme ou une mesure de la tension artérielle pour vérifier l’absence de toute maladie concomitante. Malheureusement, étant donné qu’un accident vasculaire cérébral se produit par définition dans les tissus mous du cerveau, un diagnostic définitif ne peut être établi qu’à l’aide d’une imagerie spécialisée, telle qu’une IRM ou un scanner. Bien que ces examens soient disponibles en médecine vétérinaire, le propriétaire doit généralement s’adresser à un hôpital de référence pour les obtenir, ce qui peut s’avérer très coûteux. Si des maladies sous-jacentes sont découvertes, des médicaments permettant de mieux contrôler ces maladies seront prescrits.
Votre vétérinaire voudra également écarter une maladie vestibulaire idiopathique, qui se présente de la même manière, mais qui est une maladie tout à fait différente. La cause exacte de la maladie est inconnue, mais cette maladie, également appelée syndrome du vieux chien, affecte le système vestibulaire de l’oreille interne de votre chien. Un chien souffrant d’une maladie vestibulaire présente une inclinaison de la tête, une démarche circulaire et peut ne plus vouloir manger sa nourriture. Les symptômes ressemblent étrangement à ceux d’un accident vasculaire cérébral, mais la maladie vestibulaire idiopathique est beaucoup plus fréquente chez les chiens âgés qu’un véritable accident vasculaire cérébral.
Que puis-je faire pour mon chien s’il est victime d’un accident vasculaire cérébral ?
La récupération dépend du type d’accident vasculaire cérébral, de sa gravité et de la présence ou non de maladies sous-jacentes. Certains chiens peuvent commencer à récupérer en quelques semaines seulement, tandis que d’autres se rétablissent plus lentement. En outre, certains chiens peuvent ne jamais se rétablir complètement. Malheureusement, certains chiens peuvent être victimes d’un accident vasculaire cérébral qui s’avère fatal.
Il n’existe pas de traitement spécifique pour les accidents vasculaires cérébraux chez les chiens. Votre vétérinaire vous prescrira plutôt des soins de soutien pour les aider à se sentir plus à l’aise.
Puis-je faire quelque chose pour prévenir les accidents vasculaires cérébraux chez mon chien ?
Les accidents vasculaires cérébraux ne peuvent être véritablement évités par aucun moyen médical. Cependant, comme ils sont souvent associés à d’autres maladies, des examens de routine chez votre vétérinaire, y compris des analyses de sang, peuvent permettre d’identifier toute maladie avant qu’elle ne provoque des symptômes cliniques susceptibles d’augmenter le risque d’accident vasculaire cérébral chez votre chien. Si votre chien appartient à une race prédisposée à la maladie de Cushing, aux maladies cardiaques, aux maladies rénales, à l’hypothyroïdie, etc., le fait de connaître les signes et les symptômes de ces maladies peut également vous aider à prévenir un accident vasculaire cérébral.
